Los legisladores del Condado de Orange aprobaron el 3 de octubre un nuevo mapa de distritos legislativos en una votación de 17 a 2 en Goshen, Nueva York.
Los límites de los 21 distritos legislativos cambiaron en el nuevo mapa basado en el censo decenal de EE.UU. de 2020, con algunos distritos viendo cambios drásticos.
La mayoría de los cambios en el mapa son el resultado directo del crecimiento desigual de la población en el condado, junto con leyes estatales más estrictas en las diferencias de población permitidas entre los distritos electorales, según los consultores contratados por AppGeo en reuniones legislativas anteriores.
Entre todos los municipios del condado de Orange, el pueblo de Kiryas Joel experimentó el mayor crecimiento de población durante los 10 años entre 2010 y 2020, en cerca de 12,800 personas.
La ciudad de Wallkill, a distancia, tuvo solo 3000 residentes más en el mismo período.
«Hay una especie de efecto dominó», dijo un consultor a los legisladores en una reunión del comité de reglas el 26 de junio. «Debido a lo grandes que se han hecho ciertos distritos, va a provocar cambios masivos en el resto del mapa».
Cuando los consultores ajustaron las líneas de los distritos para limar las diferencias de población según las leyes estatales, dijeron que su margen de maniobra se había reducido a la mitad. En el pasado, las diferencias de población entre los distritos más y menos poblados no debían ser superiores al 10%; la nueva norma es del 5%.
«El hueso duro de roer aquí es la desviación de la población, del 10 al 5 por ciento, y eso realmente nos ató las manos», dijo el asesor jurídico Jeffrey Wice a varios legisladores cuyas sugerencias no fueron tomadas en cuenta durante una reunión del comité de reglas el 17 de julio.
Según las leyes estatales, la regla de diferencia de población más estricta debe considerarse antes que todos los demás principios de redistribución de distritos, incluidos los que más preocupaban a los legisladores y a los residentes: mantener las zonas centrales en los distritos existentes y respetar los límites municipales actuales.
Tras rechazar cuatro proyectos de mapa, los legisladores del condado se reunieron con asesores en pequeños grupos antes de presentar un mapa revisado para su examen público en una votación de 15 votos a favor y 2 en contra el 15 de agosto.
«Es como un puzzle. Todo el mundo está interesado en su pieza del rompecabezas, y mi trabajo es armar el rompecabezas», dijo la presidenta republicana de la Legislatura del Condado, Katie Bonelli, a The Epoch Times.
«Va a haber áreas que pueden no ser tan buenas como otras áreas, y hay tantos requisitos legales que debemos seguir», dijo.
Además de los parámetros legales mencionados, la Ley John R. Lewis para el Avance del Derecho al Voto de 2023 exige que los gobiernos locales realicen muchos más esfuerzos para amplificar las voces de las minorías durante la redistribución de distritos.
En el condado de Orange, la mayoría de los residentes pertenecientes a minorías viven en las zonas de Middletown y Newburgh.
El legislador Kevin Hines, cuyo distrito se ha transformado en una herradura que atraviesa Newburgh, New Windsor y Cornwall en el nuevo mapa, emitió uno de los dos votos en contra en la reunión legislativa del 3 de octubre.
Dijo que el proceso de redistribución de distritos debería haber permitido más acceso legislativo a la tecnología de mapeo en lugar de aplazar la mayor parte del uso a los consultores y que debería incluir a todos los legisladores en los debates clave en lugar de tener reuniones de pequeños grupos.
Añadió que la Legislatura había votado anteriormente para avanzar en tres proyectos de mapas para su revisión pública, pero sólo uno fue entregado al final del día.
El líder de la minoría demócrata, Mike Paduch, fue el otro disidente cuyas líneas de distrito fueron cambiadas drásticamente en el área de Middletown, también abogó por tres proyectos de mapas.
Bonelli dijo anteriormente a The Epoch Times que el proceso de redistribución de distritos era más transparente e inclusivo que el último ciclo de hace diez años y que todavía se puede mejorar.
Bajo su diseño, un comité de redistribución de distritos, que incluía al líder de la mayoría republicana Tom Faggione, Paduch, el legislador conservador James O’Donnell, el legislador independiente Michael Amo y el presidente del comité de reglas Paul Ruszkiewicz, actuó como eslabón intermedio entre los consultores y el resto de los legisladores.
«Siempre se puede aprender y siempre se puede mejorar», dijo Bonelli.
El contrato de redistribución de distritos con AppGeo costó unos 100,000 dólares.
Todos los 21 escaños legislativos del condado están en juego en 2025.
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