El régimen chino confirmó que más personas han contraído una «neumonía viral desconocida» en la ciudad de Wuhan, en el centro de China, lo que eleva el total a 59 los pacientes en menos de una semana, después de que los medios de comunicación estatales informaran por primera vez sobre el brote.
La comisión de salud del gobierno local descartó el 5 de enero la gripe, la gripe aviar, el adenovirus, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS), como la causa del virus y añadió que aún está investigando el asunto.
Las noticias sobre la enfermedad han sido fuertemente censuradas en línea y han desencadenado una alarma generalizada en el país, suscitando comparaciones con el brote de SARS en 2002-2003, que mató a cientos de chinos continentales. Debido al encubrimiento del régimen, la enfermedad en esos años se propagó por todo el mundo y provocó que más de 8000 personas contrajeran la enfermedad.
Los pacientes de la nueva misteriosa neumonía han reportado síntomas como fiebre, dificultad para respirar y lesiones invasivas en los pulmones.
De las 59 personas diagnosticadas, siete de ellas estaban en estado grave, mientras que los signos vitales de los pacientes restantes estaban «generalmente estables», señaló la Comisión de Salud de Wuhan. Todos han sido aislados y están recibiendo tratamiento en el hospital Jinyintan, en el distrito Dongxihu de Wuhan.
Las autoridades también han identificado a 163 personas que han tenido contacto cercano con los pacientes. Estas personas no han sido aisladas.
De los diagnosticados, el primero presentó síntomas el 12 de diciembre y el último se enfermó el 29 de diciembre.
El número total aumentó desde una actualización anterior publicada por las autoridades el 3 de enero, en la que se decía que 44 personas habían sido diagnosticadas y 11 estaban en estado grave. Aún no está claro si la reducción en el número de pacientes con una condición grave indica que la definición de «grave» puede haber cambiado o que la condición de cuatro pacientes ha mejorado.
El informe señaló que la mayoría de los pacientes son vendedores del mercado local de mariscos de Huanan. El mercado, situado cerca de la estación de ferrocarril de Hankou en el distrito de Jianghan de la ciudad, vende mariscos y carnes, incluyendo una variedad de carnes de animales salvajes. El mercado ha estado cerrado desde el 1 de enero después de que se conociera la noticia del brote de la enfermedad.
Por otro lado algunos de los pacientes no han frecuentado el mercado, según los medios de comunicación estatales chinos. No hay información sobre cómo estas personas se infectaron con el virus.
Mientras tanto, la preocupación ha aumentado en las ciudades y países vecinos. Visitantes de Hong Kong, Macao, Singapur y Taiwán, que viajaron a Wuhan han mostrado síntomas de fiebre por lo que fueron aislados en sus regiones de origen para ser examinados más a fondo. Ninguna de estas personas visitó el mercado cuando estuvieron en Wuhan.
Casos sospechosos
Las últimas cifras se divulgaron cuando la Comisión publicó otra actualización sobre la escalada de la epidemia el 5 de enero. El brote de neumonía viral se informó por primera vez el 31 de diciembre de 2019.
El anuncio indica que además de los 59 pacientes en Wuhan, cinco personas en Singapur y 16 en Hong Kong también fueron hospitalizadas con síntomas de neumonía después de visitar la ciudad china.
Hasta ahora, las autoridades chinas no tienen un nombre para la enfermedad, ni tampoco han proporcionado información sobre cómo se propaga el virus y si puede ser transmitido de persona a persona. Las autoridades dicen que por el momento están aislando a los pacientes a los que se les ha diagnosticado la misteriosa neumonía.
Wuhan tiene alrededor de 11 millones de residentes y es el centro de transporte más concurrido de China.
El tráfico anual de pasajeros en el aeropuerto de Wuhan Tianhe supera los 23 millones, con vuelos directos a 63 ciudades del extranjero, entre ellas Hong Kong, Taipei, Nueva York, Londres y Dubai. Otros 277 millones de pasajeros viajan en tren y autobús hacia o desde Wuhan, según el informe del gobierno de la ciudad.
Si algún pasajero, sin saberlo, durante el período de incubación, viaja a otras ciudades o países, la propagación del virus no podría ser contenida.
Amenaza
Un reportero que trabaja para un medio de comunicación estatal de Wuhan dijo el 5 de enero al periódico chino de Epoch Times que el gobierno local no tenía planeado notificar al público sobre la epidemia, pero esta fue revelada accidentalmente.
«Varios funcionarios fueron castigados. (El gobierno de la ciudad) definió el accidente como un ‘gran accidente de la opinión pública que afecta a la estabilidad social’. Le pidió a todos los departamentos que controlaran a sus empleados (para que guardaran silencio)», dijo el reportero, quien pidió que se mantuviera su anonimato.
Chan King-ming, un conocido bioquímico que se enfoca en la investigación toxicológica en Hong Kong, le dijo a The Epoch Times el 5 de enero que el gobierno de Wuhan debería decirle a la gente lo que pasó.
«Para las enfermedades infecciosas, el gobierno debe establecer un mecanismo de notificación inmediata. De lo contrario, el virus infectará a más personas y la situación estará fuera de control», dijo Chan. «El virus puede mutar. Cuantas más personas infectadas, más rápido mutará».
El 4 de enero, el gobierno de Hong Kong lanzó una «respuesta de emergencia severa al virus» e intensificó las medidas para evitar su propagación.
En la tarde del 5 de enero, el ministro de Salud y Bienestar de Taiwán, Chen Shih-chung, anunció en una conferencia de prensa que el gobierno pondrá en cuarentena y controlará a todos los posibles pacientes que acudieron a Wuhan en los últimos 15 días y que tengan síntomas de neumonía.
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