SALT LAKE CITY—Los atletas universitarios de Utah que buscan sacar provecho de su nombre, imagen y semejanza tendrán que solicitar la aprobación por escrito de sus escuelas para cualquier acuerdo comercial que exceda los USD 600, según un proyecto de ley a punto de ser promulgado.
La política que otorga a las universidades de Utah más control sobre las asociaciones de marketing de estudiantes-atletas, conocidas como acuerdos NIL, fue aprobada por 21 a 7 votos en el Senado estatal el último día de la sesión legislativa de 2024 después de que la Cámara la aprobara el mes pasado con poca oposición. Ahora se dirige al escritorio del gobernador republicano Spencer Cox, quien dijo el viernes que apoya el proyecto de ley.
Según la medida, las universidades deberán proporcionar un reconocimiento por escrito sobre si un acuerdo NIL entra en conflicto con las políticas de la escuela o los estándares descritos en el proyecto de ley.
A partir del 1 de mayo, los estudiantes-atletas tendrán prohibido promocionar alcohol, marihuana, sustancias controladas o productos de tabaco como cigarrillos electrónicos y vaporizadores. Los juegos de azar y las apuestas deportivas también están prohibidos, al igual que las empresas de “orientación sexual” que pagan a sus empleados por desnudez total o parcial. Los atletas no pueden promocionar ningún arma de fuego que no puedan poseer legalmente.
Antes de este año, Utah se mantuvo al margen mientras más de 30 estados aprobaron leyes que regulan los acuerdos NIL a la luz de una decisión de 2021 de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario de levantar la prohibición respecto a que los estudiantes-atletas saquen provecho de su celebridad. Desde entonces, varios de esos estados se han enfrentado en los tribunales con la NCAA sobre quién tiene la autoridad para regular esos acuerdos.
El representante Jordan Teuscher, republicano del sur de Jordania y principal patrocinador del proyecto de ley, dijo que es hora de que los legisladores de Utah se lancen a legislar lo que llamó “el salvaje oeste” de respaldo a estudiantes y atletas.
Si bien la política alinea a Utah con el requisito de la NCAA de que los atletas informen a sus escuelas sobre los grandes acuerdos NIL, va un paso más allá al exigir que las escuelas aprueben esos acuerdos. Los opositores han argumentado que debido a que los acuerdos NIL son entre el estudiante y un tercero, ni la universidad ni el estado deberían tener voz en ellos.
El alto valor de algunos acuerdos NIL locales salió a la luz en diciembre de 2023, cuando jugadores de baloncesto y gimnastas de la Universidad de Utah empezaron a llegar a clase en llamativos Jeeps y camiones RAM nuevos que se venden por más de 40,000 dólares. A los estudiantes se les habían ofrecido vehículos en leasing a través de un acuerdo NIL con una empresa llamada Crimson Collective.
Henrie Walton, administradora de la Universidad Tecnológica de Utah que se dirigió a la Legislatura en nombre de las universidades del estado, dijo que las instituciones se sienten “cómodas” con el proyecto de ley.
El copatrocinador de Teuscher en el Senado, el senador republicano Chris Wilson de Logan, dijo el viernes antes de la votación que una disposición que hiciera que los acuerdos NIL ya no fueran una cuestión de registro público protegería la capacidad de las escuelas de Utah para competir en el reclutamiento. Como propietario de una empresa que ha negociado muchos contratos NIL, Wilson dijo que las entidades pueden estar menos inclinadas a celebrar dichos contratos si son públicos.
El gobernador estuvo de acuerdo y dijo a los periodistas el viernes por la noche que odia lo que los acuerdos NIL les han hecho a los deportes universitarios, pero ve la necesidad de ayudar a las escuelas de Utah a mantenerse competitivas en ese panorama cambiante.
«Dado que NIL es una especie de ley de los deportes universitarios ahora, tenemos que poder participar en eso», dijo Cox. «Nuestras facultades y universidades… tienen que poder jugar en esa misma zona de pruebas, y estamos en una gran desventaja competitiva si no se exige a otros estados que publiquen los términos de esos contratos».
Pero los críticos del proyecto de ley dicen que la exención de los registros públicos socavaría la transparencia y los esfuerzos regulatorios. La legislación desharía un fallo del Comité de Registros Estatales que decía que los contratos NIL se convierten en registros públicos una vez que se comparten con una universidad.
“Si el gobierno va a dedicarse a regular estos acuerdos privados, el público tiene interés en asegurarse de que estén desempeñando esa función regulatoria”, dijo Jeff Hunt de Utah Media Coalition, un consorcio de medios de comunicación.
Otra oponente, la senadora Kathleen Riebe, una demócrata de Cottonwood Heights que votó en contra de la medida el viernes, ha expresado su renuencia a restringir la capacidad de los estudiantes-atletas de beneficiarse de sus logros después de que las universidades estatales se hayan beneficiado de ellos durante años.
El viernes temprano, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo que la junta de la organización le dijo a su personal encargado de hacer cumplir la ley que detuviera todas las investigaciones sobre colectivos respaldados por refuerzos u otros terceros que hicieran acuerdos NIL con atletas de la División I. La medida se produce una semana después de que la NCAA perdiera otra batalla legal en la que un juez federal de Tennessee le prohibió temporalmente hacer cumplir una norma que prohibía a terceros pagar a los reclutas para que asistieran a una escuela en particular.
Las nuevas políticas de la NCAA aprobadas en enero alientan a los atletas a informar todos los acuerdos NIL para que la organización pueda crear su propia base de datos, lo que, según dice, mejorará la transparencia y ayudará a los estudiantes a tomar decisiones informadas.
La NCAA, que representa a unas 1100 escuelas y más de 500,000 atletas, también quiere compilar un registro de agentes y empresas que trabajan con estudiantes-atletas para protegerlos mejor de prácticas comerciales predatorias.
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