Las autoridades federales, estatales y locales están uniendo sus fuerzas para combatir el tráfico de personas en el corredor Figueroa del sur de Los Ángeles, una zona en la que, según dijeron, niñas de tan sólo 11 años han sido vendidas con fines sexuales.
En el tramo de 3.5 millas de la calle Figueroa, desde Gage Avenue hasta Imperial Highway, niños y mujeres son explotados por delincuentes que a menudo son miembros de bandas callejeras, dijo el fiscal federal Martin Estrada en una conferencia de prensa el 4 de septiembre.
«Especialmente por la noche, esta zona se convierte en un burdel al aire libre», dijo Estrada. «Lo que vemos en el Corredor Figueroa es una tragedia de derechos humanos todas y cada una de las noches».
Según las autoridades, muchas de las víctimas proceden de hogares de acogida u hogares colectivos, donde fueron internadas tras sufrir malos tratos o abandono. Cuando los niños de acogida llegan a la adolescencia, suelen ser trasladados a un hogar de grupo, lo que los hace más vulnerables a los traficantes de personas.
El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) llevo a cabo numerosas operaciones en la zona, que incluye barrios residenciales, diversos comercios y 23 iglesias, según el jefe Dominic Choi.
De las 84 víctimas rescatadas en los últimos años, la más joven tenía 11 años, dijo.
«Esto es una crisis humanitaria», dijo Choi. «Necesitamos rescatar a más y más víctimas. Nuestras mujeres, jóvenes y comunidades merecen algo mejor».
Los proxenetas operan a la vista del público, a veces patrullando la calle en sus autos mientras vigilan a las chicas, según trabajadores locales de divulgación familiarizados con el corredor.
Los trabajadores dijeron a The Epoch Times el año pasado que algunos de los proxenetas han comprado casas en la zona para utilizarlas como base de operaciones, utilizando los nombres de las mujeres que trabajan para ellos.
Los trabajadores sociales dicen que la prostitución en el corredor creció desde el 1 de enero de 2023, cuando una nueva ley —la Ley de Calles más Seguras para Todos, cuyo autor es el senador estatal de San Francisco Scott Wiener (D-San Francisco)— legalizó el merodeo con la intención de ejercer la prostitución.
La ley derogó un artículo del Código Penal de California que penalizaba el merodeo con la intención de ejercer el trabajo sexual. Wiener afirmó que la ley iba dirigida de forma desproporcionada contra las mujeres negras y las personas transgénero por su aspecto.
En abril, los legisladores estatales rechazaron un intento de volver a penalizar el merodeo con fines de prostitución mediante el proyecto de ley 1219 del Senado. Los miembros de la Comisión de Seguridad Pública del Senado estatal se negaron a someter el proyecto a votación.
Centrarse en los cargos federales
Uniendo sus fuerzas, las fuerzas del orden del área de Los Ángeles esperan acabar con algunos de los peores delincuentes del corredor acusándolos de delitos federales.
La ciudad de Los Ángeles, la policía de Los Ángeles, la fiscalía federal, el FBI, la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional y el fiscal de distrito del condado colaboran en esta iniciativa con la esperanza de ayudar a las jóvenes y niñas víctimas a mantenerse alejadas de las calles.
Ya se han tomado varias medidas. Se han cerrado cuatro moteles del corredor y se han impuesto restricciones estrictas a otros cinco moteles para desalentar la prostitución, según las autoridades.
Los representantes de cada organismo también se reúnen periódicamente para recibir formación y coordinarse.
El grupo anunció el miércoles varios casos penales, entre ellos la detención de Christian Brandon O’Neal Scurlock, de 21 años y residente en Moreno Valley. Scurlock fue detenido el 7 de agosto y posteriormente acusado de presunto tráfico sexual de dos menores, entre ellas una niña de 13 años, y de transportarlas a través de las fronteras estatales con fines de prostitución, según los fiscales federales.
El mes pasado, un gran jurado federal presentó la acusación contra Scurlock, en la que se le imputaban dos cargos de tráfico sexual de menores y dos cargos de transporte de menores en el comercio interestatal con fines de prostitución y actividad sexual delictiva.
Según los documentos judiciales, un agente de policía de Las Vegas detuvo a Scurlock después de que supuestamente fuera visto tomando a una niña por el cuello y empujándola dentro de un auto. Los agentes encontraron a la niña de 13 años y a otra de 16 en el interior del vehículo, junto con varios preservativos.
Ambas víctimas habían sido dadas por desaparecidas en California y dijeron a los agentes que solían trabajar en la calle Figueroa, según la Fiscalía.
Al parecer, Scurlock se anunciaba en Instagram como proxeneta, informó la Fiscalía. Se declaró inocente el 27 de agosto y está programado para un juicio con jurado el 7 de octubre.
En otro caso, Nanci Jasmin Castillo, de 31 años, y Jonathan González-Reyes, de 38, ambos de Anaheim, están acusados por un gran jurado federal de seis cargos por presuntamente hacerse amigos de una niña de 13 años, darle alcohol y agredirla sexualmente. También habrían suministrado a la víctima el ansiolítico Xanax, haciéndola perder el conocimiento mientras tomaban fotografías y grababan vídeos de la agresión, según la acusación federal.
Castillo y González-Reyes se declararon inocentes de los cargos de posesión y distribución de pornografía infantil y está previsto que vayan a juicio en marzo de 2025.
En otro caso, Donavin Dwayne Bradford, de 33 años y residente en el sur de Los Ángeles, cumple cadena perpetua en una prisión federal tras ser declarado culpable de reclutar y seducir a chicas adolescentes como trabajadoras sexuales, según la fiscalía federal.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que, aunque la ciudad llevaba años trabajando para luchar contra los problemas de Figueroa, ya era hora de exigir responsabilidades a los delincuentes implicados en la prostitución.
«A menudo, la gente piensa en el tráfico de personas como algo que sólo ocurre en otros países, pero ocurre en nuestra propia ciudad», dijo Bass. «A las niñas nunca se les debería llamar prostitutas».
Con información de John Fredricks
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