Anita Chen, candidata republicana a la Cámara de Representantes por el 17º Distrito del Congreso de California, es una apasionada de la lucha contra la trata de personas.
«Es mucho más frecuente de lo que la mayoría de nosotros imaginamos. Cuando pensamos en el tráfico sexual infantil, la mayoría nos imaginamos a una pobre niña guatemalteca vendida por su familia a un burdel», dijo. «Pero la realidad es que la gran mayoría de los casos de tráfico sexual infantil en Estados Unidos son de jóvenes estadounidenses».
El Distrito 17 está formado por Sunnyvale, Cupertino, Santa Clara, Milpitas, Newark y partes de Fremont y San José. La Sra. Chen es originaria de San José y profesora; su campaña electoral se centra en «restaurar la seguridad pública, preservar la libertad educativa y eliminar el tráfico de seres humanos a escala nacional».
Hace un par de semanas, la Sra. Chen se sentó para una entrevista en el programa de EpochTV «Bay Area Innovators» para hablar de cómo llegó a la política y la enseñanza, el impacto de la trata de seres humanos, las soluciones a la misma, y más.
Nacida de padres inmigrantes de Taiwán, Chen tuvo dificultades con el inglés, que no era su lengua materna. Sin embargo, estudiando diligentemente, ganó un concurso nacional de oratoria en su último año de preparatoria.
«Siempre me han gustado las palabras. Me encantaba leer… pero cuando llegó el momento de producir esas palabras por mí misma… de hablar por mí misma, de alguna manera no me salía tan natural», dijo. «Cuando por fin pude conocer a una buena profesora, me empapé de todo lo que me enseñaba, tanto que fui capaz de enseñárselo a otros [y ayudarles] a encontrar confianza en su propia voz y a saber que sus ideas tienen un gran valor».
La Sra. Chen fundó su propia empresa de educación internacional.
El verano pasado, empezó a investigar sobre el tráfico sexual de menores en Estados Unidos y se dio cuenta de que era mucho más frecuente de lo que jamás había imaginado.
«Como vivo en la zona de la bahía, muchos de estos casos ocurrían en mi patio trasero», explica. «Al leer estas desgarradoras estadísticas, me di cuenta de que los niños que aparecían en ellas no eran muy distintos de los que había en mi clase».
Dijo que si estaba animando a sus alumnos a alzar la voz e inspirar el cambio, entonces ella misma tenía que alzarla. Como alguien que había observado la política durante mucho tiempo, sintió que era su momento de entrar en este terreno.
Según Love Never Fails, actualmente hay entre 100,000 y 300,000 víctimas de la trata de personas en Estados Unidos.
La Sra. Chen dijo que muchas víctimas del tráfico sexual infantil han estado involucradas en el sistema de bienestar infantil, como la acogida en hogares de acogida.
«La respuesta política, en mi opinión, no ha sido en absoluto suficiente», afirmó.
En California, comprar un niño con fines sexuales es un delito menor, igual que robar en una tienda.
«La ley evoluciona y lleva su tiempo, y desgraciadamente ésta no es una de las que ha escalado al nivel que debería», dijo. «Sé que la senadora Shannon Grove está haciendo un gran trabajo en este asunto, y aplaudo sus esfuerzos para que pase de ser un delito menor a algo mucho más severo».
Crear «un estándar con el que medir, juzgar y hacer cumplir la ley en estos temas» es uno de los objetivos de la campaña de la Sra. Chen.
«Es fácil que las emociones se desborden y utilizarlo como tema de conversación. Pero por desgracia estos casos siguen ocurriendo y siguen proliferando. Ha habido extraficantes que han declarado que la razón por la que habían seguido traficando era que se trataba de un producto muy rentable. En el caso del tráfico sexual infantil, la oferta siempre está ahí. Puedes vender drogas una vez, pero una persona humana 10 o 15 veces al día», afirmó.
«A cualquiera que diga: ‘Bueno, no es tan grave’, le pediría que imaginara a un niño al que quiere, ya sea su propio hijo o una sobrina o sobrino, e imaginara que le ocurre ese tipo de horrible abuso», dijo.
Aunque es consciente de que no es el tema más popular, Chen comprende la importancia de hablar y abordar esta cuestión.
«Es difícil tener peso político en un tema como éste», afirma Chen. «Pero creo que es muy importante que nos ocupemos de ello, porque para mí, la medida más exacta de la justicia… es la forma en que tratamos a los más vulnerables».
La Sra. Chen da crédito a la película «Sonido de la Libertad» por «crear un foco de atención sobre este tema que antes no tenía».
«El secretismo fomenta este tipo de explotación», afirma. «Así que cuanta más atención y concienciación podamos aportar a este problema, mejor».
Chen afirmó que la lucha contra la trata de personas seguirá siendo una de las prioridades de su campaña.
«Es la razón por la que empecé esta campaña: ser la voz de los que no tienen voz.
Dijo que una de las principales prioridades de su campaña es «restaurar la dignidad», que es como ella la llama en lugar de «contra el tráfico de niños», para tener un tono más positivo y centrarse en cómo podemos ayudar a las víctimas.
Ella espera restaurar la dignidad de estos niños «a través del sistema judicial y de un sistema holístico que les permita recuperar sus vidas».
La Sra. Chen anima a los padres a no tener miedo de mantener conversaciones incómodas con sus hijos y decirles: «Este es tu cuerpo, y no permitas que nadie más lo toque. Si alguien lo hace, ven a decírselo a mamá y papá».
«Como se trata de un tema tan delicado, es esencial que entendamos las razones por las que ocurre, qué aspecto tiene, cómo se manifiesta y qué podemos hacer para ayudar en lugar de hacer daño», explica.
En algunos casos, a los niños víctimas de la trata se les permite volver a casa por la noche, para que sus padres no se enteren. Se amenaza a los niños para que guarden el secreto.
La Sra. Chen dijo que muchos estudiantes que han sido víctimas de la trata informaron haber estado en la escuela en algún momento mientras eran víctimas de la trata.
Insta a sus colegas educadores a que sean capaces de detectar las señales, a que todo el mundo comprenda mejor la trata de personas y a que la gente utilice sus votos para crear un cambio.
«También insto a quienes sientan pasión por este tema a que cambien su pasión por la defensa y la educación a largo plazo», afirma.
«Hay una voz que resuena diciendo que nuestra participación [y el voto] no importan», afirmó. «Nuestras voces a través de nuestros votos siguen importando… así que animaría encarecidamente a cualquiera que se sienta desanimado a considerar la forma en que su voto realmente, realmente importa».
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