Un funcionario del partido gobernante de Japón, antes a cargo de la política de casinos, fue arrestado el 25 de diciembre bajo la sospecha de aceptar sobornos de un casino chino.
Tsukasa Akimoto, miembro de la Cámara de Representantes del gabinete del Partido Liberal Democrático (LDP) del primer ministro Shinzo Abe, fue acusado de recibir 3,7 millones de yenes (33,744 dólares) en efectivo y viajes de un operador de apuestas chino, 500.com, respaldado por el estado. Fue el segundo miembro de la Cámara de Representantes arrestado desde el 2010.
El legislador de 48 años de edad renunció al Partido Liberal Democrático después del escándalo.
Con sede en Shenzhen, la empresa de apuestas deportivas en línea había intentado desarrollar casinos en Japón, una iniciativa que se enmarca en el objetivo de Abe de impulsar el turismo extranjero. Hace tres años, Japón aprobó un proyecto de ley para legalizar los juegos de azar, abriendo el camino para que los casinos se abran en el país.
Wang Huixuan, el actual presidente de 500.com, es también director y co-presidente de Tsinghua Unigroup. La empresa estatal Tsinghua Unigroup es el principal accionista de 500.com, con un 36 por ciento de participación en la compañía, según los últimos informes públicos.
Tsinghua Unigroup dijo a Reuters en un correo electrónico que estaba discutiendo activamente el tema con la administración de 500.com y que garantizaba su compromiso de operar legalmente dondequiera que hiciera negocios.
La fiscalía alega que el soborno fue una donación a la campaña política de Akimoto antes de las elecciones de 2017, en las que se aseguró su tercer mandato en el Parlamento. Akimoto recibió el dinero en una bolsa de papel en su oficina en el edificio de oficinas de la Cámara Baja, según la emisora estatal NHK.
«Creo que [este caso] es la punta del iceberg. Pero somos nosotros, los votantes, los que hemos votado en las elecciones. Así que creo que esos votantes pueden tener la responsabilidad», dijo a Reuters Yuki Hashimoto, de 27 años, residente de Kanagawa.
Las autoridades japonesas registraron la sede de Tokio de un salón de pachinko el 26 de diciembre como parte de la investigación, pero no identificaron la empresa. El pachinko es una especie de juego de pinball originario de Japón que se ha convertido en una obsesión nacional.
Akimoto ha negado repetidamente el ofrecimiento de favores, diciendo en un tweet del 24 de diciembre que «no estaba involucrado en ningún fraude» y «continuará afirmando eso». También dijo a través de su abogado que «no puede recordar [esas cosas] en absoluto», según los medios de comunicación japoneses.
«Los fiscales están muy interesados en detenerme por una cantidad tan trivial. Voy a luchar para salir», dijo al periódico japonés Mainichi Shimbun.
Las autoridades han arrestado a tres sospechosos de 500.com en Tokio, incluyendo a un exvicepresidente, Zheng Xi, y dos consultores.
También el 25 de diciembre, los fiscales allanaron las oficinas del legislador del PLD Takaki Shirasuka, así como las de un exmiembro del Parlamento por el PLD, Shigeaki Katsunuma. Las casas de dos de los exsecretarios de Akimoto fueron registradas a principios de este mes.
En respuesta al arresto de Akimoto, el secretario jefe del gabinete japonés, Yoshihide Suga, dijo que era «muy lamentable», pero que la investigación no afectaría el proceso de desarrollo de los tres primeros casinos integrados del país, que comenzarán a funcionar a mediados de 2020.
La empresa acusada, 500.com, estableció una unidad en Tokio en julio de 2017. Akimoto asistió a un simposio organizado por 500.com en agosto de ese año en Okinawa, en el que también pronunció un discurso. Más tarde, en diciembre, visitó la sede de la empresa en Shenzhen, así como sus casinos en Macao.
Akimoto ha admitido que utilizó el jet privado de la empresa durante la visita, pero insistió en que cubrió los costos, según la NHK. Citando un informe del fondo político, NHK dijo que la oficina de Akimoto reportó alrededor de 23.400 dólares de gastos de viaje ese mes, con el pago hecho a una firma de Hong Kong conectada a 500.com.
En febrero de 2018, Akimoto viajó a Hokkaido por invitación de 500.com, que supuestamente pagó 700,000 yenes (6388 dólares) de sus gastos de viaje, dijeron los fiscales.
Las acciones de la compañía en la Bolsa de Valores de Nueva York (WBAI) se desplomaron hasta un 5 por ciento el 26 de diciembre, como consecuencia de la investigación.
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