AZUSA, California– «Colgué mi camiseta por última vez sin siquiera saberlo», dijo Cheyenne Eskridge a The Epoch Times.
Eskridge, una atleta de acrobacia y tumbling de la Universidad Azusa Pacific que ha estado entrenando durante 20 años, acababa de enterarse de que los tan esperados campeonatos de su deporte para el año 2020 han sido cancelados —junto con todos los encuentros restantes de la temporada— en un esfuerzo por controlar la propagación del nuevo coronavirus.
De repente, su carrera atlética universitaria se vio terminada.
«Definitivamente ha sido un momento difícil, para asimilarlo y darme cuenta de que ya no soy una atleta universitaria», dijo Eskridge. «Y que me fue arrebatado por algo que estaba fuera de mi control».
El 12 de marzo, la Asociación Nacional de Atletismo Colegial (NCAA, por sus siglas en inglés) canceló sus torneos de baloncesto 2020 de la División I para hombres y mujeres, así como todos los restantes campeonatos de invierno y primavera de la NCAA, debido a «la evolución de las preocupaciones por el nuevo coronavirus (COVID-19)».
En concordancia, la Asociación Nacional de Acrobacia y Tumbling Colegial (NCATA, por sus siglas en inglés) anunció la cancelación de los campeonatos nacionales de la temporada 2020. Cuando USA Gymnastics, el organismo sancionador del deporte, suspendió todos los eventos hasta el 30 de marzo, la NCATA terminó su temporada.
«Esta decisión se basa en la evolución de la amenaza a la salud pública de COVID-19, nuestra capacidad para asegurar que los eventos no contribuyan a la propagación de la pandemia, y la impracticabilidad de acoger tales eventos en cualquier momento durante este año académico, dadas las decisiones en curso de otras entidades», decía la declaración de la NCAA.
Para Eskridge y otros veteranos decepcionados, la cancelación significó perderse no solo sus últimos campeonatos, sino también la Noche Especial para Seniors de Azusa Pacific —su último momento para mostrar sus habilidades frente a familiares y amigos.
«Para mí fue la última oportunidad de poder transmitir lo que he aprendido en estos cuatro años, y poder mostrárselo a mi familia, a mis compañeros de equipo, a mis entrenadores», dijo Eskridge. «Y hacer que todos ellos se sientan orgullosos de lo que he sido capaz de lograr en estos últimos cuatro años aquí».
Para la compañera de equipo de Eskridge, la veterana Maddie Turner, una acróbata, no tener una noche de veteranos fue especialmente «triste» porque hubiera sido «un momento de cierre».
«Esto obviamente ahora se ha esfumado», dijo Turner a The Epoch Times.
La repentina cancelación de su temporada le ha hecho darse cuenta de que tiene que «encontrar otro propósito» en la vida, aparte de la acrobacia.
«Me ha hecho dar cuenta de que tengo que averiguar qué es la vida sin acrobacias y la vida sin deportes», dijo Turner. «Porque he hecho un deporte durante toda mi vida. Siempre he tenido que ir a practicar después de la escuela, y manejar el tiempo de esa manera».
En vista de que las temporadas se están acortando, los atletas y entrenadores de todo el país han creado una petición en Change.org pidiendo que la NCAA conceda a los veteranos otro año de elegibilidad.
«Es realmente desafortunado, y sé que hay muchos que se ven afectados por esto», dijo Turner. «Y sé que algunos están pidiendo que se les devuelva la elegibilidad. Pero espero que aquellos que puedan y quieran que eso ocurra, que suceda para ellos».
En una declaración escrita, la NCAA «acordó que el alivio de elegibilidad es apropiado para todos los estudiantes-atletas de la División I que participaron en los deportes de primavera», y dijo que los detalles estarían disponibles más adelante.
Azusa Pacific, una universidad cristiana privada ubicada a 26 millas (42 km) al noreste de Los Ángeles, también hizo la transición de sus estudiantes a las clases por Internet a partir del 16 de marzo, por el resto del semestre.
Aunque todavía no se habían confirmado casos de COVID-19 en el campus de la universidad, en la ciudad de Azusa, o en la cercana Glendora, la escuela optó por tomar medidas preventivas, junto con el anuncio de la ciudad de que cerraría su centro de ancianos a partir del 16 de marzo, durante un mes, como medida de precaución.
«Nuestras estrategias se alinean con las pautas de salud pública y reflejan una abundancia de precaución», dijo la escuela por correo electrónico. «Hemos activado nuestro Equipo de Respuesta a Incidentes Críticos Grupo de Trabajo COVID-19 para liderar nuestra preparación, respuesta y toma de decisiones».
No se sabe si la ceremonia de graduación de la universidad será cancelada o pospuesta en este momento.
Pero para los atletas de alto nivel como Eskridge y Turner, la decepción por sus temporadas canceladas supera actualmente cualquier preocupación por una ceremonia de graduación.
«Definitivamente me duele saber que no podré continuar mi temporada», dijo Eskridge, «por razones ajenas a mi voluntad».
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