Los científicos habían previsto que nuestra galaxia, la Vía Láctea, y la vecina galaxia Andrómeda tendrían un choque frontal entre sí, sin embargo nuevos estudios observan que mucho antes ocurrirá otra colisión con la Nube de Magallanes.
“La Vía Láctea está en curso de colisión con una galaxia vecina que podría lanzar nuestro Sistema Solar al espacio. La Gran Nube de Magallanes podría impactar nuestra galaxia en dos mil millones de años”, destacó la Universidad de Hurban el 4 de enero de 2019.
“Esta colisión galáctica ocurriría mucho antes del impacto previsto entre la Vía Láctea y otro vecino, la galaxia Andrómeda, que los científicos dicen que llegará a nuestra galaxia en ocho mil millones de años”, concluyó el equipo de estudio liderado por Marius Cautum, quien publicó en noviembre pasado un estudio sobre el tema en la revistra Royal Astronomical Societe.
Según Cautum, de la Vía Láctea se han obtenido vistas muy detalladas y “a menudo, se la considera como una galaxia espiral prototípica”, lo que él no esta de acuerdo.
“Las observaciones recientes indican que la Vía Láctea es atípica: tiene un agujero negro supermasivo de tamaño inferior al centro; está rodeado por un halo estelar de masa muy baja y excesivamente pobre en metales y tiene una galaxia satélite cercana inusualmente grande, la Gran Nube de Magallanes”, dijo el astrónomo, quien es becario postdoctoral en el Instituto de Cosmología Computacional de la universidad.
El equipo de Cautum cree que el evento catastrófico del choque restaurará a la Vía Láctea a su forma normal espiral.
“La unión con la Gran Nube de Magallanes podría despertar el agujero negro inactivo de nuestra galaxia, que comenzaría a devorar el gas circundante y aumentar el tamaño hasta diez veces. A medida que se alimenta, el agujero negro ahora activo arrojaría radiación de alta energía”, dice el informe de la Universidad.
Aunque la vida en la Tierra probablemente no se vea afectada del todo, los investigadores dicen que existe una pequeña posibilidad de que la colisión inicial pueda enviar a nuestro Sistema Solar al espacio.
La simulación de formación de galaxias con un programa de estudios apodado EAGLE, demostró a los investigadores que como resultado de la fusión, el agujero negro supermasivo central aumentaría en masa de manera impresionante. Lo mismo el halo estelar galáctico sufriría una transformación tal que podría llegar a ser cinco veces más masivo.
Numerosas estrellas de la Nube de Magallanes se expulsarán al halo del disco estelar.
“Al final de este evento excepcional, la Vía Láctea se convertirá en un verdadero punto de referencia para las galaxias espirales, al menos temporalmente”, concluye el estudio.
Un nuevo visitante
Los científicos dicen que la Gran Nube de Magallanes solo entró a nuestro vecindario hace unos 1.500 millones de años.
Se encuentra a unos 163.000 años luz de nuestra galaxia, se mueve muy rápido y es la galaxia satélite más brillante. Las mediciones recientes además indican que tiene casi el doble de materia oscura de lo que se pensaba.
Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que o bien orbitarían la Vía Láctea durante miles de millones de años o bien por su velocidad escaparía de la atracción gravitatoria de nuestra galaxia.
Consecuencias para el Sistema solar
Los investigadores dicen que el choque de la Gran Nube de Magallanes con nuestra galaxia podría tener consecuencias para nuestro Sistema Solar, dado que tiene una masa mayor a la esperada.
“La Gran Nube de Magallanes está perdiendo energía rápidamente y está condenada a chocar”.
«Hay una pequeña posibilidad de que no podamos escapar ilesos de la colisión entre las dos galaxias, que podrían sacarnos de la Vía Láctea y al espacio«, sostiene el Dr. Marius Cautun.
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