La arquidiócesis católica de Los Ángeles acordó pagar 880 millones de dólares para resolver las demandas por abusos sexuales presentadas durante décadas por miles de hombres y mujeres, según anunciaron el miércoles las autoridades.
En un comunicado conjunto, los abogados que representan al Comité de Enlace de Demandantes y al Consejo de la Arquidiócesis de Los Ángeles, dijeron que el acuerdo cubre a 1353 personas que presentaron demandas alegando que fueron abusados sexualmente cuando eran niños por sacerdotes y clérigos.
Las demandas se interpusieron en virtud de la Ley de California sobre Niños Víctimas, que amplió el plazo de prescripción civil para presentar demandas por agresiones sexuales en la infancia hasta los 40 años, o hasta cinco años posteriores al descubrimiento.
«Aunque no hay cantidad de dinero que pueda reemplazar lo que se les arrebató a estas 1353 valientes personas que sufrieron en silencio durante décadas, hay justicia en la rendición de cuentas», dice la declaración conjunta.
«Estamos agradecidos a los valientes supervivientes que se presentaron para que los responsables rindan cuentas y para proteger a los niños del futuro», continúa el comunicado.
El acuerdo es un «acuerdo de principio» y su aplicación definitiva depende de que «se alcancen determinados niveles de aprobación», señala la declaración.
La Arquidiócesis y los abogados del Comité de Enlace de Demandantes comenzaron la mediación sobre el acuerdo en el otoño de 2023, dijeron las autoridades.
Según los términos del acuerdo, los demandantes participarán en un proceso —que no involucrará a la Arquidiócesis— para asignar el monto del acuerdo entre los participantes.
El acuerdo será financiado por la oficina administrativa de la Arquidiócesis utilizando las reservas acumuladas y las inversiones, la financiación bancaria y otros activos de la Arquidiócesis, dijeron las autoridades.
La Arquidiócesis pone en marcha reformas y se mantiene «vigilante»
Además, los pagos de ciertas órdenes religiosas y otras personas mencionadas en el litigio también ayudarán a financiar el acuerdo.
El arzobispo José H. Gómez celebró el acuerdo en una carta dirigida a los residentes católicos de la ciudad el miércoles.
«Lamento cada uno de estos incidentes, desde el fondo de mi corazón», dijo Gómez. «Mi esperanza es que este acuerdo proporcione alguna medida de sanación por lo que estos hombres y mujeres sufrieron».
Gómez señaló que muchas de las denuncias de abusos incluidas en el acuerdo se produjeron hace más de 50 años, y que varios de los casos se remontan a la década de 1940.
«Algunos de estos actos fueron cometidos por clérigos de la Arquidiócesis, otros por laicos y otros por sacerdotes de órdenes religiosas y clérigos de otras diócesis que prestaban servicio aquí», dijo.
Añadió que la Arquidiócesis lleva muchos años trabajando para afrontar las «consecuencias de los abusos cometidos en el pasado por sacerdotes, clérigos y otras personas que trabajaron en la Iglesia» y proporciona «atención pastoral y apoyo económico» a los supervivientes de abusos sexuales para «ayudarles en su sanación».
La Arquidiócesis también puso en marcha amplios programas de formación para ayudar a proteger a los jóvenes y garantizar entornos seguros en todas sus parroquias, escuelas y otros ministerios, dijo.
«Hoy en día, como resultado de estas reformas, los nuevos casos de mala conducta sexual por parte de sacerdotes y clérigos que involucran a menores son raros en la Arquidiócesis», dijo Gómez. «Nadie que fuera hallado culpable de dañar a un menor está sirviendo en el ministerio en este momento. Y permaneceremos vigilantes, lo prometo».
El último acuerdo eleva la cantidad total que la Arquidiócesis de Los Ángeles ha pagado para resolver varias acusaciones de abuso sexual a más de 1.5 mil millones de dólares.
Con información de The Associated Press.
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