Desde la pandemia de COVID-19, muchas personas se han visto aquejadas durante mucho tiempo de los efectos del COVID. La Sra. Chen, de 29 años, es una de ellas. Tras infectarse con COVID-19, perdió el sentido del olfato y no podía oler nada bueno ni malo, lo que afectó negativamente a su vida cotidiana. No solo ha perdido el sentido del olfato, sino que también se cansa con facilidad.
El Dr. Lee Choi-Keung, médico especialista en MTC de la Clínica de Medicina Tradicional China Jinhe de Taiwán, descubrió que la paciente, de 29 años, tenía una capa gruesa en la lengua y el bazo y el estómago débiles. Lee le recetó polvo de Xanthii fructus, complementado con fórmula de Lycium, Acori tatarinowii rhizoma y Asari radix y rhizoma para resolver la flema y calentar los pulmones. Tras tomar el medicamento durante unos cuatro días, la paciente recuperó un poco el sentido del olfato. Al cabo de una semana, el restablecimiento del sentido del olfato era evidente, con olores más potentes detectables.
La medicina occidental actual para la pérdida del gusto y el olfato se basa principalmente en el entrenamiento olfativo (un método de rehabilitación), pero no siempre es eficaz. Por otro lado, la medicina tradicional china (MTC) basa su tratamiento en teorías ancestrales según las cuales la pérdida del gusto y el olfato está relacionada principalmente con tres órganos: el pulmón, el bazo y los riñones. El medicamento adecuado puede restaurar el sentido del olfato y el gusto, pero como el tratamiento interactúa con el sistema nervioso, llevará algún tiempo. Los pacientes deben buscar asistencia médica lo antes posible, pero no hay que dejarse llevar por el pánico.
Conocimiento del COVID prolongado
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta agosto de 2023, más de 769 millones de personas en todo el del mundo que han sido diagnosticadas de COVID-19. Aproximadamente entre el 10 por ciento y el 20 por ciento de estas personas siguen afectadas por el virus con COVID prolongado. Los síntomas comunes incluyen fatiga, dificultad para respirar, sabor y olor anormales, tos, niebla cerebral, dolor en el pecho y dolor muscular. Los estudios han demostrado que, entre todos los pacientes de COVID-19, entre el 40 por ciento y el 50 por ciento de las personas de todo el mundo manifiestan síntomas de alteraciones del olfato y el gusto. Incluso en pruebas objetivas, hasta el 98 por ciento de las personas muestran una disminución de la funcionalidad olfativa.
Según una amplia bibliografía publicada en el Diario Médico Británico (BMJ, por la sigla en inglés) en 2022, las alteraciones de las funcionalidades olfativa y gustativa se manifestaron principalmente como hipofunción (disminución del sentido del olfato o del gusto) o pérdida (ausencia de olfato o gusto), anormalidad (alteración del sentido del olfato o del gusto) o sensación de ranciedad (perversión del olfato o del gusto), o incluso alucinaciones (gusto fantasmal o fantasma).
Los investigadores realizaron 18 estudios aleatorizados en 3.699 pacientes. Los resultados mostraron que el 74,1 por ciento de los pacientes recuperaron el sentido del olfato en 30 días, y el 85,8 por ciento en 60 días. En cuanto al sentido del gusto, el 78,8 por ciento de los pacientes lo recuperó en 30 días, el 87,7 por ciento en 60 días, el 90,3 por ciento en 90 días y el 98 por ciento en 180 días.
Los investigadores descubrieron que las mujeres con anosmia y congestión nasal más graves al principio de la infección tenían menos probabilidades de recuperarse. Además, aunque la mayoría de los pacientes pueden esperar recuperar el sentido del olfato o del gusto en tres meses, la mayoría experimentará una disfunción a largo plazo.
¿Cómo afecta el COVID-19 nuestro sentido del olfato?
Un estudio publicado en diciembre de 2022 en Ciencia Traslacional de la Medicina, una revista hermana de Ciencia, reveló la razón principal de la pérdida del olfato después de la infección por COVID-19, la entrega de una respuesta a millones de personas que todavía luchan con su pérdida del sentido del olfato.
Los investigadores analizaron muestras de epitelio olfativo recogidas en 24 biopsias, nueve de las cuales correspondían a pacientes con anosmia prolongada tras la infección por COVID-19. Las muestras de estos nueve pacientes mostraban una extensa infiltración de células inmunitarias CD45+ y respuestas inflamatorias en su epitelio olfativo. Aunque las muestras mostraron estar libres del virus COVID-19, la inflamación persistió y el número de neuronas olfatorias se redujo significativamente. Esto demuestra que la infección vírica provoca una respuesta inmunitaria anormal en el cuerpo humano, que sigue destruyendo las células de las neuronas olfativas de la nariz, causando una reducción masiva de dichas células y provocando la pérdida del olfato.
Aromaterapia
El Dr. Li Jialing, aromaterapeuta con doble titulación en MTC y medicina occidental y director de la Clínica de Medicina Tradicional China Fuqian, declaró en el programa «Salud 1+1» de NTDTV que las personas con trastornos del olfato o el gusto deben ocuparse primero de la nutrición y evitar los alimentos grasos. También se pueden utilizar aceites esenciales (AE) para ayudar a restablecer los sentidos, con distintos aceites esenciales seleccionados según las distintas constituciones personales, como cítricos, eucalipto, pachulí, cítricos alemanes, palo de rosa y lavanda auténtica.
El Dr. Li lo explica con más detalle: «Cuando se huelen aceites esenciales, no se recomienda utilizar un tipo con una concentración del 100 por cien, porque será muy irritante para el sentido del olfato. La exposición prolongada a este tipo de aceites esenciales de alta concentración reducirá la sensibilidad olfativa. Lo mejor es añadir algunos aceites portadores, como el aceite de almendras dulces o el aceite de girasol, entre otros, diluidos entre un 5 y un 10 por ciento. Cuando esta concentración mejore el sentido del olfato, entonces baje la concentración; durante el proceso, siga bajando la concentración e intente ver si puede olerlo; si puede olerlo, significa que el sentido del olfato se está recuperando gradualmente.»
Una investigación reciente realizada en Estados Unidos también demuestra que oler aceites esenciales puede ayudar a los pacientes a recuperar el sentido del olfato más rápidamente. Los investigadores seleccionaron cuatro aceites esenciales de rosa, limón, eucalipto y clavo para un experimento de tres meses con adultos que habían perdido el sentido del olfato debido a una infección por COVID-19. Descubrieron que hacer que los participantes en el estudio vieran imágenes de los olores correspondientes mientras olían los AE favorecía hasta cierto punto la recuperación del sentido del olfato.
En cuanto a la recuperación del sentido del gusto, el Dr. Li dijo que pueden aplicarse distintos AE durante las fases inicial, intermedia y final del tratamiento. Para la fase inicial, se emplean AE de moléculas pequeñas como los óxidos, como los aceites esenciales de cítricos, y en la fase final, se emplean AE resinosos de moléculas grandes, como la hierba azul de roca, el sándalo, el incienso o el pachulí. La elección de los aceites dependerá de las distintas constituciones personales. A continuación, ajuste el olfato y aspire diariamente los AE de moléculas grandes y pequeñas.
*Nota: Algunas de las hierbas mencionadas en este artículo pueden sonar poco familiares, pero muchas están disponibles en tiendas de alimentos saludables y de comestibles asiáticos. Dado que el físico de cada persona es diferente, consulte a un médico profesional para conocer las opciones de tratamiento específicas.
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