Un grupo de senadores interrogó a representantes de Apple y Google en una audiencia antimonopolio el miércoles, y las empresas refutaron las acusaciones de abusar del poder del mercado para aplastar la competencia y de cobrar tarifas injustificadas a los desarrolladores en sus tiendas de app.
El Subcomité Judicial del Senado sobre Defensa de la Competencia y Derechos del Consumidor escuchó denuncias de Spotify, Match y otros desarrolladores de tiendas de app, quienes acusaron a Apple y Google de prácticas anticompetitivas, que incluyen atacar selectivamente a ciertas empresas con altas tarifas de desarrollador y de obligar a los desarrolladores a hacer su oferta.
“Apple abusa de su posición dominante como guardián de la App Store para apartarse de la competencia y poner en desventaja a servicios rivales como Spotify”, dijo Horacio Gutierrez, jefe de asuntos globales y director legal de Spotify Technology SPOT, en la audiencia. “La conducta anticompetitiva de Apple perjudica a los consumidores, con precios más altos, menos innovación y menos opciones”, agregó.
Gutierrez dijo que las tarifas de la App Store obligaron a Spotify a subir los precios mensuales de 9.99 dólares a 12.99 dólares, poco antes de que Apple lanzara un servicio de música de la competencia por 9.99 dólares al mes.
“Nuestro mercado se mueve a la velocidad de Internet, y se necesita urgentemente una acción legislativa para brindar a las agencias de control antimonopolio las herramientas que necesitan para evitar que las plataformas de control de acceso como Apple abusen del poder de su plataforma”, dijo Gutierrez.
A menos que se adopten medidas legislativas y de aplicación decisivas, otras plataformas «inevitablemente seguirán el ejemplo de Apple», lo que conducirá a una mayor concentración de poder «en manos de un puñado de soberanos digitales», acusó.
Un representante del gigante de los servicios de citas Match Group, propietario de la app Tinder, denunció en su testimonio de que Google y Apple exigen un oneroso 30 % de cualquier transacción digital, lo que genera precios más altos para los consumidores.
Jared Sine, director legal de Match Group, dijo que las tarifas de comisión del 30 % para la App Store le cuestan al servicio de citas en Internet 500 millones de dólares anuales, el mayor gasto individual de la compañía.
En noviembre, Apple redujo su tarifa al 15 % en las apps que generan 1 millón de dólares o menos, y Google hizo lo mismo en marzo con una reducción similar.
Sine testificó también que Google se comunicó con Match el día previo a la audiencia y quería saber por qué el testimonio planeado (pdf) por Sine, el cual acababa de ser publicado, se desviaba de los comentarios anteriores que había hecho la compañía de citas.
El senador Richard Blumenthal (D-Conn.) reaccionó a los comentarios de Sine indicando que el comportamiento equivalía a intimidación y dijo: «Esto parece una amenaza, habla como una amenaza, es una amenaza». Blumenthal se comprometió a investigar más a fondo la acción de Google.
Wilson White de Google, director senior de asuntos gubernamentales y políticas públicas de la empresa, dijo que la llamada reflejaba un intento por hacer una pregunta honesta y que la empresa nunca amenazaría a sus socios.
White, junto con el director de cumplimiento de Apple, Kyle Andeer, defendieron las políticas de la tienda de apps por ser competitivas y ayudar a garantizar la privacidad y seguridad de los datos.
Andeer dijo que la App Store de Apple “revolucionó realmente la distribución de software” al proporcionar a los desarrolladores una forma más barata y rápida de crear apps y llevarlas al mercado.
“La App Store no es solo una tienda. Es como un estudio repleto de lienzos, pinceles y pintura—las herramientas que los artistas necesitan para crear sus obras—y es una galería donde pueden exhibir y vender sus creaciones. Y así es como la App Store permite a todos crear apps, desde los niños de la escuela primaria hasta las pequeñas empresas, no solo a los grandes hombres”, dijo Andeer.
Apple y Google dijeron a los senadores que el estricto control de las empresas sobre sus tiendas y los requisitos asociados de reparto de ingresos son necesarios para hacer cumplir y pagar las medidas de seguridad para proteger a los consumidores de apps y prácticas dañinas.
Pero cuando le cuestionó el senador, Josh Hawley (R-Mo.), Andeer no se comprometió a gastar todas las tarifas obligatorias en seguridad.
“Apple se complace en manipular las reglas (…) para mantener la mina de oro funcionando para obtener ganancias”, dijo Hawley.
El senador Mike Lee (R-Utah), miembro de alto rango del subcomité, habló sobre la remoción de Parler tras la irrupción al Capitolio del 6 de enero. Cuestionó el poder de los CEO de las Big Tech, llamándolos «barones woke de Silicon Valley», (woke, es un adjetivo para señalar a personas que ostentan sobre cuánto les importa alguna cuestión social). Y elogió a Apple por llegar a una solución para permitir que Parler regresara a su App Store, y dijo que su enfoque ahora está en Amazon y Google para ver si seguirán su ejemplo.
La enorme influencia de las Big Tech en tantos aspectos de la vida cotidiana se ha convertido en uno de los mayores frentes de batalla en las legislaturas estatales, como decenas de proyectos de ley denominados «techlash» debatidos por los legisladores entorno a las propuestas relacionadas con el antimonopolio, la privacidad del consumidor y las tarifas de la tienda de apps y la libertad de expresión.
Con información de Reuters.
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