Que levante la mano quien haya participado en una llamada de Zoom que parecía eterna y le aburría hasta la médula. Siga así si solía celebrar animadas reuniones de trabajo antes de que su grupo se trasladara a Internet. O tal vez ha descubierto que la gente actúa de forma más robótica en Zoom, con expresiones faciales neutras y silencios incómodos. La neurociencia social puede explicar ahora por qué.
Llamadas con Zoom frente a eventos presenciales
Un estudio reciente ha descubierto que las llamadas con Zoom desvirtúan los niveles típicos de receptividad social.
Investigadores de Yale estudiaron las interacciones de las parejas en condiciones similares a las de Zoom frente a las presenciales. En el estudio, las parejas se sentaban frente a frente en una mesa. Para medir las interacciones en persona, los interlocutores podían verse a través de un panel de cristal. En las condiciones similares a las de Zoom, los interlocutores se veían las caras en los monitores de los ordenadores en tiempo real. Para comparar estas interacciones, los investigadores registraron dónde miraban las personas y durante cuánto tiempo, la dilatación de sus pupilas para medir la excitación y la actividad cerebral.
¿La diferencia? Para empezar, cuando estaban «desconectados», las parejas pasaban más tiempo mirándose a la cara, un posible precursor de un pensamiento profundo sobre su compañero social. Además, estaban más atentos (es decir, con las pupilas más abiertas). Esto coincide con lo que muchos de nosotros sabemos por haber vivido con Zoom: puede ser menos atractivo que las reuniones en persona.
Las medidas cerebrales pueden contextualizar este comportamiento. Cuando vemos un objeto, en parte tenemos que localizarlo en el espacio. Como seres físicos, conceptualizamos gran parte de nuestro mundo a través de un mapa tridimensional. El estudio descubrió que los cerebros de las personas no registraban con tanta intensidad «dónde» estaba su pareja en condiciones de Zoom, una parte típica de verse en persona. La orientación 3D -un aspecto esencial de la codificación de la información- falta en la imagen.
Coincidiendo con los hallazgos sobre la falta de compromiso y contexto espacial, los participantes también mostraron menos comunicación de largo alcance (frecuencia de banda theta) entre las regiones cerebrales. Esto indica que las caras no se perciben con tanta profundidad.
Cuando estamos «sincronizados» con otra persona, nuestras ondas cerebrales empiezan a sincronizarse. Se trata de un importante predictor de la comprensión, el aprendizaje y el rendimiento en el trabajo en equipo.
El procesamiento cerebral de las personas
En Zoom, podemos decir literalmente que el cerebro no responde de la misma manera que con las personas en persona. Una gran cantidad de fascinante literatura científica ha mapeado gran parte de cómo respondemos a los estímulos sociales en el orden de milisegundos: desde el procesamiento de la entrada visual inicial hasta el reconocimiento, la categorización, las actitudes, las emociones y, finalmente, el comportamiento.
Contrariamente a lo que podría pensarse, la mayoría de los procesos cerebrales no están localizados en una sola área. Aunque la frenología del siglo XIX (la ciencia de la mente) intentó asignar los rasgos mentales a protuberancias en el cráneo, en el cerebro no hay una zona de «amor» ni una región de «ingenio». Para llevar a cabo las tareas más complejas, el cerebro necesita una red eficaz entre una gran variedad de regiones.
Una parte de la experiencia social consiste en categorizar «lo que» miramos. Las caras destacan para el cerebro, por lo que se les da prioridad e invitan a un mayor procesamiento. El cerebro busca en los rasgos de la cara detalles que evoquen innumerables asociaciones semánticas, como «amable», «artístico» o «inteligente». Dependiendo de su categorización, el cerebro puede restringir su búsqueda de información o buscar más información.
Un proceso social crucial se conoce como «mentalización», o reconocimiento de la intencionalidad de los demás, incluidos sus deseos, creencias, sentimientos y objetivos. En pocas palabras, los ves como personas y no como cosas. Tendemos a mentalizar más a las personas cercanas, algo a animales como monos, perros y gatos, y menos a un pez de colores.
En relación con esto, tenemos regiones especiales en el cerebro donde las «neuronas espejo» nos animan a sentir los movimientos y sentimientos de otras personas en las que estamos concentrados. Las neuronas espejo trabajan conjuntamente con la mentalización para favorecer la empatía.
Mantener la realidad
Con esta información en la mano, vemos que parte de la razón por la que la comunicación en línea es menos atractiva se debe a que nuestros cerebros pueden no tener tanta información disponible para procesar. Esto no solo puede hacernos menos atentos, sino también menos comprensivos y conectados.
Merece la pena reflexionar sobre las implicaciones de una cultura en la que cada vez más la comunicación en línea es la norma. La forma en que procesamos las experiencias sociales puede alterar la base sobre la que razonamos, dar forma a nuestra cultura e impulsar trayectorias sociales.
Sin duda, las aplicaciones de videoconferencia como Zoom han brindado oportunidades sin precedentes de conexión, cohesión social y apoyo. Sin embargo, la conexión en línea a menudo requiere esfuerzos adicionales para promover la empatía, el compromiso y la inversión.
En los momentos en los que es posible la comunión en persona, interactuar cara a cara es probablemente más orgánico.
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