Un nuevo estudio demuestra que una bacteria oral común relacionada con una forma virulenta de cáncer colorrectal podría estar impulsando el crecimiento tumoral.
El descubrimiento se hizo en un estudio publicado el 20 de marzo en Nature. Investigadores del Centro Oncológico Fred Hutchinson realizaron diversas pruebas en muestras de heces humanas y ratones para documentar la transferencia de esta bacteria, Fusobacterium nucleatum, que se produjo en aproximadamente la mitad de los cánceres colorrectales en tumores extirpados a 200 pacientes.
El cáncer colorrectal causa el segundo mayor número de muertes por cáncer en adultos estadounidenses, según la Sociedad Americana del Cáncer. Se prevé que en 2024 se cobre la vida de más de 53 mil personas.
Importancia de los hallazgos
El Fusobacterium nucleatum es de especial interés porque los pacientes en los que se detecta tienen el peor pronóstico y tasa de supervivencia, explicó en un comunicado de prensa Susan Bullman, investigadora del microbioma del cáncer del Fred Hutch y coautora del estudio.
«Ahora descubrimos que un subtipo específico de este microbio es responsable del crecimiento tumoral», dijo. «Esto sugiere que la terapéutica y el cribado dirigidos a este subgrupo dentro de la microbiota ayudarían a las personas que tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal más agresivo».
El subtipo específico de Fusobacterium —denominado Fna C2— se halló en la mitad de los tumores del estudio. También se halló en mayores cantidades en las muestras de heces de 627 pacientes colorrectales en comparación con 619 personas sanas en un análisis separado incluido en el estudio.
Fna C2 era uno de los dos linajes distintos de Fusobacterium nucleatum observados en los tumores colorrectales, con 195 diferencias genéticas respecto al otro grupo de organismos con rasgos genéticos similares, denominado Fna C1. Los rasgos del Fna C2 indican que puede atravesar el ácido del estómago y crecer en el colon.
La acidez estomacal suele inhibir la proliferación de microbios que no pertenecen al intestino inferior. Pero hay una serie de factores que también pueden interferir en este mecanismo protector, como las bacterias que se adaptan al ácido estomacal, como Heliobacter pylori (H. Pylori), y tener niveles bajos de ácido estomacal, lo que aumenta el riesgo de infección.
Esperanza para la prevención, la detección y el tratamiento
«Hemos identificado el linaje bacteriano exacto que se asocia con el cáncer colorrectal, y ese conocimiento es fundamental para desarrollar métodos preventivos y de tratamiento eficaces», afirma en el comunicado de prensa Christopher D. Johnston, coautor del estudio y microbiólogo molecular del Fred Hutch.
Aún así, podría pasar algún tiempo antes de que se desarrollen esas herramientas, sobre todo porque se necesita más investigación, según declaró a The Epoch Times el Dr. Marty Makary, cirujano oncólogo del Johns Hopkins.
«Uno podría pensar que prevenir el cáncer de colon puede ser tan sencillo como erradicar esa bacteria Fusobacterium concreta del intestino. Pero el intestino vive en un equilibrio, y cuando se juega con la madre naturaleza, se puede provocar un problema que no se tiene previsto», dijo.
Alteración intestinal
La microbiota intestinal es un conjunto de billones de bacterias, virus, hongos y otros microorganismos. Hasta las últimas décadas, la atención se ha centrado en los microbios patógenos y los antibióticos que a menudo acaban con toda la comunidad. Estudios más recientes están descubriendo una relación entre la composición del microbioma general y muchas enfermedades.
«No sabemos qué le estamos haciendo al microbioma», afirma el Dr. Makary, autor de un bestseller cuyo último libro es «Blind Spots: Cuando la medicina se equivoca y lo que significa para nuestra salud». «Puede ser que los antibióticos y otras cosas que hacemos permitan que haya más bacterias inflamatorias, y se ha sugerido que la inflamación es un factor que contribuye al cáncer».
«Algo está pasando. Lamentablemente, el estamento médico no ha valorado este tipo de investigación y ha infrafinanciado masivamente el papel del microbioma en el cáncer y las enfermedades crónicas».
El papel de los antibióticos
De hecho, podrían ser las intervenciones de la medicina moderna las que han causado la alteración en primer lugar. El Dr. Makary se refirió a las investigaciones que demuestran una relación entre el uso de antibióticos —que pueden acabar con los microbios protectores del microbioma intestinal— y los pólipos de colon, un posible precursor del cáncer de colon.
En un estudio de mujeres de entre 40 y 50 años que usaban antibióticos publicado en 2017 en Gut, los pólipos de colon aparecieron en sus colonoscopias con una frecuencia que reflejaba la duración de su uso de antibióticos. Aquellos que tomaron antibióticos durante más de dos meses tenían un riesgo 1.69 veces mayor de pólipos.
Al evaluar el consumo de antibióticos durante un periodo de dos años, otro estudio halló que quienes tenían seis o más recetas de antibióticos entre las personas de 30 a 79 años presentaban un riesgo un 15 por ciento mayor de padecer cáncer de colon. Publicado en 2008 en la revista International Journal of Cancer, el estudio concluyó que el uso de antibióticos puede predecir «un mayor riesgo de cáncer.»
«Una posible teoría sobre por qué los antibióticos pueden conducir a la formación de pólipos de colon, y posteriormente al cáncer, podría deberse a que matan indiscriminadamente las bacterias intestinales sanas. Cuando esto ocurre, otras bacterias más insalubres predominan en el colon, lo que puede afectar a la respuesta inmunitaria del colon, provocando alteraciones en su revestimiento y la formación de pólipos», según un artículo escrito por el doctor Robert Ashley, internista y profesor adjunto de Medicina de la Universidad de California en Los Ángeles.
Lecciones de la historia
Aunque el nuevo estudio deja claro que existe una relación entre el microbioma y el cáncer colorrectal, el Dr. Makary afirmó que es posible que haya muchos microbios implicados. De cara al futuro, dijo que es importante que se reconozca el dogma médico y que prevalezcan las mentes abiertas a la hora de estudiar el microbioma en su conjunto.
«Estamos viendo la punta del iceberg en lo que respecta a nuestra comprensión del microbioma», afirmó. «Mientras sólo investiguemos la quimioterapia y no las exposiciones que causan el cáncer nunca vamos a entender mejor el papel del microbioma en el cáncer y las enfermedades crónicas».
La posible relación microbiana con el cáncer de colon planteada en este estudio no es diferente del descubrimiento de que H. pylori puede causar úlceras de estómago, señaló el Dr. Makary.
La Heliobacter pylori, una bacteria común que tiene la mayoría de la gente, a veces puede dañar los tejidos del estómago y el intestino delgado, provocando un estado hiperinflamatorio que puede dar lugar a úlceras pépticas en el tracto digestivo superior.
«El estamento médico se rió de la idea planteada por los investigadores y dijo: ‘Estamos seguros de que es el estrés, no una bacteria del microbioma’, pero se demostró que había una relación directa», afirmó el Dr. Makary. «Si podemos reconocer que tenemos estos puntos ciegos que merecen ser investigados con el mismo rigor metodológico que aplicamos a la investigación farmacéutica, entonces podremos empezar a tener descubrimientos significativos para llegar a las crecientes tasas de cáncer en los jóvenes».
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