Una nueva investigación destaca especies de bacterias intestinales saludables que desempeñan un papel clave para ayudar a regular los niveles de colesterol.
Publicado el 2 de abril en Cell, el estudio identificó que bacterias específicas del género Oscillibacter consumen colesterol y que las personas con niveles más altos de Oscillibacter en el intestino tenían niveles más bajos de colesterol. Los hallazgos provienen de más de 1400 muestras examinadas como parte del estudio a largo plazo Framingham Heart destinado a reducir el daño causado por las enfermedades cardiovasculares.
Las muestras de heces se utilizan a menudo para determinar la composición microbiana del microbioma intestinal, que está formado por bacterias y otros microorganismos como virus y hongos.
El objetivo del equipo de investigación era identificar cómo el intestino podría desempeñar un papel en la reducción del riesgo de enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Una de cada cinco muertes —alrededor de 695 mil personas— se debió a enfermedades cardiovasculares en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
Desentrañando misterios microscópicos
La investigación implicó recolectar una biblioteca de muestras de heces durante muchos años y luego clasificar más de 16 mil relaciones entre los microbios y sus rasgos metabólicos. Los científicos notaron que la asociación más fuerte descubierta fue que los niveles de Oscillibacter parecían proteger los niveles de colesterol.
El colesterol y otras sustancias crean placa, —una afección llamada aterosclerosis— que puede acumularse en las arterias bloqueando el flujo sanguíneo y potencialmente provocar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y coágulos sanguíneos.
Otras pruebas que implicaron el cultivo de bacterias para estudiar las vías metabólicas revelaron que las bacterias convertían el colesterol en otros productos antes de que otras bacterias lo descompusieran y luego lo excretaran. Los investigadores contaron con la ayuda del aprendizaje automático para determinar que Oscillibacter era responsable de crear esa conversión bioquímica, según un comunicado de prensa publicado por el Instituto Broad del MIT y Harvard.
Los investigadores también descubrieron que otra especie bacteriana previamente descubierta que contribuye a reducir el colesterol, Eubacterium coprostanoligenes, puede tener un efecto sinérgico con Oscillibacter en la metabolización del colesterol.
«Nuestra investigación integra hallazgos de sujetos humanos con validación experimental para garantizar que logremos conocimientos mecanicistas procesables que sirvan como puntos de partida para mejorar la salud cardiovascular», dijo el Dr. Ramnik Xavier, codirector del programa de microbioma y enfermedades infecciosas de Broad, en el comunicado de prensa. Es profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y jefe de gastroenterología del Hospital General de Massachusetts.
Ampliando la comprensión
Según un artículo de la Facultad de Medicina de Harvard, los científicos saben desde hace un siglo que las bacterias intestinales descomponen el colesterol en coprostanol, aunque no entendían el mecanismo ni las especies involucradas.
Un estudio anterior del equipo publicado en 2020 en Cell Host and Microbe analizó 3097 muestras de heces y descubrió que las personas que tenían un gen particular en su microbioma, —llamado ismA—, tenían menos colesterol en las heces, así como niveles más bajos de colesterol en sangre. Determinaron que el gen producía una enzima para metabolizar el colesterol, lo que explica cómo algunas personas pueden comer dietas altas en colesterol pero no afectan sus niveles de colesterol en sangre.
«Los hallazgos brindan más apoyo al concepto de que modificar el microbioma podría tener un efecto terapéutico», dijo en el artículo el coautor del estudio, el Dr. Stanley Shaw. El Dr. Shaw, cardiólogo del Brigham and Women’s Hospital y decano asociado de educación ejecutiva de la Facultad de Medicina de Harvard, señaló que la terapia basada en microbiomas para las enfermedades cardíacas tardará años en desarrollarse.
La terapia con microbiomas llegará… algún día
Las terapias podrían significar terapia enzimática específica, probióticos, dieta u otros métodos. Los probióticos se pueden encontrar en alimentos como el yogur y las verduras fermentadas, —o en suplementos.
El último estudio reitera que el trabajo podría, en última instancia, indicarles un método para manipular el microbioma con el fin de disminuir los niveles de colesterol.
«Nuestro trabajo destaca la posibilidad de que los microbios intestinales puedan modificar vías adicionales del metabolismo de los esteroles. Hay potencialmente muchos nuevos descubrimientos por hacer que nos acercarán a una comprensión mecanicista de cómo los microbios interactúan con el huésped», añadió el investigador postdoctoral Chenhao Li, coautor del estudio.
¿Es mejor una mayor intervención médica?
Aunque los investigadores pueden tener buenas intenciones, el Dr. Craig Backs dijo a The Epoch Times que centrarse estrictamente en las bacterias es demasiado simplificado, tiene lagunas que ignoran los problemas subyacentes y conduce a un enfoque de “píldora para una enfermedad” que ya domina la medicina.
«Claramente hay algo más que ‘arregle su colesterol y tendrá menos enfermedades cardíacas'», dijo, señalando que el colesterol también es uno de varios factores de riesgo que incluyen el tabaquismo, la obesidad, la dieta, la diabetes y la hipertensión arterial.
Y añadió: «Puedes hablar del microbioma todo lo que quieras, pero la forma de apoyarlo es alimentarlo con alimentos integrales».
El Dr. Backs, internista y fundador del Centro de Cura de Enfermedades Crónicas, instruye a sus pacientes para que coman de manera más saludable, incluso evitando el azúcar, que también aumenta el colesterol y causa estragos en el cardiometabolismo.
Su intención es ayudar a los pacientes a comprender por qué su colesterol está elevado en primer lugar y reducir la dependencia de los medicamentos. La Clínica Mayo afirma que el colesterol alto puede ser el resultado de la inactividad, una dieta poco saludable e incluso algunos medicamentos. La genética puede desempeñar un factor, pero es exagerado.
«Si su colesterol es alto, lo más probable es que lo haya adquirido a la antigua por una dieta cuestionable, la falta de ejercicio y el proceso de envejecimiento», dijo la cardióloga intervencionista Dra. Leslie Cho en un artículo de la Clínica Cleveland.
Volviendo al microbioma
Esos factores del estilo de vida también están relacionados con la disbiosis, un desequilibrio de los microbios intestinales que hace que disminuyan las poblaciones de bacterias buenas. De hecho, niveles más bajos de la bacteria Oscillibacter se han asociado con la obesidad.
Oscillibacter se metaboliza para crear butirato de ácido graso de cadena corta. Entre sus funciones en el cuerpo humano, el butirato ayuda a mejorar el estado oxidativo. Si no se controla, la oxidación en el cuerpo puede crear un tipo de respuesta inflamatoria que permite la acumulación de placa.
Con billones de bacterias que viven en el intestino humano —incluidas algunas aún no identificadas—, las asociaciones son un misterio médico complejo que los científicos aún están desentrañando. Pero la relación entre los alimentos funcionales y los mecanismos de reducción del colesterol de la microbiota intestinal merece un estudio importante, señala un estudio de 2023 en Foods.
«La disbiosis de la microbiota intestinal es un factor de riesgo en los procesos fisiopatológicos relacionados con las enfermedades asociadas al colesterol, constituyendo un mecanismo sutil y potencial de aparición de enfermedades», concluye el estudio. «Además, la interacción entre los ingredientes (alimentarios) funcionales naturales y las acciones reductoras del colesterol de la microbiota intestinal también representa un importante foco de investigación».
«Este enfoque está preparado para impactar profundamente el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas para el tratamiento farmacológico».
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