Ashli Babbitt, una veterana de la Fuerza Aérea de 35 años que recibió un disparo del teniente Michael Byrd de la policía del Capitolio fuera del vestíbulo de la presidenta de la Cámara el 6 de enero de 2021, fue «asesinada… bajo apariencia de legalidad», según concluye un experto en uso de la fuerza tras revisar las imágenes de video del incidente.
Justo antes de las 2:45 p.m. del 6 de enero, Ashli Babbitt comenzó a trepar por la ventana lateral que da acceso al vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes y Byrd le disparó en el hombro anterior izquierdo. Fue declarada muerta media hora después en el MedStar Washington Hospital Center.
Stan Kephart, que ha declarado en los tribunales más de 350 veces como testigo experto en cuestiones policiales, repasó el disparo en el nuevo documental de Epoch TV, «La verdadera historia del 6 de enero». La película (en inglés) se puede ver en streaming en Epoch TV.
Kephart es un veterano de las fuerzas policiales con 42 años de experiencia y fue director de seguridad de los Juegos Olímpicos de verano de Los Ángeles en 1984. Ha testificado sobre temas como la fuerza excesiva, la disciplina policial, la seguridad de los agentes y el control de multitudes.
«Mi conclusión… basada en lo que vi y observé en los videos es que Ashli Babbitt fue asesinada», dijo Kephart.
«Le dispararon y mataron bajo apariencia de legalidad , por un oficial que violó no solo la ley sino su juramento y cometió una ofensa que puede causar su detención», dijo Kephart.
Kephart dijo que no vio nada en las pruebas de video que indicara que Byrd debería haber sentido que su vida estaba en peligro o que corría el riesgo de sufrir un daño grave por parte de la mujer de San Diego de 5 pies y 2 pulgadas y 110 libras envuelta en una bandera de Trump.
«Para que se autorice el uso de la fuerza letal, el agente tiene que ser capaz de articular que tenía miedo de perder la vida, que estaba a punto de morir o que estaba gravemente herido», dijo Kephart en el documental. «No hay nada que haya visto en esa película que indique que eso era posible o probable por lo que se desarrolló».
El abogado de Byrd, Mark Schamel, en una declaración a The Epoch Times calificó la conclusión de Kephart de «infundada y errónea», diciendo que el teniente tenía justificado el uso de la fuerza.
«Cuando la señora Babbitt entró a través de la ventana rota y entró en la zona interior protegida, llevando una mochila y rechazando las órdenes verbales de múltiples agentes federales armados con las armas desenfundadas, la amenaza que representaba era clara y el teniente Byrd, como primer agente en la última línea de defensa, estaba absolutamente justificado en su uso de la fuerza».
Aaron Babbitt, el marido de Ashli, dijo que Kephart llegó a la misma conclusión que otros expertos en aplicación de la ley, incluidos los excomisarios de policía de Nueva York Bernard Kerik y Ray Kelly.
«Me encantó oírlo de él. Es evidente que está muy versado en el uso de la fuerza», dijo Babbitt a The Epoch Times, refiriéndose a Kephart. «Está claro que es un hombre muy inteligente que lleva mucho tiempo en ese negocio. Hay que escucharle».
Babbitt rebatió la afirmación de Schamel de que su esposa «rechazaba» las órdenes verbales de Byrd o de cualquier otra persona. Cuestionó por qué Byrd llevaba una cubierta facial por el COVID si esperaba que se le oyera gritar instrucciones.
«Los testimonios de los testigos que he leído, incluidos los de la policía, dicen que no oyeron ninguna advertencia», dijo Babbitt, y añadió que si pensaban que la situación era lo suficientemente grave como para usar la fuerza letal, «probablemente debería quitarse la mascarilla de la cara. Desprecio total por la vida humana y no seguir el continuo uso de la fuerza».
El video grabado por el activista político John «Jayden X» Sullivan a través de las ventanas de vestíbulo de la presidenta muestra que Byrd tenía el dedo en el gatillo de su pistola Glock antes de que Babbitt apareciera en la ventana. A continuación, retiró el dedo del gatillo durante unos instantes antes de avanzar hacia la ventana abierta y disparar cuando Babbitt empezaba a asomarse por ella.
El asesinato de Babbitt todavía pende como una nube oscura sobre el 6 de enero. Siguen existiendo dudas sobre su muerte, incluso después de la publicación en junio de 2022 de un informe del Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) en el que se concluye que no hay pruebas suficientes de que Byrd hiciera uso excesivo de la fuerza en el momento en que disparó a la desarmada Babbitt cuando ésta intentaba asomarse por una ventana rota.
Kephart dijo que Byrd debería haber redactado un informe de descarga de armas de fuego inmediatamente después del tiroteo. Byrd se negó a prestar declaración a los detectives de Asuntos Internos y nunca fue entrevistado formalmente antes de ser finalmente eximido de culpa.
Según un informe del Departamento de Justicia de junio de 2022, Byrd accedió a un «interrogatorio voluntario y a un recorrido por el lugar de los hechos» con su abogado a finales de enero de 2021, en el que declaró que si la «turba de alborotadores» del vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes conseguía entrar, «no iba a salir bien».
«No tenía ni idea»
En una entrevista de 2021 con Lester Holt en la NBC, Byrd dijo que no podía ver el pasillo del vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes a través del cristal, que no sabía si la persona que trepaba por la ventana era hombre o mujer y que no podía saber si la persona tenía algo en las manos.
«Me resultaba imposible ver lo que había al otro lado porque habíamos creado una barricada, y era lo suficientemente alta como para que la visibilidad fuera imposible», dijo Byrd. Dijo que no sabía que había tres agentes de la Policía del Capitolio de espaldas a las puertas de entrada.
Byrd dijo que la policía «estaba esencialmente atrapada» en el vestíbulo, y «no había ningún lugar para retirarse» porque las entradas estaban atrincheradas. «Parecía que había cientos de personas fuera de esa puerta», dijo. Byrd dijo que gritó repetidamente para que la gente se retirara —»estaba gritando a todo pulmón»— pero añadió que era posible que no se oyera en el vestíbulo.
Cuando Holt le preguntó a Byrd si sabía a quién había disparado, éste respondió: «No tenía ni idea. Ni siquiera supe que era una mujer hasta horas después, en algún momento de la noche». Dijo que solo se enteró más tarde de que Babbitt no tenía ningún arma. «No había forma de saberlo en ese momento», dijo. «No pude ver completamente sus manos o lo que había en la mochila o cuáles eran las intenciones de…».
«Sé, basándome en mi formación y en mi política, que lo que hice fue apropiado», dijo Byrd.
Kephart dijo que el tiroteo debería haber sido evaluado utilizando una prueba de fuego del caso Graham vs Connor del Tribunal Supremo de Estados Unidos de 1989: si la fuerza fue necesaria y apropiada en la situación, el alcance de la lesión y «si la fuerza se aplicó de buena fe para mantener y restaurar la disciplina, o de forma maliciosa y sádica».
El informe del DOJ sobre el disparo fue publicado en junio por Judicial Watch, que demandó al DOJ por los registros del caso del 6 de enero.
«Después de una revisión exhaustiva de los hechos y las circunstancias de este caso, no hay pruebas suficientes para demostrar más allá de toda duda razonable que el teniente Byrd violó los derechos civiles de la Sra. McEntee (sic) al usar voluntariamente más fuerza de la que era razonablemente necesaria, o que no estaba actuando en defensa propia o en defensa de otros», dice el documento de 14 páginas sin fecha. El informe se refería a Babbitt por nombre de soltera. Ella se casó con Aaron Babbitt en 2019.
Kephart dijo que el estándar establecido por la Corte Suprema en el caso Graham vs Connor no se refiere a usar «voluntariamente» más fuerza de la necesaria. «…Insertaron deliberadamente a sabiendas, lo que es, en el mejor de los casos, contradictorio, y en el peor, falso», dijo Kephart a The Epoch Times en un correo electrónico.
Aunque Byrd se negó a hacer una declaración formal a los investigadores, el Departamento de Justicia concluyó que su aparente creencia de que Babbitt suponía una amenaza inminente y potencialmente mortal era «razonable».
Unas cinco horas después del tiroteo, Byrd se reunió con los detectives de Asuntos Internos del Departamento de Policía Metropolitana de Washington, que investigaron el tiroteo en nombre de la Policía del Capitolio de Estados Unidos. Dijo que quería consultar primero con un abogado. Byrd nunca hizo una declaración formal a los investigadores de Asuntos Internos.
En su declaración a The Epoch Times, Schamel, el abogado de Byrd, dijo que «los expertos reales que entrenan a los agentes y oficiales federales en el uso de la fuerza han descrito la conducta del teniente Byrd como ejemplar».
Informes de investigación
Un investigador de Asuntos Internos del Departamento de Policía Metropolitana que revisó las imágenes de video de las cámaras de seguridad del Capitolio justo antes de que Babbitt recibiera los disparos informó de que «la señora Babbitt no parece llevar nada en las manos», según un informe policial interno publicado por Judicial Watch.
Un sargento de la Policía del Capitolio de EE. UU. que se encontraba en el vestíbulo de la presidenta de la Cámara cuando Babbitt recibió los disparos dijo a los investigadores de Asuntos Internos que en el momento del tiroteo «había muchos gritos» y «oí a alguien gritar: ‘Atrás, atrás'», según un informe de Asuntos Internos.
Un agente de la Policía del Capitolio que se encontraba en el vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes con Byrd dijo que antes de que Babbitt apareciera en la ventana, varios agentes estaban gritando a la multitud que se retirara. Después de que Byrd disparara su arma, dijo el oficial, Byrd estaba «tembloroso» y «con los ojos llorosos».
«Ya sabes, puedes decir, como, no voy a decir cuando alguien se arrepiente de hacer algo, cuando alguien solo está nervioso, ya sabes, se frota la cabeza, su (sic) ritmo de ida y vuelta», dijo el oficial a un agente de Asuntos Internos.
Uno de los tres agentes que estaban en el exterior de las puertas del vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes, donde Ashli Babbitt y otros manifestantes estaban reunidos, dijo a un investigador que «no recordaba haber oído ninguna orden verbal desde el interior del vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes», según un informe policial del 6 de enero.
A uno de los otros dos agentes situados fuera de las puertas y que estaba frente a la multitud enfurecida se le preguntó si había oído a alguien dentro del vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes decir algo. «No, señor», respondió. Cuando se le preguntó si había considerado utilizar su arma de fuego contra los alborotadores, dijo: «Así que, eres responsable de cada ronda en, en tu arma de servicio, obviamente, no puedes disparar contra una multitud vacía. Eso está muy mal».
El tercer agente que estaba en las puertas también dijo a los investigadores que no escuchó ninguna señal de la policía dentro del vestíbulo de la presidenta, según un informe de Asuntos Internos del 6 de enero de 2021.
Un resumen de la División de Asuntos Internos del Departamento de Policía Metropolitana de la autopsia de Babbitt del 7 de enero dijo que el médico forense determinó que «la causa de la muerte fue una herida de bala en el hombro anterior izquierdo y la forma de la muerte se dictaminó como un homicidio».
Kephart dijo que le sorprendió una fotografía del pleno de la Cámara de Representantes del 6 de enero en la que se veía a Byrd con la pistola desenfundada y apuntando en dirección al representante Troy Nehls (R-Texas) y a otros dos hombres.
«Este hombre [Byrd] inmediatamente debería ser sometido por su jefe de policía a un examen de aptitud para el servicio», dijo Kephart. «Basándose únicamente en esta foto, no está cualificado para poseer un arma de fuego. Está demostrando claramente un desprecio consciente por el lugar donde se encuentra. Su arma de fuego debería estar en una posición de «baja preparación» hasta conseguir el objetivo.
«Cualquier instructor de armas de fuego cualificado se horrorizaría ante esta foto en vista de lo que ocurrió después de que se tomara la foto, en la que disparó y mató a Ashli Babbitt, sin tener en cuenta a los agentes que se encontraban en el fondo, y no avanzó ni evaluó el disparo ni prestó primeros auxilios ni tomó el control de la escena del crimen, todo lo cual se le ha enseñado, ha sido entrenado y está certificado para hacer».
Nehls ha hablado en repetidas ocasiones de su convicción de que el disparo fue un asesinato. Nehls fue sheriff del condado de Fort Bend, en Texas, desde 2012 hasta 2020. «El video era bastante claro», dijo Nehls a Newsmax en 2021. «Fue un asesinato».
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