Las compañías eléctricas del país generaron un 5% más de electricidad durante los seis primeros meses de 2024 que en el primer semestre de 2023, debido a un comienzo de verano más caluroso de lo normal y a la creciente demanda del sector comercial, según informó la Administración de Información Energética (EIA) en su informe de julio Perspectivas Energéticas a Corto Plazo.
Según la EIA, las fuentes de energía renovables —solar, eólica, geotérmica, biomasa e hidráulica— constituyen casi el 95% de esa capacidad añadida y generan ahora más del 21% de la electricidad del país, eclipsando al carbón como fuente el año pasado.
La EIA prevé que la demanda mundial de electricidad aumente entre el 30% y más del 75% de la capacidad actual en 2050, y que hasta dos tercios de la electricidad procedan de la energía nuclear y las energías renovables.
La agencia prevé que las centrales eléctricas estadounidenses produzcan un 2% más de electricidad durante el segundo semestre de 2024 que en 2023, con un aumento de la energía solar de 36,000 millones de kilovatios-hora, un 42% más que en todo 2023.
Con estas adiciones, el sol genera ahora casi el 4% de la electricidad a escala de servicios públicos y alimenta el 7% de los hogares del país, según la EIA, que cita la energía solar como la «fuente estadounidense de más rápido crecimiento» para la generación de electricidad.
La Asociación de Industrias de la Energía Solar (SEIA), con sede en Washington, que no devolvió las solicitudes de comentarios de The Epoch Times, sostiene que las energías renovables están preparadas para acelerar drásticamente su crecimiento, especialmente la solar.
En mayo, la SEIA anunció que ya hay 5 millones de instalaciones solares generando electricidad en todo el país, lo que supone un aumento del 400% en menos de una década.
«Este hito se produce solo ocho años después de que Estados Unidos alcanzara el millón de instalaciones en 2016», dijo SEIA en un comunicado de prensa, señalando que se necesitaron más de 40 años para llegar al millón de instalaciones después de que la primera entrara en funcionamiento en 1973.
La SEIA, que representa a 1200 empresas dedicadas al sector de la energía solar, valorado en 60,000 millones de dólares, sostiene que las plantas solares en Estados Unidos se duplicarán hasta alcanzar los 10 millones en 2030 y se triplicarán hasta los 15 millones en 2034.
Su lista de grandes proyectos solares incluye más de 7050 proyectos propuestos con capacidad para generar 250 gigavatios (GW) —1 GW equivale a 1000 millones de vatios. Según la SEIA, el 97% se utiliza en los hogares, con 36 GW instalados hasta 2023.
La actualización de la infraestructura energética de mayo de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), publicada el 15 de julio, muestra que 50 «unidades» de energía solar por un total de 2517 megavatios (MW) —1 megavatio equivale a 1 millón de vatios— entraron en servicio en mayo.
Junto con la eólica y la hidráulica, las tres fuentes representaron el 94.23% de la nueva capacidad añadida a la red en mayo, mientras que el gas natural aportó menos del 6%. Al menos 10 proyectos solares recibieron el visto bueno preliminar de la FERC en su reunión del 25 de julio.
Buenas perspectivas
Entre los proyectos solares autorizados figura el mayor jamás planificado en Norteamérica.
El Departamento de Interior anunció el 25 de julio que la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) había presentado nueve proyectos solares en terrenos públicos federales de Nevada y Arizona, con potencial para generar electricidad suficiente para abastecer a 2 millones de hogares.
Ocho de los nueve proyectos solares están en Nevada, y siete de ellos forman parte del Proyecto Solar Esmeralda 7, situado en 118 acres gestionados por BLM, a 30 millas al oeste de Tonopah, aproximadamente a medio camino entre Las Vegas y Reno.
BLM está aceptando comentarios hasta el 24 de octubre sobre el Borrador de la Declaración Programática de Impacto Ambiental para el proyecto de 185 millas cuadradas en el condado de Esmeralda.
De aprobarse, los siete proyectos generarían hasta 6.2 GW, suficientes para abastecer de energía a 1.6 millones de hogares, lo que los convertiría en el mayor generador solar de un solo emplazamiento de Norteamérica. Cada una de las instalaciones contiguas contará con sistemas de almacenamiento eléctrico en baterías de al menos 500 megavatios (MW).
El 25 de julio, BLM publicó la Declaración de Impacto Ambiental definitiva del proyecto solar Libra, de 5100 acres, en los condados de Mineral y Lyon, en Nevada, que generaría 700 MW y tendría una capacidad de 700 MW de sistemas de almacenamiento eléctrico en baterías.
La agencia también ha abierto un plazo de 30 días para que el público presente sus comentarios sobre el borrador de la Declaración de Impacto Ambiental del Proyecto Solar Elisabeth, de 1400 acres y situado a 65 millas al este de Yuma (Arizona), dentro de la Agua Caliente Solar Energy Zone. El proyecto produciría hasta 270 MW de electricidad y 300 MW de sistemas de almacenamiento eléctrico en baterías. El 14 de agosto se celebrará una reunión pública virtual sobre el proyecto.
El Departamento de Interior señala que hay otros 70 proyectos de energía renovable a escala comercial en tramitación en terrenos públicos que podrían generar otros 32 GW. La oficina también está iniciando las revisiones preliminares de 166 proyectos de desarrollo solar y eólico, así como más de 40 solicitudes de pruebas de emplazamiento, dijo.
Las energías renovables ocupan un lugar destacado en el presupuesto de 51,400 millones de dólares propuesto por el Departamento de Energía para el año fiscal 2025, con escaso margen para los combustibles fósiles.
El plan de gastos propuesto destina 10,600 millones de dólares a programas de energías limpias, incluidos 502 millones para tecnologías de vehículos, 318 millones para energía solar, 280 millones para bioenergía, 199 millones para energía eólica y 179 millones para hidrógeno.
Los desembolsos anuales no incluyen los 77,000 millones de dólares en incentivos a las energías renovables de la Ley Bipartidista de Infraestructuras de 2021. También hay, potencialmente, miles de millones disponibles en créditos fiscales para energías renovables a través de la Ley CHIPS & Science de 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación de 2022.
Nubarrones en el horizonte
Aunque hay un número creciente de propuestas y un ritmo cada vez más rápido de aprobaciones, la energía solar —y las energías renovables en general— no pueden seguir el ritmo de la creciente demanda de electricidad de Estados Unidos, especialmente si las centrales que funcionan con combustibles fósiles se eliminan antes de ser sustituidas, según han manifestado los operadores de los sistemas de transmisión y servicios públicos en las audiencias de la Cámara de Representantes y el Senado.
Las empresas de servicios públicos y los operadores temen una desconexión entre la demanda prevista y las normas del gobierno federal sobre centrales eléctricas, la pausa para la exportación de gas natural licuado (GNL), las políticas de arrendamiento de tierras públicas y la exclusión presupuestaria casi total de los combustibles fósiles, que generan el 60% de la electricidad del país.
Las nuevas normas de la EPA exigen que las centrales de carbón reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 90% para 2039 o que cierren. Hay unas 200 centrales de carbón que generan alrededor del 16% de la electricidad del país y que podrían ser retiradas en virtud de la norma.
Veinticinco fiscales generales estatales presentaron en mayo una demanda contra las normas de la EPA sobre centrales eléctricas. El fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, republicano favorito para ganar las elecciones a gobernador de noviembre, dijo que las normas podrían cerrar las nueve centrales de carbón del estado antes de que la energía que generan sistemáticamente pueda ser sustituida por alternativas fiables.
Durante una audiencia del Comité de Recursos Naturales del Senado el 21 de mayo, el presidente, el senador Joe Manchin (I-W.Va.), dijo que las propuestas y aprobaciones renovables no mantendrán las luces encendidas si la red no se actualiza lo suficientemente rápido como para transmitir la nueva energía.
El senador, que se jubila tras dos mandatos, señaló que las empresas eléctricas estadounidenses han eliminado más de 100 GW de energía eléctrica de carbón desde 2021, mientras que 2.6 millones de MW «esperan un promedio de cinco años para conectarse» a la red.
«La principal amenaza es doble», dijo, señalando que el aumento vertiginoso de la demanda no está siendo correspondido «en el lado de la oferta de energía», donde «el problema de la oferta no es la adición de recursos intermitentes como la eólica y la solar, sino la sustracción demasiado rápida de recursos despachables, especialmente el carbón y el gas».
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