Las muertes asociadas al consumo excesivo de alcohol están aumentando entre las mujeres de Estados Unidos, según revela un nuevo estudio.
El estudio, publicado en la revista JAMA Network el 28 de julio, concluye que, aunque históricamente los varones tenían casi tres veces más probabilidades de morir por afecciones relacionadas con el alcohol que las mujeres, las tendencias recientes sugieren que las mujeres están empezando a recuperar el terreno perdido.
El estudio analizó datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. sobre más de 600,000 muertes relacionadas con el alcohol entre 1999 y 2020.
Las muertes relacionadas con el alcohol incluyen intoxicación por alcohol, enfermedad hepática alcohólica, cardiomiopatía alcohólica, intoxicación aguda y trastornos mentales y del comportamiento relacionados con el consumo de alcohol, entre otras causas.
Entre 2018 y 2020, los investigadores encontraron que la tasa de mortalidad de las mujeres aumentó un 14.7 por ciento, mientras que la tasa de mortalidad entre los hombres aumentó un 12.5 por ciento.
De 2012 a 2020, la tasa de mortalidad entre las mujeres de 65 años o más aumentó un 6.7 por ciento por año, en comparación con el 5.2 por ciento entre los hombres en el mismo rango de edad.
Según el estudio, la tasa de mortalidad de las mujeres aumentó un 1 por ciento anual entre 1999 y 2007. Aumentó a un 4.3 por ciento anual de 2007 a 2018, y se disparó aún más en los últimos años.
El estudio no abordó por qué están aumentando las muertes relacionadas con el alcohol en las mujeres, pero los investigadores señalaron los patrones cambiantes de consumo de alcohol entre las mujeres.
«Las mujeres ahora beben alcohol en cantidades y frecuencias más altas que en el pasado, probablemente debido a la normalización del consumo de alcohol para individuos femeninos en la sociedad», según el estudio.
Según los investigadores, las mujeres también son más susceptibles a los efectos del alcohol. Por ejemplo, el organismo de las mujeres tiene una menor cantidad de la enzima necesaria para descomponer el alcohol, así como un menor contenido de agua, lo que significa que no metabolizan el alcohol tan rápidamente como los hombres. Esto puede provocar una exposición prolongada y mayores daños en los órganos con el paso del tiempo.
Las mujeres a menudo no se dan cuenta de que «no necesitan beber tanto como los hombres para desarrollar una enfermedad hepática», dijo a NBC News la Dra. Lisa Ganjhu, profesora asociada de la división de gastroenterología y enfermedades hepáticas de NYU Langone Health.
«He tenido que hablar con bastantes mujeres sobre su consumo de alcohol», añade. «Tuve una paciente que desarrolló pancreatitis por beber y me preguntó cuándo podría empezar a beber de nuevo. Me dijo que no era aceptable no beber con los clientes. Es alucinante».
Los investigadores afirman que la motivación para beber podría desempeñar un papel importante a la hora de entender el aumento de las afecciones y muertes relacionadas con el alcohol.
Hacer frente al estrés es una de las principales motivaciones para el consumo abusivo de alcohol entre hombres y mujeres, según los investigadores.
«Existe una interacción con la salud mental que ha quedado más al descubierto durante la pandemia», declaró el año pasado a la CNN George F. Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. «Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir ansiedad y depresión, y es probable que el estrés de la pandemia les haya afectado mucho».
Riesgo de cáncer
En 2021, una investigación publicada en Cancer Epidemiology concluyó que el consumo de alcohol es responsable de una «proporción considerable» de la incidencia y mortalidad por cáncer en todo Estados Unidos. «Implementar políticas a nivel estatal y esfuerzos de control del cáncer para reducir el consumo de alcohol podría reducir esta carga de cáncer», escribieron los autores del estudio.
Según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer Internacional, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la investigación de la prevención del cáncer, consumir alcohol, en general, aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de boca, faringe y laringe; el de esófago (carcinoma de células escamosas); y el de mama.
Más concretamente, el consumo de dos o más bebidas alcohólicas al día —30 gramos o más— está relacionado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, mientras que tres o más bebidas diarias —45 gramos o más— aumentan el riesgo de cáncer de estómago y de hígado.
Con información de George Citroner.
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