Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. muestran que una enfermedad estomacal común está aumentando en los cruceros.
En una actualización publicada hace varios días, la agencia federal enumera ahora 13 brotes de norovirus en cruceros este año, lo que supone el mayor número de brotes registrados en cruceros desde 2012. El último brote de norovirus notificado se produjo el 20 de junio en un barco de Viking Cruises, en el que unos 120 pasajeros y miembros de la tripulación declararon estar enfermos, de un total de unas 1200 personas que iban a bordo.
Viking Cruises declaró recientemente a The Wall Street Journal que cree que el brote vírico «se originó en un restaurante costero de Islandia donde cenó un grupo de huéspedes durante su tiempo libre» y no en alguien del barco.
Sólo se produjeron cuatro brotes de norovirus en cruceros durante todo 2022, a pesar de que la demanda de cruceros aumentó tras los cierres por pandemia de COVID-19.
Los funcionarios federales estiman que el norovirus infecta a entre 19 y 21 millones de personas al año en promedio.
El norovirus es una de las enfermedades víricas más comunes en los cruceros y a veces se le ha apodado «el virus de los cruceros» debido a la amplia cobertura mediática de los brotes. Sin embargo, los CDC señalan que los brotes en cruceros representan un pequeño número de todos los brotes declarados de norovirus en Estados Unidos.
En mayo, en un viaje de Celebrity Cruises enfermaron del virus unos 152 pasajeros y 26 miembros de la tripulación, según cifras de los CDC. En otro caso ocurrido en mayo también contrajeron el virus 246 pasajeros y 38 miembros de la tripulación, según los datos.
Durante un viaje de Princess Cruises en el Ruby Princess, alrededor del 10% de los 2881 pasajeros a bordo mostraron síntomas similares a los del norovirus, según los CDC.
Es probable que se registren más brotes en 2023. El grupo del sector Cruise Lines International Association calcula que el volumen de pasajeros de cruceros alcanzará el 106% de los niveles de 2019, con unos 31.5 millones de personas.
Sigue sin estar claro a qué se debe el aumento de casos de este año. Los CDC no han emitido ningún comentario al respecto, aunque un portavoz dijo a la CNN que los viajes en crucero disminuyeron significativamente durante los años de la pandemia y que entonces los brotes eran menores.
Los CDC levantaron su advertencia de riesgo relacionado con el COVID-19 para los viajes en crucero en marzo de 2022.
«Como los cruceros informan de las enfermedades a los CDC, hay más visibilidad y se informa más rápidamente a las autoridades sanitarias, lo que no debe confundirse con una mayor tasa de incidencia a bordo», declaró el mes pasado un portavoz de la Asociación Internacional de Líneas de Crucero a The Wall Street Journal.
Este patógeno altamente contagioso puede causar gastroenteritis. Los síntomas incluyen diarrea, vómitos y dolor de estómago, y pueden aparecer uno o dos días después de contraer el virus, según las autoridades.
Generalmente se propaga por la ingestión accidental de pequeñas partículas de materia fecal, por comer alimentos contaminados con el virus, por tocar superficies contaminadas y tocarse después los ojos o la boca, o por estar en contacto directo con alguien enfermo por el virus, dicen las autoridades. La enfermedad suele ser más grave en adultos mayores y niños pequeños, según el Departamento de Servicios de Salud de Arizona.
Los casos graves del virus estomacal incluyen la deshidratación debida a la pérdida de líquidos causada por los vómitos o la diarrea. Sin embargo, las muertes no son frecuentes.
Las autoridades recomiendan a los pasajeros de cruceros que se laven las manos más de lo habitual. También se les aconseja que se mantengan hidratados en los días calurosos y que eviten comer verduras crudas, fruta con piel comestible, como las manzanas, y que eviten consumir hielo.
Los CDC recomiendan también desinfectar las superficies con cloro, manipular y preparar los alimentos con seguridad lavando bien las frutas y verduras, cocinar el marisco a temperatura suficientemente alta y lavar la ropa con agua caliente.
«Se trata de un virus extraordinariamente contagioso», dijo el Dr. William Schaffner, profesor de enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt, en una entrevista reciente con la CNN. «No hacen falta más que unas pocas partículas virales normales para iniciar una infección en alguien que esté expuesto. En otras palabras, no se necesita una gran dosis, sino sólo un poco».
Una cosa que pueden hacer los pasajeros para mitigar la propagación del virus es «posponer su viaje si no se encuentran bien», recomendó el Sr. Schaffner. «Intenta limitar la exposición de los demás por adelantado, y haz otro crucero un mes después».
«Tienes este virus altamente transmisible que se introduce en un entorno, el crucero, que está idealmente diseñado para la rápida propagación de una enfermedad transmisible», añadió. «Creo que gran parte del público ni siquiera entiende el norovirus, y mucho menos cómo empezar a protegerse», añadió el profesor. «No están tomando esas precauciones, esos buenos comportamientos de protección que aprendieron durante la pandemia».
En 2012, los CDC informaron de 16 brotes del virus en cruceros, según los reportes.
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