Aviones de combate F-22 «Raptor» interceptaron, el lunes por la noche, cuatro aviones de combate rusos e identificaron un quinto que volaba dentro de las 30 millas náuticas (34 millas) de la costa de Alaska, según el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD).
NORAD confirmó, en una publicación de Twitter el martes, que sus F-22, apoyados por el sistema de control y advertencia aerotransportado E-3 y un avión de reabastecimiento de combustible KC-135 «Stratotanker», habían interceptado dos bombarderos rusos Tu-95 escoltados por dos cazas Su-35.
En una publicación de seguimiento, NORAD dijo que también había identificado positivamente un avión ruso de control y alerta temprana aerotransportado A-50, que merodeaba dentro de la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Alaska durante, aproximadamente, una hora y media y se acercó a 30 millas náuticas de las costas de Alaska.
Todos los aviones de combate rusos permanecieron en el espacio aéreo internacional en todo momento y no ingresaron al espacio aéreo estadounidense o canadiense, dijo NORAD.
«Las fuerzas de NORAD permanecen en alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año para responder a posibles amenazas contra Canadá y Estados Unidos», dijo el comandante de NORAD, general Glen D. VanHerck, en Twitter. “La agilidad y la preparación de nuestro personal asegura que tengamos éxito en abordar las posibles amenazas aeroespaciales con la respuesta adecuada en el momento adecuado”.
El Ministerio de Defensa de Rusia también publicó el martes imágenes de la interceptación a sus bombarderos cerca de Alaska.
Las interceptaciones de aviones rusos en la zona de identificación de defensa aérea, establecida alrededor de Alaska, se han producido en numerosas ocasiones en los últimos meses. A fines de agosto, los aviones de combate asignados a NORAD interceptaron tres formaciones de dos aviones de patrulla marítima rusa Tu-142 que se acercaron a 50 millas náuticas (57 millas) de la costa de Alaska.
«Este año, hemos realizado más de una docena de intercepciones», dijo VanHerck en ese momento. «La importancia de nuestros continuos esfuerzos para proyectar operaciones de defensa aérea en y a través del norte nunca ha sido más evidente».
El general de la Fuerza Aérea, Terrence O’Shaughnessy, quien fue comandante de NORAD, advirtió en abril que los numerosos vuelos de Rusia cerca de Alaska eran parte de un esfuerzo para probar si el sistema de defensa aérea de EE.UU. ha desarrollado alguna debilidad a causa de la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
«Solo queremos dejarles muy claro… no hay vulnerabilidades como resultado de COVID-19», dijo O’Shaughnessy. «Tenemos una postura y mantenemos esa capacidad de responder en cualquier momento».
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