Un asesino convicto aún encarcelado hizo historia en la capital de la nación cuando los votantes lo eligieron recientemente para una de las Comisiones Asesoras Vecinales del Distrito de Columbia, las cuales asesoran al gobierno local sobre cuestiones vecinales como protección policial, estacionamiento, zonificación, licencias de licor y recolección de basura.
Joel Caston, de 44 años, ha estado encarcelado durante 26 años luego de que un jurado lo declarara culpable de asesinato en primer grado en la emboscada de Rafiq de 18 años Washington, el 14 de agosto de 1994. Se espera que sea liberado del Centro de Detención Central de D.C. este o el próximo año.
Ser elegido tras las rejas es difícil, pero no imposible.
Por ejemplo, Joseph D. Morrissey, originalmente demócrata, fue reelegido como candidato independiente a la Cámara de Delegados de Virginia en enero de 2015, un mes después de que fuera sentenciado a seis meses de cárcel por un delito menor por contribuir a la delincuencia de un menor. Morrissey ahora es miembro del Senado de Virginia y una vez más es demócrata.
En un video de campaña, Caston dijo:
“Mi plataforma se utilizará para restaurar la dignidad de las personas encarceladas, para que ya no seamos juzgados por nuestro peor error y para establecer la igualdad tanto para la población masculina como femenina. Seré su mayor defensor para asegurarme de que su voz y sus preocupaciones sean escuchadas».
En un cuestionario para candidatos que completó, Caston escribió: «Tengo un historial comprobado de rehabilitación y esfuerzo por la excelencia, lo que sirve como una indicación de la pasión que traeré a mi mandato como Comisionado de la ANC».
Caston, escritor, ha tomado cursos con crédito a través del Programa de Becarios en Prisiones de la Universidad de Georgetown, ha sido mentor de jóvenes en la cárcel, ha practicado yoga y ha editado un periódico para prisioneros.
Él fue elegido el 15 de junio para la Comisión Consultiva de Vecindarios (ANC, por sus siglas en inglés) para el Distrito 7, convirtiéndose en la primera persona encarcelada en ser elegido para un cargo público en el Distrito de Columbia.
Cada distrito está dividido en zonas, y en el Distrito 7, cada zona se identifica con una letra de la B a la F. La Comisión 7F se divide en siete distritos de un solo miembro, y Caston representa al 7F07, que consiste en la cárcel, Harriet Tubman Women’s Shelter y Park Kennedy, un complejo de apartamentos al otro lado de la calle de la cárcel en el sureste de Washington. El cargo no es remunerado. El mandato es de dos años.
Caston superó a otros cuatro candidatos, todos los cuales residen en la cárcel con él, informó el periódico comunitario The Washington Informer.
Después de la elección de Caston, Tyrell M. Holcomb, el presidente de la Comisión 7F, dijo: “La representación es una parte importante de la equidad y la inclusión. No podría estar más emocionado de que un nuevo colega (un residente de la cárcel de DC) se una a la comisión 7F «.
John Koufos, residente del distrito 7 y director nacional de iniciativas de reingreso en Right on Crime, un proyecto de la Fundación de Política Pública de Texas con sede en Austin, dijo a The Epoch Times que Caston aportará perspectivas importantes al gobierno local. Right on Crime promovió la Ley de Primer Paso, una medida de reforma de la justicia penal que el entonces presidente Donald Trump promulgó.
Koufos, que fue previamente perfilado por The Epoch Times, es un conductor ebrio convicto que pasó un tiempo en prisión y perdió su licencia para ejercer la abogacía, pero que ahora está dedicando su vida a ayudar a reformar el complejo sistema que enfrentan los exconvictos cuando vuelven a ingresar a la sociedad.
“Como residente de DC que está criando una familia en el Distrito 7, creo que las experiencias únicas de Joel le brindan una visión inigualable de algunos de los problemas de reingreso con los que DC debe lidiar. Su elección no tiene nada que ver con la Ley de Primer Paso, pero las personas con antecedentes penales han comenzado a ocupar cargos electos (como Tarra Simmons, en el Senado del estado de Washington)”, dijo Koufos.
Simmons, una demócrata previamente encarcelada por delitos de robo y drogas, fue elegida miembro de la Cámara de Representantes de Washington el año pasado, convirtiéndose en la primera delincuente en ser elegida legisladora estatal en Evergreen State. Se graduó de la facultad de derecho en 2017, pero no pudo presentarse al examen de la barra estatal porque Washington no permitía que los delincuentes lo hicieran. Ella impugnó la norma ante la corte y ganó. Simmons juró como abogada al siguiente año.
“Siempre que las personas con antecedentes penales puedan romper barreras de una manera que no vaya en contra de los principios de seguridad pública, es algo bueno”, dijo Koufos.
«La elección del Sr. Caston ayudará a mostrar a los empleadores que las personas con antecedentes penales pueden ser valiosas en roles de liderazgo».
“Creo que hay ciertos cargos, especialmente en los estados, donde una persona en prisión tendría dificultades para ejecutar las funciones del cargo. Sin embargo, ANC no es uno de esos tipos de cargos, y la elección del Sr. Caston es un reflejo de su deseo de mejorarse a sí mismo y a su comunidad”.
Caston no pudo ser contactado para realizar comentarios.
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