A medida que California entra en su cuarto año de aumento gradual del salario mínimo, los líderes y expertos de la industria continúan expresando una variedad de perspectivas sobre su valor e impactos.
A partir del 1 de enero de 2020, el salario mínimo para todos los empleadores con 26 o más empleados aumentará a USD 13 por hora. Los empleadores con 25 o menos trabajadores deben aumentar su salario por hora a por lo menos USD 12.
Este plan de siete años tiene la intención de aumentar el salario mínimo en todo el estado a USD 15 por hora para el año 2022.
«Creo que ha funcionado tremendamente», dijo Steve Smith, portavoz de la Federación Laboral de California, a The Epoch Times. «Hemos visto a muchos trabajadores en el extremo inferior de la escala salarial elevar su nivel de vida como resultado del aumento del salario mínimo».
Smith se refirió al aumento gradual del salario mínimo como un «paso crítico» para dar a los trabajadores mejores oportunidades de ganarse la vida, especialmente con el alto costo de vida en California.
«Desde hace mucho tiempo hemos apoyado los aumentos del salario mínimo», agregó. «En ausencia de cualquier acción a nivel federal, sentimos que California necesitaba tomar el asunto en sus propias manos».
Sin embargo, algunos sostienen que el costo de vida en las áreas urbanas no es comparable con el costo de vida en lugares como el Valle Central, que está compuesto principalmente por comunidades agrícolas rurales y suburbios en expansión.
«Un aumento salarial similar no tiene sentido para las empresas aquí», dijo Robert Nash, director de relaciones gubernamentales de American Pistachio Growers, a The Epoch Times. «El costo de vida aquí no es el mismo que en el Área de la Bahía o Los Ángeles».
Nash dice que a medida que aumenta el salario mínimo, las industrias agrícolas están avanzando aún más hacia la mecanización de ciertos empleos.
«Estamos viendo una pérdida de puestos de trabajo, o al menos un impulso para encontrar una forma más barata de hacer negocios», dijo. «Los productores no pueden permitirse pagar a sus empleados las horas extras asociadas con el aumento del salario mínimo. Así que están reduciendo horas y la gente se lleva menos a casa, lo cual pienso que es lo contrario de lo que pretendía el proyecto de ley».
Según Nash, esta podría haber sido una de las razones por las que la asociación comercial sin fines de lucro American Pistachio Growers se opuso inicialmente al proyecto de ley antes de que fuera firmado por el gobernador Jerry Brown en 2016.
Mientras tanto, muchos otros dicen que la ley no afecta los salarios que pagan porque ya ofrecen un salario por hora más alto que los mandatos del estado.
Bruce Wick, director de gestión de riesgos de la Asociación Profesional de Contratistas de Especialidades de California (CALPASC, por sus siglas en inglés), dice que esta fue la razón central por la que CALPASC fue neutral en el tema.
«Nuestros miembros no pagan ni de cerca el salario mínimo. Pagan mucho más que eso», dijo Wick a The Epoch Times. «El debate sobre el salario mínimo no afectó a nuestros contratistas de esa manera».
«En la industria de los cítricos, generalmente… pagamos un salario muy por encima del salario mínimo en el campo y en las casas de empaque», dijo Alyssa Houtby, Directora de Asuntos Gubernamentales de la Cooperativa de Cítricos de California, a The Epoch Times.
Houtby dice que un cosechador puede ganar una tarifa base de USD 22 la hora, mientras que la cifra inicial para un empleado por hora en las casas de empaque puede variar.
Ella dijo que los aumentos graduales en los costos laborales son la razón principal por la que la Cooperativa de Cítricos de California se opuso al aumento del salario mínimo para empezar.
«Asumiendo que sólo el 25 por ciento de nuestra mano de obra en la industria de los cítricos recibe actualmente un salario mínimo y, ajustando por una inflación de alrededor del 5 por ciento, para el momento en que se implemente la SB 3, nuestra industria tendrá un aumento de alrededor de 16 millones de dólares en costos laborales sólo por el salario mínimo», dijo. «Nuestra oposición al proyecto de ley no era una oposición a un salario digno o a pagar a nuestros empleados un salario mínimo», agregó. «Fue en oposición a que empeoren… las leyes y regulaciones que aumentan los costos de la mano de obra».
Mikey Navarro, gerente de Alfred Coffee Melrose Place, dijo que la compañía ofrece a los empleados principiantes «lo que sea que sea la siguiente[fase]». Empezamos con 13.5 dólares. Durante los últimos dos años, nos hemos adelantado a la tendencia».
«En última instancia, no hemos sufrido mucho por el aumento del salario mínimo, en gran medida porque los mercados laborales son tan ajustados que no es realmente un pago mínimo en la mayoría de las industrias», agregó Christopher Thornberg, director del Centro de Pronósticos Económicos de la Universidad de California en Riverside. «No pago a nadie en mi empresa ni de cerca al salario mínimo, así que es irrelevante, ¿verdad? No importa mucho. Y creo que eso es cierto para la mayor parte de la economía».
«Esto es lo que hacen las subidas del salario mínimo cada vez», dijo. «El problema es que tenemos toda una industria artesanalde gente de izquierda que no está dispuesta a reconocer que hay una desventaja en el salario mínimo… Han creado toda una línea de investigación basada en la política, no en academicos».
Una reserva expresada por Thornberg hace eco de la preocupación de Robert Nash por las realidades económicas de las diferentes regiones en un estado que representa la quinta economía más grande del mundo.
«El impacto negativo [de los aumentos] del salario mínimo va a ser determinado en última instancia por el nivel de los salarios dentro de la economía local», añadió Thornberg. «El estado de Nueva York tuvo esto cuando aprobaron su salario mínimo. Tenían un salario mínimo más alto en la ciudad de Nueva York que en Buffalo, Nueva York, eso es lógico».
«¿Puede explicarme por qué tenemos el mismo salario mínimo en San Francisco y Fresno? Es absurdo. Incluso los Centros Laborales de Berkeley… sugirieron que un salario mínimo debería ser la mitad del nivel del salario medio por hora para un trabajador de tiempo completo… Eso significa, por cierto, que el salario mínimo en San Francisco debería ser de USD 16 y por hora y en Fresno de USD 8 por hora. ¿Por qué no hacer eso?»
***
A continuación
¿Qué hay detrás del empuje para eliminar fronteras?
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
