La Academia Americana de Pediatría (AAP) afirma que el uso de mascarillas en los niños no tiene ningún impacto negativo en el desarrollo del habla o del lenguaje.
“Los bebés y los niños pequeños analizan constantemente los rostros, por lo que es posible que le preocupe que tener cuidadores enmascarados perjudique el desarrollo del lenguaje de los niños. No hay estudios que respalden esta preocupación. Los niños pequeños usarán otras pistas como gestos y tono de voz”, dijo la organización médica en una serie de tuits el 12 de agosto.
Babies and young children study faces, so you may worry that having masked caregivers would harm children’s language development. There are no studies to support this concern. Young children will use other clues like gestures and tone of voice. https://t.co/Rj1pnT6Bfk pic.twitter.com/rrO9yTujNi
— American Academy of Pediatrics (@AmerAcadPeds) August 12, 2021
La AAP no brindó pruebas que respaldaran su declaración, solo proporcionó un enlace a un artículo publicado en un sitio web para padres, patrocinado por la organización. El artículo en sí tampoco cita ninguna fuente que respalde su afirmación, sino que dice que «no hay estudios conocidos que indiquen que el uso de mascarillas tenga un impacto negativo en el desarrollo del habla y el lenguaje de un niño».
El artículo, sin embargo, decía que los otros sentidos de los niños pueden aumentar para compensar las habilidades que se pierden a causa de las mascarillas, poniendo como ejemplo que «los niños con deficiencias visuales desarrollan las habilidades del habla y el lenguaje al mismo ritmo que sus compañeros». El artículo también afirmaba que el tiempo cara a cara sin máscaras y el «tiempo dedicado a conversar» en casa es suficiente para que los niños pequeños «alcancen los hitos esperados».
La AAP no respondió a una consulta de The Epoch Times sobre los datos detrás de su afirmación sobre los efectos de las mascarillas en los niños.
En su nueva guía pandémica para escuelas, publicada en julio, la AAP recomendó que los estudiantes mayores de dos años usen mascarillas en las escuelas, a menos que una condición médica o de desarrollo desaconseje su uso, independientemente de su estado de vacunación.
Además, la organización dijo que todas las personas que sean elegibles deben vacunarse y, si es necesario, las escuelas podrían considerar hacer que la vacunación sea obligatoria para el aprendizaje en persona a fin de reducir el riesgo de propagación de COVID-19.
La recomendación de la AAP para el uso universal de mascarillas en las escuelas está alineada con la guía actualizada publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Según David Lewkowicz, profesor adjunto del Yale Child Study Center, los bebés comienzan a leer los labios a los ocho meses cuando empiezan a aprender un idioma, y los cuidadores que usan mascarillas «probablemente obstaculizarán la adquisición del habla y el lenguaje de los bebés», ya que no pueden «acceder a las señales de voz visibles».
“En general, la investigación hasta la fecha demuestra que los movimientos visibles, que los bebés normalmente ven cuando otros hablan, juegan un papel clave en la adquisición de habilidades de comunicación”, dijo Lewkowicz, quien ha estado investigando la adquisición del lenguaje en bebés y niños desde antes de la pandemia.
«Las investigaciones también muestran que los bebés que leen más los labios tienen mejores habilidades lingüísticas cuando son mayores».
En un artículo de opinión, publicado por el Wall Street Journal, el Dr. H. Cody Meissner y el Dr. Marty Makary no estuvieron de acuerdo con la recomendación de uso de mascarillas de los CDC para los estudiantes, afirmando que existen efectos negativos por el uso prolongado de mascarillas en los niños, incluso en el desarrollo de su comunicación.
“Las expresiones faciales son parte integral de la conexión humana, particularmente para los niños pequeños, que están aprendiendo cómo manifestar miedo, confusión y felicidad”, escribieron los médicos. «Cubrir la cara de un niño silencia estas formas de comunicación no verbal y puede resultar en interacciones robóticas y sin emociones, ansiedad y depresión».
“Ver a la gente hablar es un componente fundamental del desarrollo fonético. Es especialmente importante para los niños con discapacidades como la deficiencia auditiva”, agregaron.
Meissner es jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en el Tufts Children’s Hospital y uno de los principales expertos en vacunación infantil, mientras que Makary es profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y editor en jefe de Medpage Today, un servicio de noticias médicas online.
Meissner y Makary argumentan que el decreto de uso de mascarillas para niños no se basa en la ciencia, ya que solo pudieron encontrar un único estudio retrospectivo, con resultados no concluyentes, que aborde si las mascarillas reducen la transmisión de COVID-19 en los niños.
Además, un estudio de investigación (pdf) de Makary y su equipo en John Hopkins “encontró que de los 42,000 millones de dólares que los Institutos Nacionales de Salud [NIH] gastaron en investigación el año pasado, menos del 2 por ciento se destinó a la investigación clínica de COVID y ni una sola subvención se dedicó a estudiar las mascarillas en los niños”.
A diferencia de la guía de los CDC y la AAP de EE.UU., la Organización Mundial de la Salud aconseja a los niños mayores de 12 años que usen máscaras, de acuerdo con la recomendación para adultos en su área.
A la luz de las recomendaciones de los CDC, muchos distritos escolares en Estados Unidos han comenzado a exigir mascarillas para los estudiantes que regresan a las escuelas y, al menos, 12 estados imponen que se usen mascarillas en las escuelas, según USA Today.
Sin embargo, ocho estados les han prohibido a las escuelas que exijan mascarillas: Utah, Arizona, Iowa, Arkansas, Texas, Carolina del Sur, Oklahoma y Florida.
Algunos países europeos también eliminarán los decretos de uso de mascarillas en las escuelas. Los estudiantes de Inglaterra y Gales no necesitarán usar máscaras en el próximo año académico debido a la preocupación de que las máscaras generen dificultades en los procesos de aprendizaje y comunicación.
Por su parte, en Irlanda, los estudiantes de 13 años o más todavía están esperando que su gobierno les quite el decreto de uso de mascarillas. El gobierno irlandés había decidido en julio que no se requeriría el uso de máscaras para el nuevo año escolar.
La política de mascarillas en Suecia seguirá siendo la misma, y los estudiantes podrán decidir por sí mismos si usar o no mascarillas en las escuelas. Suecia mantuvo abiertos los preescolares y las escuelas para los estudiantes hasta el noveno grado durante la pandemia y no exigió mascarillas.
La Agencia de Salud Sueca se referenció de pruebas sobre la efectividad deficiente de las mascarillas para no obligar a llevarlas. El país se ha basado en otras medidas preventivas para abordar la propagación del COVID-19.
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