En 1805, Napoleón Bonaparte prometió «arcos de triunfo» a sus tropas tras ganar la batalla de Austerlitz.
El primero que encargó fue el Arco de Triunfo de la Estrella en París, conocido comúnmente como el Arco del Triunfo, y su construcción comenzó el 15 de agosto de 1806, día del cumpleaños de Bonaparte.
Como gran admirador de las bellas artes de la antigüedad, Bonaparte le encargó al arquitecto Jean-François-Thérèse Chalgrin que se inspirara en la arquitectura clásica. Chalgrin se inspiró en el Arco de Tito (81 d.C.) de Roma para su diseño, aunque el Arco del Triunfo no tiene columnas.
El arco neoclásico de 164 pies muestra escenas de la vida dinástica, así como escenas de batallas, lo que difiere de la tradición clásica de los arcos de triunfo que solo representan victorias militares.
La fachada este está orientada hacia los Campos Elíseos, que en la época de Bonaparte daban a las Tullerías, el palacio real y luego imperial del emperador. (El palacio fue destruido en 1871 durante la Comuna de París). Un friso rodea el arco, cerca de la parte superior. El friso de la fachada este muestra a las tropas francesas cuando parten hacia nuevas campañas, y el de la fachada oeste muestra a las tropas cuando regresan.
En la base de cada uno de los cuatro pilares del arco, llamados pilas, se encuentra un conjunto de esculturas sobre un pedestal. Cada escultura muestra una escena histórica. La más famosa es la «Salida de los voluntarios de 1792», de François Rude, conocida comúnmente como «La Marsellesa», que también es el nombre del himno nacional francés.
El rey Luis Felipe dedicó el arco en 1836 a los ejércitos de la República y del Imperio.
Para saber más sobre el Arco del Triunfo, visite Paris-arc-de-triomphe.fr/es
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