Los casos de sífilis entre adultos estadounidenses han aumentado un 78 por ciento en un periodo de cinco años, y las infecciones entre recién nacidos se han multiplicado casi por 10 en una década, según han informado los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
En 2022, se produjeron 2.5 millones de casos de tres infecciones de transmisión sexual (ITS): sífilis, clamidia y gonorrea, según un informe de los CDC publicado el 30 de enero.
Solo la clamidia representó 1,649,716 de los casos.
«Las preocupaciones más alarmantes se centran en las epidemias de sífilis y sífilis congénita, lo que indica la necesidad urgente de una rápida innovación y colaboración de todos los socios en la prevención de las ITS», señala el informe.
Mientras que los casos de clamidia disminuyeron entre 2018 y 2022 y los incidentes de gonorrea aumentaron solo una décima parte, los casos de sífilis se dispararon un 78.9 por ciento durante este período hasta 203,500 casos.
«En 2022, la mitad (49.8 por ciento) de los casos reportados de clamidia, gonorrea y sífilis (todas las etapas) se registraron entre adolescentes y adultos jóvenes de 15 a 24 años», dijeron los CDC.
«Además, los HSH [hombres que tienen relaciones sexuales con hombres] se ven desproporcionadamente afectados por las ITS, incluida la gonorrea y la sífilis P&S [primaria y secundaria], y la coinfección con el VIH es común; en 2022, el 36.4 por ciento de los HSH con sífilis P&S eran personas con VIH diagnosticado. »
La sífilis congénita, que ocurre cuando una madre con sífilis transmite la infección a su bebé durante el embarazo, aumentó en más del 183 por ciento durante el período de cinco años.
«En 2022 se notificaron más de 3700 casos de sífilis congénita, lo que refleja un alarmante aumento del 937 por ciento en la última década», señala el informe.
Laura Bachmann, directora en funciones de la división de prevención de ETS de los CDC, afirmó que urge «actuar con rapidez» para frenar la curva de la «epidemia de sífilis».
La sífilis tiene cuatro estadios: primario, secundario, latente y terciario.
Según los CDC, las etapas primaria y secundaria, que son las más infecciosas de la enfermedad, aumentaron un 10 por ciento solo en 2022. Desde 2018, estos casos han aumentado un 68 por ciento.
El crecimiento constante de la sífilis en etapa primaria y secundaria entre las mujeres «alimenta la epidemia de sífilis congénita, amenazando la salud de los bebés», dijo Bachman al tiempo que señaló que los casos de sífilis congénita aumentaron un 31 por ciento en 2022 con respecto a 2021.
«Casi todos los estados informaron tener al menos un caso de sífilis congénita. Algunos estados están sintiendo el impacto más que otros: Texas, California, Arizona, Florida y Luisiana representaron el 57 por ciento de todos los casos de sífilis congénita reportados. Trágicamente, estas infecciones provocaron 282 mortinatos y muertes infantiles en 2022», afirmó.
Las personas de raza negra representaron aproximadamente el 30 por ciento de los casos de sífilis congénita en 2022. Los indígenas americanos o nativos de Alaska tuvieron la tasa más alta de sífilis congénita, con un caso por cada 155 nacimientos.
Bachman afirmó que la incidencia de las ITS en Estados Unidos ha alcanzado un «punto de inflexión». Aunque estas infecciones eran comunes, «no nos habíamos enfrentado a efectos tan graves de la sífilis en décadas».
Efecto pandémico
El informe de los CDC sobre el aumento de los casos de sífilis se produce cuando los departamentos de salud de todo Estados Unidos aún se están recuperando del impacto de la pandemia de COVID-19.
«No hay duda de que durante la pandemia, la sanidad pública estuvo ocupada haciendo muchas otras cosas y desviamos a mucha gente y recursos… y eso probablemente nos hizo perder algo de terreno en los progresos que hemos estado haciendo», dijo Scott Harris, responsable de sanidad del estado de Alabama, en una entrevista con The Hill.
Bachman también culpó a las «recientes emergencias de salud pública» de desviar recursos y poner en peligro la salud de las personas afectadas por las ITS. «Debemos movernos ahora para recoger los pedazos».
Las agencias sanitarias también se enfrentan a la posibilidad de que se reduzcan los fondos, ya que el Congreso va a recortar en 400 millones de dólares los fondos destinados al personal de salud pública, parte de un acuerdo sobre el techo de la deuda alcanzado entre republicanos y demócratas el año pasado.
Si el Congreso no evita los recortes de financiación, habría que despedir a unos 800 especialistas en intervención en enfermedades, según la Coalición Nacional de Directores de ETS (NCSD).
Harris calcula que los recortes de financiación supondrían el despido de 24 miembros del personal de primera línea que trabaja con personas que tienen ETS.
En una declaración de junio de 2023, el NCSD calificó los recortes de financiación como «un golpe devastador a la lucha contra las crecientes tasas de ITS… Esta decisión ha sacudido el campo de las ITS hasta la médula y cuestiona seriamente los avances que estábamos logrando en la lucha contra el rápido aumento de las tasas de ITS.»
La infección
Las personas sexualmente activas que no utilizan preservativo corren el riesgo de contraer sífilis. En la fase primaria, las personas infectadas por sífilis pueden presentar llagas en el cuerpo, normalmente alrededor del pene, el recto, la vagina, el ano, los labios o la boca.
Como las llagas suelen ser indoloras, la gente no suele notar nada raro en ellas. Las llagas suelen durar entre tres y seis semanas, tras las cuales se curan solas, independientemente de si la persona ha recibido tratamiento o no.
Sin embargo, aunque las llagas desaparezcan por sí solas, los CDC recomiendan a las personas infectadas que reciban tratamiento, ya que así «evitarán que la infección pase a la fase secundaria».
En la etapa secundaria pueden aparecer erupciones cutáneas. Otros síntomas de esta fase son fiebre, dolores de cabeza, pérdida de peso, dolor de garganta, dolores musculares, caída irregular del cabello, fatiga e inflamación de los ganglios linfáticos. En la fase latente, no hay signos ni síntomas visibles. La infección puede prolongarse durante años.
La fase terciaria final suele producirse entre 10 y 30 años después de la infección. La mayoría de las personas no llegan a este estadio.
Sin embargo, cuando la enfermedad progresa a este nivel, empieza a afectar a varios sistemas orgánicos como el cerebro, el sistema nervioso, el corazón y los vasos sanguíneos. La enfermedad puede conducir a la muerte.
«La sífilis es curable con los antibióticos adecuados administrados por el profesional sanitario. Sin embargo, es posible que el tratamiento no deshaga los daños que pueda causar la infección».
Si un bebé se ve afectado por la sífilis congénita (SC) durante el embarazo, puede sufrir un aborto espontáneo, nacer muerto, ser prematuro, tener bajo peso al nacer o morir poco después de nacer.
En caso de que el bebé sobreviva, puede sufrir deformidades óseas, agrandamiento del hígado y el bazo, erupciones cutáneas, anemia grave, ictericia, meningitis y problemas cerebrales y nerviosos.
«Los bebés que padecen CS deben ser tratados de inmediato; de lo contrario, pueden desarrollar graves problemas de salud».
Los CDC aconsejan a todas las mujeres embarazadas que se hagan la prueba de la sífilis durante su primera visita prenatal.
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