El crecimiento de suscriptores y beneficios de Netflix se aceleró en su último trimestre, mientras el servicio de streaming de vídeo se beneficia de medidas enérgicas contra los espectadores que no pagan, una ampliación en la publicidad y una aclamada línea de programación.
Los resultados anunciados el jueves pintaron el retrato de una empresa que aún está ganando impulso después de que un sorprendente descenso del número de suscriptores durante el primer semestre de 2022 provocara un cambio de rumbo.
Netflix sumó 8 millones de suscriptores durante el período de abril a junio, lo que supone un aumento del 37% con respecto al mismo período del año pasado. Fue el sexto trimestre consecutivo en el que el número de suscriptores de Netflix aumentó con respecto al año anterior, una tendencia desencadenada por la recesión de 2022 que sirvió como llamada de atención para la empresa de Los Gatos, California.
Netflix sigue prosperando económicamente. Las ganancias de la compañía en su último trimestre aumentaron un 44% con respecto al año pasado, hasta los 2150 millones de dólares, o 4.88 dólares por acción, una cifra que superó las estimaciones de los analistas encuestados por FactSet Research. Los ingresos aumentaron un 17% con respecto al año pasado, hasta los 9560 millones de dólares, eclipsando también las proyecciones de los analistas.
Pero la gerencia predijo que sus ingresos para el período julio-septiembre aumentarían a un ritmo ligeramente más lento del 14% respecto del mismo período del año pasado, por debajo del crecimiento del 18% que los analistas habían estado anticipando.
La proyección contribuyó a una reacción discreta de los inversionistas, que han hecho subir el precio de las acciones de Netflix un 32% en lo que va de año. Tras caer inicialmente un 3% en las operaciones de ampliación después de conocerse el informe del segundo trimestre, las acciones de Netflix se recuperaron y subieron alrededor de un 1%.
Dado que la competencia en el sector del streaming de vídeo parece estar aumentando de nuevo, el analista de Investing.com Thomas Monteiro calificó «la disminución de las perspectivas como una estrategia inteligente para mantener la expectación en medio de unas expectativas por las nubes».
Como parte de una reorganización que comenzó a mediados de este año, Netflix ha bloqueado la práctica, anteriormente muy extendida, de compartir las contraseñas de los suscriptores con amigos y familiares que viven en otros hogares. También introdujo por primera vez anuncios publicitarios como parte de una versión de bajo precio de su servicio.
Desde que se pusieron en marcha estas medidas hace dos años, Netflix ha captado casi 55 millones más de clientes de pago, con lo que su número de suscriptores en todo el mundo se acerca a los 278 millones hasta junio.
Pero Netflix se prepara para que las ganancias derivadas de las medidas contra el uso compartido de contraseñas disminuyan, lo que obligará a la empresa a centrarse en la venta de más anuncios para su opción de bajo precio, que, según la compañía, cerró junio con un aumento del 34% en el número total de suscriptores desde marzo. La empresa no ha precisado cuántos de sus usuarios en todo el mundo han optado por ver anuncios por el precio más barato.
A pesar de la ampliación de la audiencia para los anuncios, Netflix dijo que no espera que la publicidad sea una fuente importante de crecimiento de los ingresos hasta 2026 por lo menos.
«Los anuncios van a ser una pieza más grande del rompecabezas, pero no será en 2024 o 2025», dijo Spencer Neumann, director financiero de Netflix, a los analistas durante una conferencia telefónica el jueves.
Como parte de su esfuerzo por formar a los inversores para que presten más atención a su crecimiento financiero y a su incursión en la publicidad, Netflix reveló en abril que dejará de ofrecer actualizaciones trimestrales sobre suscriptores a partir del año que viene.
El impulso de los beneficios también ha hecho que Netflix sea más juicioso en su gasto, lo que resulta en menos películas y series de televisión que el servicio ha estado haciendo durante la mayor parte de la última década. Pero la programación que sale de sus canales está gustando a los espectadores y cosechando grandes elogios —como demuestran las 107 nominaciones a los Emmy que Netflix recibió el miércoles.
«Nuestro objetivo y nuestra misión es que tenemos que gastar los próximos mil millones de dólares en programación mejor que nadie en el mundo», dijo Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix, durante la conferencia telefónica.
El cambio estratégico de Netflix también se ha traducido en la retransmisión en vivo de más eventos destacados, como un reciente asado de la estrella retirada del fútbol americano Tom Brady, un duelo de comer hot-dogs con el famoso glotón Joey Chestnut y dos partidos de la Liga Nacional de Fútbol el día de Navidad.
Los programas en vivo que atraen a grandes audiencias facilitan a Netflix la venta de publicidad e, irónicamente, «nos devuelven a las raíces de la televisión», afirma Mike Proulx, analista de Forrester Research.
Por Michael Liedtke.
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