Análisis
Según una investigación de The Epoch Times, una potente droga procedente de China que amenaza la vida de los adictos australianos puede comprarse fácilmente en Internet.
Aunque las autoridades han admitido que puede adquirirse utilizando Bitcoin en la «web oscura» —lo que requiere que el posible comprador sepa al menos cómo acceder a ella y encontrar información al respecto— una breve búsqueda condujo a múltiples sitios que venden la droga en la Internet abierta.
Un sitio afirma que la droga «aún no ha sido prohibida», pero señala que «las muertes están aumentando» antes de ofrecer a los compradores desde cinco gramos por 185 dólares hasta un kilogramo por 11,900 dólares.
Ofrece la opción de ponerse en contacto con el vendedor a través de WhatsApp, Wickr o un «número de atención al cliente» que remite a la costa central de Florida.
La nitazina —un opioide sintético muchas veces más potente que el fentanilo— fue desarrollada por investigadores en Suiza en la década de 1950, pero nunca se aprobó su uso debido a su peligroso efecto sobre la respiración.
Ahora ha empezado a aparecer en Australia tras su conexión con muertes en Estados Unidos y Reino Unido.
Una muestra de la nueva droga resultó ser 43 veces más potente que el fentanilo, que hasta hace poco, era el opioide más fuerte disponible para los adictos.
Al parecer, las sobredosis accidentales con fentanilo han cobrado la vida de estrellas como Cloud, Mac Miller, Lil Peep, Tom Petty y Prince.
Las nitazinas se detectaron por primera vez en los ingresos en urgencias australianas en 2022, según un artículo publicado en la revista Journal of Analytical Toxicology.
La crisis del fentanilo
Los gobiernos siguen luchando para frenar las importaciones de fentanilo.
En 2022, la Agencia Antidroga estadounidense (DEA, por sus siglas en inglés) incautó más de 58.4 millones de pastillas falsas con fentanilo.
La agencia calcula que más del 40% de las pastillas ilícitas contienen dosis potencialmente letales de fentanilo. Además, en un análisis de píldoras de prescripción con fentanilo, la DEA determinó que seis de cada 10 contienen dosis potencialmente letales.
En los 12 meses que finalizaron en enero de 2023, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron de que las sobredosis de drogas mataron a más de 107,000 personas en todo Estados Unidos. Más de dos tercios de esas muertes estuvieron relacionadas con opioides sintéticos, principalmente fentanilo.
En el Reino Unido, 54 personas han muerto en los últimos seis meses por consumir nitazenos, y la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA, por sus siglas en inglés) advierte de que la cifra podría ser mucho mayor a la espera de los resultados de otros 40 casos.
En respuesta, el Senado de Estados Unidos aprobó por unanimidad una resolución que designa el 21 de agosto de 2023 como el Día de la Prevención y Concienciación sobre el Fentanilo.
Los senadores Chuck Grassley (R-Iowa) y Dianne Feinstein (D-Calif.) codirigieron la legislación.
El senador Grassley también volvió a presentar la ley bipartidista «Alto a las pastillas que matan«, que aplicaría las mismas penas impuestas por la posesión de parafernalia utilizada para fabricar metanfetaminas a las impuestas por la posesión de equipos utilizados para fabricar píldoras falsificadas que contengan fentanilo y análogos del fentanilo.
Las iniciativas del Senado se produjeron tras conocerse que el Departamento de Estado había estudiado la posibilidad de levantar las sanciones impuestas al Partido Comunista Chino con el fin de obtener su cooperación para detener el flujo de precursores de fentanilo de fabricación china hacia Estados Unidos.
El senador Grassley criticó la propuesta de la administración, afirmando que la política es «un cultivo más de una estrategia fallida de apaciguamiento con nuestros adversarios» y «se burla de la epidemia de drogas a la que se enfrenta nuestra nación».
Desarrollado originalmente con fines médicos, como el tratamiento del dolor agudo, el fentanilo es hasta 100 veces más potente que la morfina. Su potencia y su coste de producción relativamente bajo lo han hecho atractivo para los fabricantes y traficantes de drogas ilegales, lo que ha llevado a su uso generalizado en el mercado de drogas ilícitas.
«Opiáceos Frankenstein»
Los nitazenos, a veces llamados «opioides Frankenstein», se registraron por primera vez en Australia en 2022, lo que llevó a las autoridades de Nueva Gales del Sur (NSW), Victoria, Queensland y el Territorio de la Capital Australiana a advertir contra el consumo de esta droga.
Se presenta en forma de polvo, pastillas y líquido.
Los efectos secundarios pueden ser respiración lenta, insuficiencia respiratoria, pérdida de conciencia, somnolencia, coloración azul o gris de la piel y muerte.
Según los sitios web de educación sobre drogas, las nitazinas son más baratas de producir que el fentanilo, lo que las convierte en un atractivo evidente para los distribuidores de drogas.
«China cuenta con un gran número de laboratorios no regulados que producen cualquier cosa que el cliente desee. Parece que se han fijado en esto y están fabricando, están sintetizando la nitazina, que por cierto es una familia de compuestos de varios diferentes», dijo el Dr. Joe Schwarcz, profesor de química y director de la oficina de la Universidad McGill para la ciencia y la sociedad.
«La están vendiendo a traficantes de droga de Norteamérica».
Los consumidores pueden no ser conscientes, lo que agrava los peligros
Como los traficantes están cortando drogas más conocidas con nitazenos para que su suministro dure más tiempo, muchas personas no tendrán ni idea de que han consumido la nueva droga.
Y cuando sufran una sobredosis, el personal médico tampoco lo sabrá.
Aunque la naloxona puede revertir los efectos de los opioides, se necesita una dosis mucho mayor si el paciente ha consumido nitazenos en comparación con alguien que ha sufrido una sobredosis de fentanilo.
Debido a la dificultad de detección y a la relativa novedad de la droga, no se dispone de cifras de muertes en Australia.
Pero el Center for Forensic Science Research and Education de Estados Unidos ha identificado al menos 749 muertes relacionadas con nitazenos desde 2019, casi con toda seguridad un recuento inferior al real.
En Melbourne, se descubrió que la droga ketamina —considerada por los usuarios relativamente segura porque es difícil sufrir una sobredosis— contenía nitazenos.
BTNX, fabricante de tiras reactivas de diagnóstico y creador de las tiras originales de fentanilo, ha desarrollado ahora una nueva prueba para detectar la presencia de nitazenos en muestras de drogas.
Sin embargo, la empresa sólo realiza envíos a Estados Unidos y Canadá, y se desconoce si las pruebas estarán disponibles en Australia, o cuándo.
Las autoridades acusan y sancionan a figuras chinas
En Estados Unidos, los fiscales del sur de Florida han acusado a una empresa china de venta de productos químicos y a uno de sus empleados, alegando que la empresa vendía nitazenos a través de sitios web, cuentas de redes sociales y aplicaciones de mensajería a clientes de Estados Unidos, Europa, Asia y Sudamérica.
También acusaron a un hombre, que según alegan utilizaba WhatsApp y Bitcoin, para comprar nitazenos para mezclarlos con fentanilo o heroína, con el fin de alargar sus suministros de opioides y crear una «sustancia ultrapoderosa».
Las empresas químicas y farmacéuticas chinas han desempeñado un papel importante en la fabricación de drogas sintéticas ilegales durante la última década.
Aunque Beijing anunció en noviembre que frenaría la venta de precursores químicos —utilizados por los cárteles mexicanos para fabricar fentanilo— no ha actuado para prohibir la fabricación de nitazenos, cuya demanda se espera que aumente a medida que el fentanilo sea más difícil de obtener.
Según el Departamento de Justicia estadounidense, las empresas químicas con sede en China intentan a menudo eludir la aplicación de la ley utilizando reenvíos, etiquetas de devolución falsas, facturas falsas, franqueo fraudulento y embalajes que ocultan el verdadero contenido de los paquetes y la identidad de los distribuidores.
Además, estas empresas tienden a utilizar transacciones de criptomoneda para ocultar sus identidades y la localización y movimiento de sus fondos.
La mayoría de los envíos son a México, donde el Cartel de Sinaloa y el Cartel Jalisco Nueva Generación reciben precursores que luego son sintetizados dentro de laboratorios clandestinos.
Y, a medida que los lazos con Beijing se tensan, la disposición del régimen comunista a cooperar con Washington en materia antinarcóticos se ha reducido.
En 2021 rechazó la responsabilidad por la epidemia de fentanilo, y su embajador en Estados Unidos dijo que las autoridades estadounidenses deberían «respetar los hechos y buscar las causas del abuso de fentanilo desde dentro».
Vínculos con las tríadas y el PCCh
Un año antes, el Tesoro estadounidense anunció sanciones contra varios de los que denominó «actores corruptos», entre ellos Wan Kuok Koi, conocido comúnmente como «Diente Roto», miembro de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino del Partido Comunista de China (PCCh) y líder de la Tríada 14K, por —entre otras cosas— tráfico de drogas.
Pero las fuentes afirman que Beijing rara vez actúa contra las cúpulas de los sindicatos criminales chinos, a menos que se crucen específicamente con un estrecho conjunto de intereses gubernamentales.
Los grupos criminales chinos como la 14K cultivan el capital político con las autoridades del PCCh y los diplomáticos en el extranjero promoviendo también los intereses políticos, estratégicos y económicos de Beijing.
El Sr. Wan, por ejemplo, creó la «Asociación Mundial de Historia y Cultura de Hongmen», una organización también sancionada por Estados Unidos.
Alex J. Krotulski, director asociado de los servicios de toxicología y química del Center for Forensic Science Research & Education, explicó que, dado que la detección y el enjuiciamiento de la importación de nitazeno dependen de que se identifique la sustancia sospechosa como prohibida, «los laboratorios de China [están] creando nuevas modificaciones, nuevas drogas que, en cierto modo, eluden estas leyes nacionales e internacionales, pero siguen manteniendo esos efectos similares a los opiáceos que interesan a la gente».
China es también el principal proveedor de precursores químicos para la producción de metanfetamina en Asia oriental y México.
En Australia, la policía del sur del país detuvo en octubre a un hombre de 25 años de Mount Barker, acusado de dirigir un negocio online de venta de nitazenos desde su casa. Incautaron de cinco kilos del opioide sintético.
La sustancia también está aumentando en la Costa Central de Nueva Gales del Sur, donde se ha encontrado en lotes de heroína.
Y en Queensland, la policía emitió una alerta después de que se encontraran nitazenos en pastillas de Xanax falsificadas.
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