El FBI anunció que detuvo a un joven de 18 años de Idaho por urdir un «complot violento» en contra de las iglesias locales a nombre del grupo terrorista ISIS, según un nuevo comunicado emitido el lunes.
Alexander Mercurio se enfrenta a un cargo federal de intento de proporcionar apoyo material o recursos a una organización terrorista extranjera, dijo el Departamento de Justicia (DOJ) en un comunicado, añadiendo que él estaba tramando incapacitar a su padre, inmovilizarlo, robar sus pistolas y otras armas, y llevar a cabo este domingo ataques contra las iglesias en Coeur d’Alene, una ciudad en el noroeste de Idaho.
«El acusado supuestamente prometió lealtad a ISIS y pretendió atacar a las personas que asistían a las iglesias en Idaho, un plan verdaderamente horrible, que fue detectado y frustrado por la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del FBI», dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado el martes.
A su vez, el fiscal general Merrick Garland dijo que el Sr. Mercurio supuestamente «planeó llevar a cabo un ataque en su nombre contra las iglesias en Coeur d’Alene», pero que fue detenido antes de que pudiera actuar.
Si el acusado es declarado culpable, podría enfrentarse a una pena máxima de 20 años en una prisión federal, según el comunicado de prensa del Departamento de Justicia. El Sr. Mercurio se encuentra actualmente bajo custodia a la espera de comparecer ante la corte. Los medios de comunicación locales informaron de que aún no han fijado una fecha para su comparecencia.
La detención se produjo tras una investigación del FBI, según la cual el Sr. Mercurio declaró en Internet su apoyo al ISIS y a otros grupos terroristas, de acuerdo con los documentos judiciales. Él se reunió con una fuente policial que trabajaba en nombre del FBI e hizo esas declaraciones, según los documentos judiciales.
En los documentos judiciales se alega que grabó un vídeo en el que aparece sosteniendo un cuchillo delante de una bandera del ISIS.
«Él acumuló una colección de artículos que pretendía utilizar para llevar a cabo un ataque contra una iglesia local y su congregación, planeó agredir violentamente a su padre con un tubo de metal para poder robar un vehículo y armas de fuego que pertenecían a su padre, juró lealtad al ISIS, declaró su propio deseo de ser asesinado durante su ataque e hizo arreglos para enviar los ahorros de su vida al ISIS».
Durante un registro en la casa de sus padres en Idaho, las autoridades encontraron «objetos que concordaban con su plan para el atentado», revelaron los documentos judiciales. Incluían «esposas, sierra plegable, cubre cabezas, dos botes de combustible butano y [un] machete».
Se encontraron varios rifles y pistolas en el dormitorio de su padre, y el Sr. Mercurio dijo que «tenía la intención de incapacitar a su padre con una tubería, esposarlo y utilizar las armas de fuego encerradas en el armario para atacar la iglesia», según los documentos judiciales.
Las autoridades también acusaron al Sr. Mercurio de difundir propaganda en línea a favor del ISIS y de hablar de formas de respaldar financieramente al grupo terrorista islamista. Él también expresó su deseo de viajar a África occidental para ayudar al grupo a nivel local, según los documentos.
El testimonio del FBI además demostró que él participaba en un grupo de chat con otros partidarios del ISIS, y descubrieron que su ordenador portátil contenía documentos relacionados con la ideología del grupo.
«Gracias a los esfuerzos de investigación del FBI, el acusado fue detenido antes de que pudiera actuar, y ahora está acusado de intentar apoyar la misión de terror y violencia de ISIS», dijo el Sr. Garland en el comunicado de prensa. «El Departamento de Justicia continuará persiguiendo implacablemente, desbaratando y responsabilizando a aquellos que cometan actos de terrorismo contra el pueblo y los intereses de los Estados Unidos».
La agente especial del FBI, Shohini Sinha, añadió que el caso Mercurio «debería servir para abrir los ojos sobre los peligros de la autorradicalización, que es una amenaza real para nuestras comunidades».
Hace varios meses, otro joven de 18 años, Humzah Mashkoor, de Colorado, fue acusado de prestar apoyo al ISIS después de que supuestamente conspirara para viajar a Oriente Medio y unirse a la organización.
Fuera de Estados Unidos, el ISIS-K, que supuestamente tiene su base en Afganistán, reivindicó la autoría de un atentado terrorista en una sala de conciertos de Moscú (Rusia) en el que murieron más de 140 personas. El grupo utilizó Amaq, afiliada a ISIS, para anunciar que estaba detrás del ataque, según los informes.
Estados Unidos considera al grupo una amenaza constante. El general Michael Kurilla, comandante del Mando Central de Estados Unidos, declaró ante el Congreso el pasado mes de marzo que el ISIS-K estaba desarrollando rápidamente la capacidad de llevar a cabo «operaciones externas» en Europa y Asia.
Predijo que sería capaz de atacar intereses estadounidenses y occidentales fuera de Afganistán «en tan solo seis meses y con poca o ninguna advertencia». Los ataques dentro del propio Estados Unidos eran menos probables, dijo.
Estados Unidos ha dicho que su capacidad para desarrollar inteligencia contra grupos extremistas en Afganistán como ISIS-K se ha reducido desde la retirada de las tropas estadounidenses del país en 2021. El ejército estadounidense dijo que puede ver los «contornos generales» de un ataque inminente, pero no tiene los detalles específicos que tenía anteriormente.
Con información de Reuters.
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