Un informe preliminar de la oficina del Secretario de Estado de Texas ha identificado «múltiples fallas» durante las elecciones del año pasado en el condado de Harris, el tercero más poblado del país, pero no sugirió si el resultado de alguna contienda se vio afectado.
El informe del 19 de octubre —difundido días antes de que comience la votación anticipada en todo Texas para las elecciones del 7 de noviembre— confirmó que la distribución de papeletas para la jornada electoral de 2022 no cumplió con los requisitos establecidos en la ley electoral estatal, y podría haber impedido que muchos votantes del condado de Harris emitieran su voto.
Según la ley de Texas, los funcionarios electorales deben seguir una regla específica para calcular la cantidad de papeletas que deben distribuir en un distrito electoral determinado. Esta asignación es igual a la participación electoral prevista basada en la elección correspondiente más reciente más el 25 por ciento de esa cifra.
«El condado de Harris no cumplió con los requisitos del Código Electoral de Texas y en su lugar se basó en su propia metodología», dijo el equipo de auditoría.
Sin embargo, incluso basándose en su propia metodología, el condado de Harris no había proporcionado suficientes suministros. Según los auditores, los funcionarios electorales tampoco supervisaron las tendencias de la votación el día de las elecciones.
«Este error de cálculo en la distribución de los suministros, unido a la incapacidad del condado para supervisar la actividad de votación, significó que el condado no tenía forma de proporcionar de forma proactiva los suministros necesarios a sus colegios electorales», añadieron.
La auditoría también halló incoherencias en las listas de votantes registrados que mantienen el condado y el estado.
Sistema independiente del condado
El condado de Harris tiene su propio sistema de registro de votantes independiente del sistema de registro de votantes de todo el estado. Aunque se supone que los dos sistemas tienen información idéntica, la auditoría encontró discrepancias en cuanto a los números de registro de votantes y el historial de votación.
En el sistema estatal, el condado de Harris figuraba con 2,568,463 votantes registrados al inicio del periodo de votación anticipada de 2022. El sistema del condado, sin embargo, tenía 2,577,746 votantes registrados, lo que resulta en una diferencia de 9283 votantes más.
Además, el informe acumulativo de resultados y escrutinio publicado por el condado de Harris mostraba un total de 2,543,162 votantes registrados, lo que reflejaba 25,301 votantes menos de los que se habían registrado con el sistema estatal.
Aún no está claro cuál fue la causa de esta discrepancia.
«No se sabe si esta incoherencia se debe a procedimientos ineficaces del condado o a una mala gestión de los datos electorales y de registro de votantes», dice el informe. «Se trata de una discrepancia considerable que refleja el fracaso a la hora de alinear con precisión los diversos sistemas electorales utilizados en el condado de Harris».
Problemas similares existieron cuando se trataba de papeletas enviadas por correo, ya que casi 3600 de esas papeletas fueron aparentemente enviadas a los votantes pero no fueron reportadas al estado, dijeron los auditores.
Una revisión de los informes de voto por correo elaborados por el condado de Harris mostró que se enviaron 81,070 papeletas para las elecciones de 2022. Sin embargo, el número total de papeletas enviadas por correo según lo informado al sistema estatal por el condado de Harris fue sólo 77,487, lo que resulta en una diferencia de 3583 papeletas.
Además, el informe postelectoral del condado de Harris sugiere que se enviaron 81,064 papeletas a los votantes del condado.
Algunos otros problemas identificados por la auditoría incluyen dificultades evitables en los equipos como atascos de papel, papeleo faltante o incompleto, y la formación insuficiente de los jueces electorales y secretarios.
«Ciertos centros de votación experimentaron frecuentes atascos de papel que dieron lugar a un alto volumen de papeletas estropeadas», dice el informe, señalando que, dado que el condado de Harris estaba utilizando una papeleta de dos páginas para las elecciones de 2022, los atascos de papel llevaron a muchos centros a utilizar más papeletas de las previstas, lo que podría haber contribuido aún más a la escasez de papeletas.
«De hecho, el papeleo proporcionado por el Condado de Harris indicó 12,833 boletas estropeadas para la Elección General del 8 de noviembre de 2022».
Desalentar a los votantes
Entre los problemas de distribución de papeletas y las dificultades del equipo, el equipo de auditoría encontró que al menos 38 lugares de votación no tuvieron registros de votantes durante una hora o más el día de las elecciones. Señalaron que podría haber habido más lugares donde la votación se vio afectada por períodos más cortos de tiempo.
Es posible que se incluyan hallazgos adicionales en el informe exhaustivo a medida que se disponga de nueva información, dijo la secretaria de Estado de Texas, Jane Nelson.
«El condado de Harris claramente tuvo múltiples fallas en la conducción de las elecciones y violó la ley electoral al estimar el papel de votación necesario. Errores como estos condujeron a unas elecciones mal ejecutadas que dejaron a muchos residentes del condado de Harris frustrados y puede haberles impedido votar», dijo. «Es importante hablar de estos problemas ahora para abordarlos antes del ciclo electoral de 2024».
El controvertido manejo de las elecciones de 2022 por parte del condado de Harris llevó a la renuncia de la administradora de elecciones en ese momento, Isabel Longoria.
Esto ha llevado a los legisladores republicanos a elaborar y aprobar una ley que elimina efectivamente el cargo de administrador de elecciones del condado y transfiere todas las funciones electorales al secretario del condado y al asesor-recaudador de impuestos.
El condado de Harris ha demandado al estado para que anule la ley, argumentando que viola la Constitución de Texas, que prohíbe a la Legislatura crear «leyes especiales o locales» que regulen ciertos asuntos del condado. Un juez de distrito falló a favor del condado, pero la Corte Suprema de Texas anuló en agosto esa decisión, manteniendo la ley en vigor mientras prosigue la impugnación legal.
Las próximas elecciones serán las primeras desde que la ley entró en vigor el 1 de septiembre.
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