BARCELONA, España—Luis Rubiales, el desprestigiado expresidente de la federación española de fútbol que besó a una jugadora en los labios sin su consentimiento en la final de la Copa Mundial Femenina, fue arrestado el miércoles como parte de una investigación de corrupción independiente por la policía española antes de ser liberado.
La Guardia Civil dijo que Rubiales fue interrogado por la policía en el aeropuerto de Madrid después de que lo detuvieran al bajar del avión que lo traía de regreso a casa desde República Dominicana. Fue puesto en libertad unas horas más tarde. Se espera que un juez de instrucción lo cite para un nuevo interrogatorio en los próximos días.
Rubiales regresaba a España en medio de una investigación judicial sobre negocios mientras dirigía la federación, incluida su decisión más importante de trasladar la Supercopa de España a Arabia Saudí.
Rubiales se encontraba en República Dominicana hace dos semanas, cuando la policía allanó una propiedad suya en la ciudad de Granada, en el sur de España, y las oficinas de la Federación Española de Fútbol en Madrid. La policía detuvo a siete personas antes de ponerlas en libertad y Rubiales fue identificado como uno de los otros cinco individuos investigados.
La investigación sobre corrupción y lavado de dinero investiga contratos para la Supercopa de España y los vínculos de la federación con el estadio La Cartuja de Sevilla, que alberga la final de la Copa del Rey y algunos partidos internacionales, entre otros acuerdos.
Rubiales dimitió como presidente de la federación en septiembre tras provocar un escándalo internacional por besar sin su consentimiento a la jugadora de la selección española Jenni Hermoso en la final del Mundial femenino.
Se enfrenta a un juicio por presunta agresión sexual a Hermoso. Él ha negado cualquier delito en ese caso.
Rubiales acortó tres días su estancia en el extranjero. En un principio había comunicado a la corte que regresaría el sábado.
Durante su etapa como presidente del fútbol español, Rubiales revisó el formato de la Supercopa de España en 2020, creando un minitorneo de cuatro equipos y trasladando la competencia a Arabia Saudita como parte de un acuerdo que supuestamente valía 40 millones de euros (entonces 42 millones de dólares) por torneo para la federación.
Los fiscales abrieron una investigación sobre ese acuerdo en 2022 a raíz de la filtración de un audio entre Rubiales y el entonces jugador del Barcelona Gerard Piqué sobre comisiones millonarias. La empresa de entretenimiento deportivo de Piqué, Kosmos, participó en el acuerdo con la federación y Arabia Saudita. Un representante de la empresa dijo a The Associated Press que ningún empleado de Kosmos ha sido detenido o puesto bajo investigación y que no se ha registrado ninguna propiedad de la empresa.
En un breve avance de una entrevista grabada con el canal de televisión español La Sexta, Rubiales negó una serie de lo que él llamó afirmaciones falsas realizadas por los medios de comunicación españoles.
«No sé lo que ha dicho el juez ni lo que ha investigado la Guardia Civil», dijo. «El dinero que hay en mi cuenta bancaria es fruto de mi trabajo y de mis ahorros».
Rubiales, de 46 años, es un exjugador que dirigió el principal sindicato de jugadores de España antes de ser elegido para dirigir la federación en 2018, cuando sustituyó a Ángel Maria Villar, que estuvo en el puesto durante casi tres décadas antes de ser investigado por corrupción. Rubiales apuntaló el apoyo interno impulsando los ingresos de la federación y repartiéndolos. Ascendió hasta la vicepresidencia de la UEFA y contribuyó a la candidatura conjunta de España, Portugal y Marruecos para organizar el Mundial masculino de 2030.
El Ministro de Justicia español, Félix Bolaños, declaró que no le preocupaba el posible daño a la reputación de España como coorganizadora del Mundial.
«La mera existencia de esta operación demuestra que las instituciones democráticas y judiciales de España funcionan y eso ayuda a garantizar la organización y acogida de todos los eventos internacionales como un Mundial», dijo Bolaños.
La federación dirige las selecciones nacionales de fútbol masculino y femenino de España, la Copa del Rey y las ligas de fútbol semiprofesional y aficionado del país. También organiza a los árbitros. El gobierno mantiene cierta supervisión sobre la entidad, pero no puede nombrar ni destituir a sus directivos.
La decisión más importante de Rubiales fue llevar la Supercopa de España a Arabia Saudita. A los clubes y a la federación les gustaron los ingresos, pero la medida fue criticada por grupos de defensa de los derechos humanos y de la mujer por el trato que Arabia Saudita da a las mujeres y a las minorías.
Sin embargo, él parecía intocable hasta que se convirtió en una vergüenza nacional por su beso a Hermoso en el Mundial femenino. Las jugadoras campeonas del mundo boicotearon al equipo y, después de que Rubiales afirmara inicialmente ser víctima de «falsas feministas», terminó por renunciar bajo una inmensa presión.
Desde que renunció, la federación ha estado dirigida por Pedro Rocha, el hombre que Rubiales se encargó de dejar al mando. Al parecer, el gobierno español, junto con la FIFA, están presionando a la federación para que convoque a nuevas elecciones lo antes posible.
Por Joseph Wilson.
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