Las autoridades de Nueva Jersey dijeron que arrestaron a 21 personas como parte de «Operation Screen Capture» (Operación Captura de Pantalla), una operación encubierta de un mes de duración contra depredadores sexuales de niños.
Entre los arrestados, de edades entre los 15 y 71 años, estaba una mujer y un joven, según la Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey.
«Los informes a nuestro Equipo Especial de Crímenes contra Niños en Internet sobre potenciales conductas depredadoras contra los niños aumentaron hasta un 50 por ciento durante la emergencia de COVID, ya que los niños confinados en sus casas, deseosos de contacto con el exterior, pasan más tiempo en sus dispositivos, y depredadores sexuales oportunistas los atacan en línea», dijo el fiscal general Gurbir Grewal en un comunicado.
«Instamos a los padres a que estén atentos a las actividades en línea de sus hijos y a que adviertan a los niños que los extraños que conocen en los sitios populares de redes sociales, aplicaciones y plataformas de juegos pueden estar tratando de hacerles daño», agregó.
Dos hombres y la mujer fueron «acusados de agredir sexualmente o intentar agredir sexualmente a niños», mientras que los otros 18 individuos fueron «acusados de poner en peligro el bienestar de los niños por la posesión y/o distribución de materiales de abuso sexual infantil», dijo la oficina en un comunicado.
En un caso, un hombre de 40 años de Keansburg identificado como Jason Berry supuestamente manipuló a una niña de 14 años a través de redes sociales para que le enviara imágenes de ella misma. Al parecer, el hombre también convenció a la niña de que grabara sus iniciales en su pierna.
«Nuestros niños corren un riesgo mayor de ser víctimas de los depredadores oportunistas en línea durante esta pandemia, ya que los estudiantes no tienen más remedio que recurrir a sus dispositivos para conectarse con sus amigos y familiares y, en muchos casos, para prepararse para el aprendizaje a distancia», declaró el coronel Patrick J. Callahan, superintendente de la Policía Estatal de Nueva Jersey.
Otro sospechoso, Aaron Craiger, un delincuente sexual registrado de Oklahoma, fue presuntamente a un motel en Atlantic City pero fue detenido por agentes encubiertos.
La otra sospechosa mencionada en el comunicado de prensa fue identificada como Alize Tejada, de 21 años, de Newark, acusada de agredir a un niño pequeño.
Los funcionarios advirtieron que los niños están en riesgo de ser víctimas de depredadores en línea, ya que pasan más tiempo en Internet durante la pandemia del virus del PCCh.
«A medida que los niños regresen al aprendizaje por Internet este otoño, pasarán aún más tiempo en línea, en muchos casos sin ninguna supervisión de un maestro en persona o contacto con sus pares», agregó el fiscal general Grewal. «Esto puede hacerlos aún más vulnerables. Queremos que los padres sean conscientes de los peligros y, como destacamos en una reciente reunión virtual con la Policía Estatal y el Departamento de Niños y Familias, queremos que todos sepan que hay recursos para ayudar a los niños que tienen dificultades con el aislamiento social o que pueden ser víctimas de traumas o abusos».
Los que sean condenados se enfrentarán a penas de hasta 20 años de prisión estatal dependiendo del cargo, dijeron los funcionarios.
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