Una planta de reciclaje de Indiana que se incendió el martes y provocó la evacuación de más de 2000 personas fue citada en el pasado por ser insegura, dijeron funcionarios en Richmond. Agregaron que unas 1000 personas están actualmente bajo órdenes de evacuación.
El alcalde de Richmond, Dave Snow, le dijo a la prensa que los propietarios de la planta “ignoraron” una orden de “limpiar esta propiedad”, y señalaron que lo que “estaba operando aquí era un riesgo de incendio”. El alcalde dijo que el dueño de la propiedad y del negocio fue negligente y es responsable por los daños. El mandatario se mantuvo firme en que el dueño del negocio tendrá que rendir cuentas por lo sucedido.
Se espera que una orden de evacuación, que afecta a más de 1000 personas, permanezca vigente a causa del gran incendio industrial mientras los equipos trabajaban durante la noche para apagar montones de plásticos en llamas, dijeron las autoridades.
Un representante de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Wayne les dijo a los medios de comunicación que la zona de evacuación en Richmond afecta a unos 2011 residentes.
“El humo es definitivamente tóxico”, dijo el jefe de bomberos del estado de Indiana, Stephen Jones, a los periodistas el martes. “No queremos a los residentes en el humo. A medida que cambia el viento, podemos cambiar la dirección de las evacuaciones”.
El jefe de bomberos Tim Brown les dijo a los medios de comunicación el miércoles que la planta de reciclaje recibió una citación en el pasado por razones de seguridad. La ciudad también estaba presionando para limpiar el edificio durante algún tiempo antes del incendio.
El edificio es una antigua planta de Hoffco-Comet Industries, que producía productos para el césped y el jardín antes de que se cerrara en 2009, según la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Jones dijo que la instalación ahora tiene materiales reciclables de plástico.
Durante la conferencia de prensa del miércoles, Snow dijo que el nombre del negocio que había operado en el sitio era “MyWay Trading”. No proporcionó más detalles sobre el negocio o el dueño de la propiedad.
Brown, el jefe de bomberos de la ciudad, dijo que la instalación de 175,000 pies cuadrados estaba “completamente llena del piso al techo y de pared a pared” con materiales. “Hay plásticos dentro de los edificios, hay plásticos fuera de los edificios, hay plásticos en los semirremolques que están por todos los terrenos del complejo, así que estamos lidiando con muchos tipos de plásticos. Es un gran desastre”, dijo Brown.
“Hay una gran cantidad de diferentes productos químicos que emiten los plásticos cuando están en llamas, por lo que es preocupante”, les dijo Jones a los periodistas el martes.
Un funcionario de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., Jason Sewell, le dijo a la prensa que las pruebas hasta el miércoles no habían identificado compuestos tóxicos, incluido el estireno o el benceno. Se implementó el monitoreo de la calidad del aire, dijo Sewell, y agregó que hay pruebas «las 24 horas del día».
Aaron Stevens, un oficial de policía de Richmond que vive a seis cuadras de la planta, dijo que escuchó las sirenas por primera vez el martes antes de ver una columna de humo desde su patio trasero que bloqueaba el sol de la tarde. El humo salió con un olor acre y dijo que las cenizas cayeron en su terraza y patio trasero.
“Estaba bloqueando el sol por completo”, dijo. “Los pájaros se estaban volviendo locos”.
A pesar de la advertencia de evacuación, Stevens dijo que planea quedarse después de sufrir una lesión recientemente. Su hermana, que vive en la casa de su infancia, que está más cerca de la planta y a la vista de las llamas, vino a quedarse con su hermano para escapar del humo. Stevens dijo que planea estar atento a las actualizaciones cambiantes sobre el humo.
El presidente Joe Biden, quien ha estado visitando Irlanda del Norte, habló por teléfono con el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, y le ofreció su apoyo y cualquier asistencia federal adicional necesaria para responder al incendio, dijo la Casa Blanca.
El administrador de la EPA, Michael Regan, dijo que la agencia federal estaba trabajando en estrecha colaboración con sus socios estatales y locales para responder y monitorear el incendio. Dijo que un equipo de la EPA recolectaría muestras de escombros en el área el miércoles “para determinar si materiales que contienen asbesto pueden haber salido del sitio”.
Con información de Associated Press.
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