LONDON, Kentucky—Las autoridades prometieron mantener una búsqueda implacable a sospechoso de un tiroteo en una interestatal, que impactó a 12 vehículos e hirió a cinco personas, mientras el nivel de estrés seguía siendo alto para una zona rural donde algunas escuelas cancelaron las clases.
Las autoridades han estado buscando en una zona accidentada y montañosa del sureste de Kentucky desde el sábado por la noche, cuando un hombre armado comenzó a dispararle a los conductores en la Interestatal 75 cerca de London, una pequeña ciudad de unos 8000 habitantes situada a unas 75 millas (120 kilómetros) al sur de Lexington.
La búsqueda se suspendió temporalmente al oscurecer el domingo por la noche, pero estaba previsto que se reanudara el lunes por la mañana.
“No vamos a parar hasta que le pongamos las manos encima”, dijo el sheriff del condado de Laurel, John Root, el domingo por la noche.
Joseph A. Couch, de 32 años, fue catalogado como primera persona de interés y más tarde se le etiquetó como sospechoso del tiroteo después de que las autoridades dijeran que habían recuperado su todoterreno en una vía de servicio cercana al lugar del crimen. Más tarde encontraron cerca un arma semiautomática que creen que se utilizó en el tiroteo, dijo el ayudante del sheriff Gilbert Acciardo, portavoz de la oficina del sheriff local.
El domingo, cuando finalizaba otro día de búsqueda sin rastro del sospechoso, Acciardo reconoció la frustración que sienten los agentes del orden y las personas que viven cerca de la zona de la búsqueda.
“La policía de Kentucky está buscando al sospechoso del tiroteo en la autopista de Kentucky, pero no lo ha encontrado”, dijo.
Scottie Pennington, agente principal de la policía estatal y portavoz del puesto de la policía estatal de London, dijo que se están trayendo agentes de todo el estado para ayudar en la persecución al hombre. Describió la extensa zona de búsqueda como “una selva” donde es necesario andar con machetes para cortar a través de matorrales.
Acciardo dijo que parece que el atacante planeó el tiroteo para ese lugar porque es muy remoto y el terreno es montañoso, rocoso y difícil de recorrer.
Con el pistolero todavía en libertad, numerosos distritos escolares de la zona cancelaron las clases para el lunes. Pennington instó a los residentes de la zona a cerrar las puertas con llave, mantener encendidas las luces de los porches y vigilar las cámaras de seguridad. La búsqueda se centró en una zona remota a unas ocho millas al norte de Londres.
Las autoridades trataron de tranquilizar a los residentes.
“Estamos haciendo todo lo que podemos hacer”, dijo Root, y agregó: “Sólo tengan confianza”.
Las autoridades dijeron que Couch compró el arma y unos 1000 cartuchos el sábado por la mañana en Londres. Couch tiene antecedentes militares, habiendo servido en la Guardia Nacional durante al menos 4 años, dijo el capitán Richard Dalrymple de la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel.
Las autoridades dijeron inicialmente que nueve vehículos fueron alcanzados por disparos, pero más tarde aumentaron ese número a 12, diciendo que algunas personas no se dieron cuenta de que sus coches habían sido alcanzados por las balas hasta que llegaron a casa. Dijeron que el pistolero disparó un total de 20 a 30 balas.
Couch vivía últimamente en Woodbine, una pequeña comunidad situada a unos 32 kilómetros al sur del lugar del tiroteo. Acciardo dijo que las autoridades encontraron su vehículo abandonado el sábado. La policía también encontró un teléfono que se creía era de Couch, pero le habían quitado la batería.
Algunos residentes del condado de Laurel estaban en vilo mientras las autoridades buscaban con un dron, un helicóptero y a pie en una zona boscosa remota y poco poblada cerca de la transitada interestatal.
El domingo, varias iglesias locales cancelaron sus servicios.
Acciardo dijo que las autoridades están siendo inundadas con pistas del público y están siguiendo cada una de ellas por si pudiera ayudarles a encontrar al tirador. Cuando se ha suspendido la búsqueda por la noche, se han desplegado agentes especialmente entrenados en lugares estratégicos del bosque para evitar que el pistolero se escabullera de la zona.
“Tenemos que atraparle”, dijo Acciardo.
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