El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos contra un almirante retirado de cuatro estrellas de la Marina de Guerra estadounidense por acordar ayudar a guiar un contrato militar con una empresa privada a cambio de un trabajo de 500,000 dólares al año tras retirarse de la Armada.
El Departamento de Justicia (DOJ) arrestó al almirante Robert Burke, de 62 años y residente en Coconut Creek, Florida, junto con los ejecutivos Yongchul «Charlie» Kim y Meghan Messenger, acusados de soborno.
El Sr. Burke se desempeñó como vicejefe de operaciones navales —el segundo oficial de más alto rango en la Marina de los Estados Unidos— desde junio de 2019 hasta mayo de 2020 y como comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa y África (NAVEUR-NAVAF) —un comando cuya área de responsabilidad incluye Europa, Rusia y la mayor parte de África— desde julio de 2020 hasta junio de 2022.
Las autoridades federales identificaron al Sr. Kim y a la Sra. Messenger como codirectores ejecutivos de una empresa identificada en los expedientes judiciales únicamente como «Empresa A», que se dedica a la formación de personal. Aunque los documentos de acusación no identifican a la empresa, en un sitio web de la empresa de desarrollo de mano de obra NextJump, figuran Charlie Kim y Meghan Messenger como codirectores ejecutivos.
Contra los tres acusados se presentaron cargos de conspiración para cometer soborno y cohecho. El Sr. Burke también está acusado de realizar actos que afectan a un interés financiero personal y de ocultar hechos materiales a Estados Unidos. Los dos ejecutivos se enfrentan a una pena máxima de 20 años de prisión, mientras que el almirante retirado de la Marina se enfrenta a hasta 30 años.
Acusaciones de soborno
Según la imputación en contra del acusado, la empresa A había ganado un contrato para un programa piloto de la Armada para la capacitación de la fuerza de trabajo. Ese contrato piloto duró desde agosto de 2018 hasta julio de 2019 y fue rescindido en noviembre de 2019.
Mientras se desempeñaba como vicejefe de operaciones navales, el almirante Burke abogó por el programa piloto de desarrollo de la fuerza de trabajo.
La imputación afirma que el Sr. Kim y la Sra. Messenger se pusieron en contacto con el entonces Vice CNO Burke en un correo electrónico del 8 de noviembre de 2019, para restablecer los lazos de la Compañía A con la Marina. Un asistente de la Marina respondió a este correo electrónico indicando que «Dado el papel del almirante Burke y las próximas acciones de contratación», la Compañía A no debería ponerse en contacto con el almirante de la Marina hasta nuevo aviso.
A pesar de la advertencia previa, el Sr. Kim y la Sra. Messenger supuestamente volvieron a ponerse en contacto en septiembre de 2020 con el almirante Burke —entonces comandante de NAVEUR-NAVAF— solicitando «ideas u orientación» sobre futuros contratos de la Armada. Los tres siguieron comunicándose hasta 2021.
En mayo de 2021, el almirante Burke ordenó a un empleado civil de NAVEUR-NAVAF —identificado en la acusación como «Persona 2»— que buscara dinero para un futuro contrato entre la Armada y la empresa A.
El almirante Burke, el Sr. Kim y la Sra. Messenger se reunieron supuestamente en persona en Washington, D.C., en julio de 2021. Durante esa reunión, propusieron que el almirante dirigiera un contrato de formación de mano de obra a su favor a cambio de un trabajo de 500,000 dólares al año, junto con opciones sobre acciones y otras compensaciones al retirarse de la Marina, según los fiscales.
En diciembre de 2021, supuestamente el almirante Burke ordenó a la Persona 2 que extendiera una oferta de contrato de 355,000 dólares a la Compañía A para entrenar al personal bajo el mando del almirante Burke en Italia y España. Los fiscales alegan que el almirante Burke continuó utilizando su estatus para tratar de conectar la Compañía A con nuevos contratos, incluyendo el trabajo con otro almirante de la Marina de cuatro estrellas que supervisa las «escuelas de reclutamiento» del servicio y con un alto funcionario militar extranjero.
Acusaciones de encubrimiento
Además de establecer el supuesto plan para ayudar a la empresa A a conseguir contratos, los fiscales alegan que el almirante Burke elaboró un plan para encubrir sus huellas.
En agosto de 2021, después de que ya se hubiera reunido con la empresa A para hablar de un empleo posterior a su jubilación, el almirante Burke envió a un oficial de la Armada recién confirmado, una carta a la empresa A en la que le informaba de que se había jubilado. El almirante Burke envió al recién confirmado secretario de Marina Carlos Del Toro un memorando indicando sus planes de retirarse voluntariamente en mayo de 2022. En este memorándum, el almirante Burke reafirmó su comprensión de las normas de conducta y las actividades de empleo antes y después de la jubilación.
En marzo de 2022, el almirante Burke supuestamente envió un correo electrónico a un consejero de ética de la Marina y comunicó falsamente que no tenía planes específicos de empleo después de su retiro de la Marina. Los fiscales alegan que el almirante Burke volvió a ponerse en contacto con el consejero de ética de la Marina el 6 de mayo de 2022, indicando que la empresa A acababa de ponerse en contacto con él para mantener conversaciones sobre un empleo posterior a la Marina. El almirante Burke alegó al consejero de ética de la Marina que había pospuesto las conversaciones con la empresa A hasta que pudiera aclarar sus obligaciones éticas. El almirante Burke procedió a decirle al consejero de ética que NAVEUR-NAVAF había celebrado contratos en el pasado con la empresa A, pero que la persona 2 se había encargado de la decisión sobre el contrato.
El almirante Burke notificó formalmente a la Armada de sus planes de trabajar con la empresa A en un memorando el 9 de mayo de 2022, y luego en un informe de divulgación financiera el 18 de julio de 2022. Él comenzó a trabajar oficialmente con la empresa A como socio principal en octubre de 2022.
Según los expedientes judiciales, el almirante Burke, el Sr. Kim o la Sra. Messenger aún no han nombrado representantes legales en el caso. Por lo tanto, NTD News no pudo ponerse en contacto con los acusados para recibir sus comentarios sobre los cargos penales.
De NTD News
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