Más de 20 años después del estudio inicial, los investigadores aún encuentran que los padres en Arizona tienen la mayor libertad para elegir la mejor educación para sus hijos, en comparación con los demás padres en el resto de Estados Unidos.
En el 2000, el centro de estudios pro-elección escolar Manhattan Institute creó el Índice de Libertad Educativa (EFI) para medir cuánta libertad educativa poseían los padres en cada uno de los 50 estados de EE.UU. en ese momento.
Específicamente, la EFI juzga a cada estado en función de varios factores, como la posibilidad que tienen los padres para seleccionar escuelas autónomas, el acceso de los padres a opciones de escuelas privadas a través de vales o subsidios fiscales, si los padres pueden educar en casa a sus hijos con relativamente pocas restricciones, y si los distritos escolares son lo suficientemente pequeños como para facilitar que los padres transfieran a sus hijos de uno a otro sin tener que mudarse.
Arizona, que estaba experimentando una rápida expansión de las escuelas autónomas, recibió la clasificación más alta en el año 2000. Mantiene el liderazgo en libertad educativa en el EFI 2021 (pdf), que fue actualizado y publicado el jueves por el Manhattan Institute, en asociación con el Departamento de Reforma educativa en la Universidad de Arkansas.
«Mucho ha cambiado desde el año 2000», escribió Matthew Ladner, editor ejecutivo del sitio de noticias sobre educación, RedefineED, y coautor del Índice 2021. «Sin embargo, un estado con la cantidad de opciones en la Arizona del año 2001, probablemente se clasificaría como mediocre en la clasificación de 2021″. Si bien Arizona ocupó el primer lugar en 2001 y el primero en 2021, la cantidad de opciones para elegir que tienen las familias de Arizona en la actualidad es mucho mayor que en el año 2001».
Según el estudio, Florida subió más que cualquier otro estado en la clasificación, pasando del puesto 35 en el año 2000 al séptimo en 2021. Le siguen Georgia e Indiana (más de 23 puestos), Kentucky (más 22) y Louisiana (más 20).
“Florida todavía tiene grandes distritos escolares en sus condados, lo que impide que los padres tengan opciones variadas en sus zonas, y pocos floridanos educan en casa”, explica el estudio. «Pero los legisladores han promovido activamente los programas de vales escolares y créditos fiscales para las matrículas, y más recientemente aprobaron el programa más grande del país de cuentas de ahorro para la educación».
Por el contrario, Texas experimentó la caída más dura de todos los 50 estados, cayendo del sexto lugar en 2000 al 29 en 2021. Los investigadores señalaron que, aunque el sector de las escuelas concertadas del estado se duplicó durante el período, pasando del tres al seis por ciento, sus legisladores no aprobaron ninguna ley de elección de escuelas privadas, y su disponibilidad de opciones de educación en casa disminuyó.
En lo que respecta a si un alto nivel de libertad de enseñanza conduce a mejores resultados académicos, los investigadores realizaron un análisis de regresión y encontraron que un alto índice de libertad educativa se asociaba «fuerte y significativamente» con mejores resultados en la Evaluación Nacional de Progreso Educativo, comúnmente conocida como «Report Card de la Nación».
“No es coincidencia que las escuelas autónomas de Arizona produzcan altos niveles de rendimiento académico promedio”, señalan los investigadores. «Solo las escuelas autónomas que los padres valoran mucho tienen probabilidades de sobrevivir a la competencia de los distritos locales, de otras escuelas autónomas y escuelas privadas».
«Los funcionarios estatales revocan ocasionalmente una escuela concertada de Arizona como parte de un proceso de renovación, pero los padres cierran mucho más comúnmente las escuelas basándose en sus propios juicios cautelares», dice el informe.
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