Las autoridades del estado de Kerala, en el sur de la India, luchan por contener un brote del virus Nipah en medio de la pandemia mundial de COVID-19.
Se cree que al menos 11 personas del estado indio han contraído el Nipah, un peligroso virus que no está relacionado con la COVID-19 y para el que no existe actualmente ninguna vacuna.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus Nipah (NiV) es un virus zoonótico, lo que significa que se transmite de los animales a los seres humanos y también puede transmitirse a través de alimentos contaminados o directamente entre personas.
En las personas infectadas, provoca desde enfermedades respiratorias agudas hasta encefalitis mortales, aunque los portadores también pueden ser asintomáticos. El virus también puede causar una enfermedad grave en animales como los cerdos, lo que supone importantes pérdidas económicas para los ganaderos.
El aumento de la tasa de infección se produce justo un día después de que Mohammed Hashim, de 12 años, muriera a causa del virus Nipah en un hospital privado de Kerala.
El niño ingresó en el hospital hace una semana con fiebre alta y sus muestras de sangre fueron enviadas al Instituto Nacional de Virología, después de que su estado empeorara y los médicos sospecharan de una inflamación del cerebro, o encefalitis. Las pruebas confirmaron que se trataba de una infección por Nipah y murió la madrugada del domingo, según informó la CBS.
La ministra de Sanidad del estado, Veena George, dijo el lunes que se han identificado 251 personas que estuvieron en contacto con el niño, entre ellas 129 trabajadores sanitarios.
«Hay 38 personas aisladas en el centro de educación superior de Kozhikode y en su hospital, de las cuales 11 han mostrado síntomas. Las muestras de ocho personas han sido enviadas al NIV [Instituto Nacional de Virología] de Pune para su análisis», declaró George a The Hindu.
Dijo que de los 251 contactos, 54 son de alto riesgo, y de ellos, 30 son trabajadores sanitarios. Esto incluye a los padres de los niños y a algunos parientes cercanos del niño. Todos ellos han sido puestos en cuarentena en el hospital gubernamental del centro de educación superior (MCH) de Kozhikode.
«El niño estuvo ingresado en al menos cuatro instituciones sanitarias, incluyendo el MCH, Kozhikode, antes de ser admitido en el hospital privado donde murió. Por eso la mayoría de los contactos son trabajadores sanitarios», añadió.
Dos de ellos son de los distritos de Malappuram y Kannur, donde el domingo se dio la alerta.
Las autoridades están trabajando para identificar el origen del brote, que se sospecha que es la fruta contaminada y algunos frutos de rambután a medio comer que se recogieron en el barrio de la casa de la víctima en Pulparamb, cerca de Koolimad, después de que se descubriera que los había comido.
Los murciélagos de la fruta, que se consideran los portadores naturales del virus, también están presentes en la zona, según dijeron los padres del niño a las autoridades.
Los funcionarios del Departamento de Ganadería también recogieron muestras de sangre y orales de dos cabras de la casa, mientras que se identificó otro hábitat de murciélagos cerca de la zona.
Un equipo del Instituto Nacional de Virología recogerá el miércoles muestras de fluidos corporales de murciélagos de la fruta de la zona.
El virus se descubrió cuando 300 personas se infectaron en 1999 en Singapur y Malasia. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de 100 personas murieron y un millón de cerdos fueron sacrificados durante el intento de controlar la enfermedad.
Desde entonces, no se conocen otros brotes del virus en Malasia y Singapur, sin embargo, se han registrado brotes en algunas partes de Asia de forma anual, principalmente en Bangladesh e India.
Un brote en el distrito de Kozhikode, en Kerala, en mayo de 2018, causó la muerte de 17 de las 18 personas que contrajeron el virus. Esto siguió a los brotes de 2001 y 2007, ambos en Bengala Occidental.
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