Mohamed Bahi, exempleado de alto nivel que actuaba como enlace en la administración del alcalde de Nueva York, Eric Adams, fue acusado de manipulación de testigos y destrucción de pruebas en una investigación federal cada vez más amplia que involucra acusaciones de soborno contra Adams.
El Departamento de Justicia (DOJ) anunció que Bahi, de 40 años y originario de Staten Island, fue detenido el 8 de octubre después de que los fiscales alegaran que dio instrucciones a personas para que mintieran a los agentes del FBI y por borrar comunicaciones cifradas durante un allanamiento federal.
Los cargos se derivan de una investigación sobre la campaña de Adams a la alcaldía, de 2021, en la que las autoridades afirman que donantes de fachada canalizaron contribuciones ilegales de fuentes extranjeras.
Bahi está acusado de obstruir la investigación al ordenar a un empresario y a donantes de la campaña que proporcionaran declaraciones falsas a los investigadores en junio. En julio, Bahi supuestamente borró la aplicación de mensajería cifrada de Signal, que utilizaba para comunicarse con Adams, mientras los agentes del FBI ejecutaban una orden de allanamiento en su domicilio.
La detención de Bahi es el último acontecimiento relacionado con el caso federal en curso contra Adams, a quien los fiscales lo acusan de aceptar 100,000 dólares en contribuciones y regalos no declarados de entidades extranjeras.
Las alegaciones se refieren a lujosos vuelos internacionales, estancias en hoteles, comidas y entretenimiento, de los que Adams está acusado a cambio de favores políticos que beneficiaban a representantes del gobierno de Turquía.
Adams, que sigue en el cargo, se declaró inocente de los cargos.
En la denuncia contra Bahi, los fiscales alegaron que él obstruyó la investigación federal sobre Adams mediante el uso de la intimidación y las amenazas y ordenó a cinco posibles testigos que mintieran a los agentes de la ley.
«Estas supuestas acciones fueron un intento engañoso de ocultar una actividad ilegal y crear obstáculos innecesarios para aquellos que trabajan para descubrir la verdad», dijo el subdirector del FBI, James Dennehy, en una declaración. «El FBI seguirá deteniendo a todos los individuos, independientemente de su cargo, por obstrucción a las investigaciones federales».
Los abogados de Bahi, que ahora se enfrenta a hasta 20 años de prisión por cada cargo de manipulación de testigos y destrucción de pruebas, no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios sobre el caso.
Una investigación más amplia ya condujo a la imputación de cargos contra Adams, el primer alcalde de la ciudad de Nueva York que se enfrenta a causas penales en el ejercicio de sus funciones. Como alcalde, Adams supuestamente aceptó vuelos gratuitos o con grandes descuentos, comidas, estancias en hoteles y actividades de ocio en destinos internacionales a cambio de favores políticos. Estos beneficios no se declararon en los documentos oficiales de la ciudad.
A cambio de estos regalos, se acusa a Adams de utilizar su influencia para ayudar a representantes del gobierno turco. En concreto, supuestamente aceleró la apertura de un edificio consular de 36 plantas antes de una visita de alto nivel de un funcionario turco, a pesar de que el edificio no se había sometido a las inspecciones obligatorias de seguridad contra incendios y contenía infracciones.
Para encubrir los presuntos sobornos, se acusó a Adams de tomar medidas para ocultar las transacciones. En algunos casos, Adams supuestamente creó documentos falsos para ocultar los regalos, e incluso aconsejó a sus socios sobre cómo disfrazar las actividades ilegales.
«Adams creó y dio instrucciones a otros para que crearan falsos rastros en papel, sugiriendo falsamente que había pagado, o planeaba pagar, por beneficios de viaje que en realidad eran gratuitos», afirma la acusación. Adams también borró mensajes con otras personas implicadas en su conducta impropia, incluso, en un caso, aseguró por escrito a una co-conspiradora que él «siempre» borraba sus mensajes, según la acusación.
A pesar de la creciente presión y las peticiones de dimisión, Adams sigue ejerciendo como alcalde, pidiendo a la opinión pública que no se pronuncie sobre él hasta que se conozca su versión de los hechos.
Durante una comparecencia ante el tribunal el 2 de octubre, los fiscales indicaron que podrían presentar cargos adicionales contra Adams y otras personas.
Aún no se ha determinado la fecha del juicio. Su abogado, Alex Spiro, pidió que se celebre en marzo de 2025.
La próxima comparecencia de Adams ante la corte está prevista para el 1 de noviembre.
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