La tripulación del HOV Alvin contempló el espectáculo de la proa de un naufragio, grabando el histórico momento con la cámara de video submarina de su vehículo. Los tres investigadores fueron los primeros humanos en ver el «insumergible» transatlántico de pasajeros RMS Titanic desde su malogrado viaje en 1912.
Su expedición de 1986 captó imágenes de video cerca del fondo del Atlántico Norte, a unas 400 millas al sur de la costa de Terranova, donde el buque se hundió casi 75 años antes. Gran parte de esas imágenes no se habían publicado hasta ahora.
En septiembre de 1985, el Dr. Robert Ballard, de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), dirigió el equipo que descubrió por primera vez el lugar donde descansaba el barco a casi 12,500 pies (3000 metros) bajo la superficie del océano. Nueve meses más tarde, Ballard y su equipo regresaron al lugar del naufragio con el Alvin (vehículo ocupado por tres personas) y el recién desarrollado Jason Jr (vehículo operado por control remoto).
Empleando estos vehículos robóticos de vanguardia, consiguieron capturar el primer video del naufragio más seductor que el mundo había visto jamás, acaparando titulares en todo el mundo.
Ahora, con motivo de la remasterización en febrero de la superproducción épica de 1997 «Titanic», de James Cameron, la WHOI ha estrenado 80 minutos de imágenes inéditas de la histórica expedición de 1986 para disfrute del público. «El nuevo video pone de relieve el extraordinario logro del equipo que consiguió devolver a la superficie imágenes icónicas del barco», declaró la WHOI en un comunicado de prensa.
En las imágenes de dicha expedición, nos unimos a Ballard y su tripulación a bordo del Alvin mientras exploran la cubierta del Titanic en busca de un punto de aterrizaje para estacionar su vehículo de alta mar.
Un video de pantalla dividida con cámaras sincronizadas de Alvin y Jason Jr. muestra al vehículo robótico más pequeño saliendo del HOV para explorar el misterioso interior del naufragio.
Mientras navega a través de las oscuras aguas para ver el gigantesco y lujoso barco, Jason Jr. visita el camarote del primer oficial. La cámara remota observa el majestuoso paseo marítimo del barco, donde los viajeros contemplaban los icebergs a través del horizonte marítimo, quizás desde la comodidad de un sillón o una tumbona.
Cerca de la hora, el HOV Alvin maniobra por el fondo del océano en busca de restos que rodeen el barco. A lo largo de su casco, vemos unos inquietantes «rústicos» en forma de zarcillos que se formaron décadas después de que el barco se posara en el fondo del mar.
Mirando hacia abajo, en la cubierta de proa, el Alvin pasa por encima de una hilera de enormes cabrestantes, utilizados en su día para arrastrar sus enormes cadenas.
A muchos les resultarán familiares las icónicas barandillas de proa, que se hicieron famosas en la película homónima. Estas barandillas hacen un dramático cameo en las cautivadoras imágenes.
«Más de un siglo después de la pérdida del Titanic, las historias humanas encarnadas en el gran buque siguen resonando», dijo el cineasta James Cameron. «Como muchos, me quedé fascinado cuando Alvin y Jason Jr. se aventuraron a descender hasta el interior de los restos del naufragio. Con la publicación de estas imágenes, la WHOI contribuye a contar una parte importante de una historia que abarca generaciones y da la vuelta al mundo».
Aunque se hicieron esfuerzos por localizar y salvar el RMS Titanic casi inmediatamente después de su hundimiento el 15 de abril de 1912, las limitaciones tecnológicas de la época y la vasta extensión de la zona de búsqueda hicieron imposible localizar los restos.
Décadas más tarde, la tecnología de imagen desarrollada recientemente, incluido Argo, un trineo con cámara submarina remolcada, permitió a los investigadores a bordo del buque Knorr capturar las primeras fotografías de los restos del naufragio el 1 de septiembre de 1985.
La expedición regresó en 1986 para marcar otro hito tecnológico; desplegaron el HOV Alvin y el ROV Jason Jr., lo que permitió a los seres humanos poner los ojos en el Titanic hundido por primera vez en la historia.
«La expedición de 1986 dirigida por la WHOI demostró nuevos sistemas robóticos submarinos que han cambiado la forma en que exploramos las profundidades oceánicas. El sumergible Alvin, ocupado por humanos, llevó a los científicos hasta el Titanic, a una profundidad de 3500 metros», declaró Dana Yoerger, ingeniera del WHOI que participó en ambas expediciones.
«Operando desde el Alvin, utilizamos el robot Jason Jr. para penetrar en el Titanic y transmitir imágenes del interior del barco mientras las personas permanecían a salvo fuera de los restos». Para la WHOI y toda la comunidad de investigación oceánica, estos avances proporcionaron una base importante para la tecnología moderna de exploración de los fondos marinos».
Todas las fotos y videos publicados recientemente se tomaron con las cámaras del HOV Alvin y del ROV Jason Jr. entre el 13 y el 24 de julio de 1986. La mayor parte de estas imágenes ya están a disposición del público.
Los espectadores pueden ver el video completo haciendo clic aquí. El siguiente video ha sido editado para destacar partes de la expedición de 1986:
(Cortesía de los archivos de la WHOI /©Woods Hole Oceanographic Institution)
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