WASHINGTON—Un aumento sustancial en los ahorros personales y los ingresos fiscales mejores a los esperados en muchos estados han debilitado el caso a favor del amplio proyecto de ley de ayuda económica de USD 1,9 billones del presidente Joe Biden, que ahora está ante el Senado.
Mientras Biden continúa defendiendo su “Plan de rescate Americano” para combatir la pandemia, un número creciente de críticos cuestionan el tamaño del gasto propuesto.
Durante los confinamientos el año pasado, muchos estadounidenses ahorraron más dinero de lo habitual ya que la mayoría de las tiendas y restaurantes estaban cerrados. Según un nuevo informe de la Oficina de Análisis Económico de EE. UU., los ingresos personales se dispararon un 10 por ciento en enero, principalmente gracias a los beneficios del estímulo del gobierno.
La tasa de ahorro personal subió al 20.5 por ciento del ingreso personal disponible en enero, frente al 13.4 por ciento en diciembre. Los estadounidenses ahora tienen más de USD 3.9 billones en ahorros en comparación con los USD 1.4 billones en febrero del año pasado antes del inicio de las restricciones pandémicas.
«Si la próxima ronda de pagos de USD 1400 sale en abril, sin duda aumentará los ingresos personales en una nueva cantidad récord a otro aumento récord», escribió Ed Yardeni, un estratega veterano de Wall Street y presidente de Yardeni Research, en una nota a los clientes.
El aumento de los ahorros sugiere que «gran parte del estímulo del mes aún no se ha gastado», dijo.
Los estudios mostraron que los ingresos estatales y locales, que normalmente son vulnerables a las recesiones económicas, también han resistido a pesar de la pandemia.
Una encuesta de JPMorgan descubrió que los estados recaudaron casi la misma cantidad de ingresos en 2020 que en 2019, según los datos de ingresos fiscales de 47 estados. Algunos estados incluso vieron superávits presupuestarios inesperados debido a la ayuda federal y un aumento en los ingresos fiscales.
«Tal como está redactado actualmente, el Plan de Rescate Americano no pasa la prueba», dijo la Cámara de Comercio de Estados Unidos en un comunicado el 2 de marzo, presionando por un plan de rescate más pequeño y específico.
“Desde la introducción del Plan de Rescate Americano, hemos aprendido que los ahorros personales han aumentado sustancialmente y que los estadounidenses ahorraron casi USD 3 billones desde que comenzó la pandemia, y la mayoría de los estados no han sufrido una pérdida significativa en los ingresos fiscales, y algunos tienen más ingresos que antes de la pandemia”, decía el comunicado.
«Estos hechos no son una razón para la inacción, pero son una razón para orientar la ayuda hacia donde se necesita».
La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el proyecto de ley de estímulo de USD 1.9 billones de Biden el fin de semana pasado, sin apoyo republicano y dos demócratas votando en contra.
El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.) ha prometido que aprobará el proyecto de ley lo antes posible en el Senado. Los demócratas moderados han presionado por pagos de estímulo más específicos, lo cual provocó algunos cambios en la versión del proyecto de ley de la Cámara.
Los demócratas del Senado, por ejemplo, consideran dar pagos de USD 1400 a menos estadounidenses reduciendo el límite de ingresos. También planean eliminar el lenguaje para aumentar el salario mínimo federal a USD 15 la hora después de que la parlamentaria del Senado dictaminó la semana pasada que la disposición no podía ser parte de un proyecto de ley de conciliación presupuestaria.
Para aprobar el proyecto de ley, es posible que la vicepresidenta Kamala Harris tenga que emitir un voto de desempate en el Senado, que se divide al 50% entre los dos partidos. Los demócratas deben permanecer unidos si el plan de rescate de Biden es cruzar la línea de meta.
«Proyecto de ley de gastos partidista»
Los críticos argumentan que es probable que un gran plan de estímulo provoque un auge que sobrecaliente la economía, lo cual podría resultar en una mayor inflación.
El economista demócrata Larry Summers en un reciente artículo de opinión criticó el plan de ayuda de Biden, diciendo que era «muy grande» y que podría amenazar la inflación y la estabilidad financiera futuras.
El plan de los demócratas también incluye el beneficio de seguro de desempleo mejorado de USD 400 por semana, que es lo suficientemente generoso como para disuadir a las personas de volver a trabajar, según Summers.
La Casa Blanca y los líderes demócratas pretenden aprobar el paquete de ayuda antes de que expiren los beneficios de desempleo actuales el 14 de marzo.
«Durante casi un año completo, las nuevas solicitudes de desempleo han superado el máximo histórico antes de la pandemia», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en una conferencia de prensa el 1 de marzo, defendiendo el plan del presidente.
“Y los datos económicos muestran una recuperación en forma de K con millones de trabajadores en riesgo de quedarse atrás. Es por eso que es una medida absolutamente crítica del Congreso, y ciertamente esperamos que lo hagan lo más rápido posible”.
Los republicanos se han opuesto al plan, llamándolo un «proyecto de ley de gastos partidista» lleno de puntos de agenda progresistas. Ellos argumentan que menos del 9 por ciento del proyecto de ley de gastos en realidad se destina a combatir la pandemia, y menos del 1 por ciento se dedica a las vacunas.
«Ellos tuvieron que dejar espacio para todas las prioridades de la izquierda que no tienen nada que ver, como enviar USD 350,000 millones para ayudar a los gobiernos estatales y locales mal administrados», dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), el 2 de marzo en el Senado.
También criticó, entre otras cosas, la expansión de los subsidios de seguro de Obamacare que «beneficiarían de manera desproporcionada a las personas más ricas».
El proyecto de ley de ayuda hace que los subsidios de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio estén disponibles para los ricos al eliminar el límite de ingresos, que es cuatro veces la línea de pobreza federal (USD 51,520 para una persona y USD 106,000 para una familia de cuatro).
“La legislación de los demócratas de la Cámara sobre el COVID eliminaría, para este año y el próximo, el límite de elegibilidad de subsidios y reduciría los porcentajes especificados de primas, de modo que los hogares que califiquen para los subsidios de intercambio no gasten más del 8.5 por ciento de los ingresos en primas para cobertura de referencia», dijo Chris Jacobs, experto en políticas de salud y director ejecutivo de Juniper Research Group, en un reciente artículo de opinión.
Este cambio “tendría un costo importante para los contribuyentes, al subsidiar la cobertura para los hogares que ganan cientos de miles de dólares”, dijo Jacobs.
Según las estimaciones, la provisión podría proporcionar un subsidio de USD 3000 a una pareja que gane USD 200,000 este año.
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