El exsenador republicano de Florida, Frank Artiles, fue acusado este jueves de violaciones de la financiación de la campaña electoral relacionada con la carrera al Senado estatal de Miami-Dade en el año pasado, según informaron las autoridades.
Artiles, de 47 años, quien renunció en 2017 después de hacer comentarios racialmente inflamatorios hacia sus colegas, fue acusado de tres cargos criminales relacionados con una candidatura falsa que pretendía desviar los votos de un titular demócrata.
Las autoridades dijeron que el exsenador del área de Miami se entregó un día después de que su casa de Palmetto Bay fuera allanada y registrada por los investigadores de la Fiscalía del Estado de Miami-Dade.
Según la orden de arresto, Artiles dio casi 45,000 dólares al candidato alternativo en las elecciones del año pasado. Ese candidato, Alex Rodríguez, de 55 años, tiene el mismo apellido que el entonces titular demócrata, José Javier Rodríguez.
El candidato falso, un vendedor de repuestos de automóviles que vive en Boca Ratón, se presentó como independiente en las elecciones que fueron ganadas por la republicana Ileana García por 32 votos, de unos 215,000 votos emitidos. Rodríguez también fue acusado de violaciones de la ley electoral en relación con el plan.
«Rodríguez se presentaba como independiente con el mismo apellido que el candidato titular (José Javier Rodríguez) en un intento de confundir a los votantes y desviar los votos del titular», dice la declaración jurada.
La fiscal del Estado, Katherine Fernández Rundle, dijo a los periodistas en una rueda de prensa que el esquema «viola todo lo que debería ser honesto y directo sobre nuestras elecciones».
«Es un delito hacer contribuciones ilegales a la campaña para conseguir que un candidato se presente», añadió. «A partir de aquí, no sabemos a dónde va esto. No hemos completado esta investigación».
Artiles y Rodríguez se enfrentan a los mismos cargos: hacer o recibir dos o más contribuciones de campaña por encima de los límites; conspiración para hacer o recibir dos o más contribuciones de campaña por encima de los límites, y juramento falso en relación con la votación o las elecciones.
William Barzee, abogado de Rodríguez, pareció acusar a Artiles de aprovecharse de su cliente.
«Frank Artiles y sus coconspiradores sabían que no podían vencer a José Javier Rodríguez en una elección justa, así que la amañaron», dijo Barzee a WSVN. «Artiles apuntó y utilizó cínicamente a un ‘amigo’ vulnerable con un gran nombre para confundir a los votantes y robar la elección. Alex Rodríguez lamenta profundamente haber permitido que se le utilizara de esta manera y espera que, al salir a la luz con la verdad, pueda ayudar a corregir estos errores».
El abogado de Artiles, Greg Chonillo, declaró a la CNN poco antes de la detención de su cliente que éste «cooperó desde el inicio de esta investigación, así como durante la ejecución de la orden de registro. Debido a la naturaleza de los cargos y al potencial litigio, no comentaremos ninguna información relacionada con este asunto. Tenemos la plena intención de defender cualquier acusación ante los tribunales».
Artiles, un cubano-estadounidense, sirvió durante tres mandatos en la Cámara de Representantes del estado por un distrito de Miami-Dade y luego fue elegido para el Senado antes de su dimisión. También sirvió en el Cuerpo de Marines.
Con información de The Associated Press
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