Bagdad ha condenado una nueva ronda de ataques militares estadounidenses contra objetivos en el interior de Irak, advirtiendo que la medida no hará sino agravar las tensiones en la ya inestable región de Oriente Próximo.
«Este acto inaceptable socava años de cooperación [entre Estados Unidos e Irak], viola flagrantemente la soberanía de Irak y supone una escalada irresponsable», declaró el 24 de enero el portavoz militar iraquí Yehia Rasool.
La última ronda de ataques estadounidenses, añadió, «se produce en un momento en que la región ya está lidiando con el peligro de un conflicto cada vez mayor y las repercusiones de la agresión [israelí] contra Gaza.»
El 23 de enero, el ejército estadounidense llevó a cabo ataques aéreos contra múltiples posiciones en el interior de Irak supuestamente vinculadas a grupos de milicianos chiíes iraquíes.
«Las fuerzas militares estadounidenses llevaron a cabo ataques necesarios y proporcionados contra tres instalaciones utilizadas por el grupo miliciano Kataib Hezbolá, respaldado por Irán, y otros grupos afiliados a Irán en Irak», declaró en un comunicado el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.
En una publicación posterior en las redes sociales, Kataib Hezbolá confirmó más tarde que al menos uno de sus combatientes había muerto en los ataques.
El Kataib Hezbollah (no confundir con el Hezbollah libanés), con sede en Irak, está considerado un grupo terrorista por el Departamento de Estado estadounidense.
Según Austin, los ataques estadounidenses fueron una «respuesta directa a una serie de ataques escalados contra personal estadounidense y de la Coalición [liderada por Estados Unidos] en Irak y Siria por parte de milicias patrocinadas por Irán».
Desde principios de octubre, las fuerzas estadounidenses desplegadas en Irak y Siria han sido objeto de repetidos ataques con drones y cohetes por parte de grupos de milicianos chiíes.
La oleada de ataques ha coincidido con una ofensiva israelí de meses de duración en la Franja de Gaza que ha causado la muerte de miles de palestinos, en su mayoría civiles.
A pesar de los últimos ataques aéreos estadounidenses, Kataib Hezbolá ha prometido seguir atacando «bases enemigas» hasta que Israel detenga su ofensiva en Gaza.
Alrededor de 2500 soldados estadounidenses están desplegados actualmente en Irak, mientras que otros 900 están estacionados en el este de Siria.
Estos despliegues forman parte de una coalición liderada por Estados Unidos cuyo objetivo es impedir el resurgimiento del grupo terrorista Estado Islámico (EI).
Damasco considera la presencia militar estadounidense en Siria una «ocupación ilegal».
Las fuerzas estadounidenses desplegadas en Irak, por el contrario, permanecen en el país en virtud de un acuerdo con Bagdad.
Algunas milicias chiíes, sin embargo, operan en el marco de las Fuerzas de Movilización Popular (FMP) iraquíes, un grupo paraguas que responde ante Bagdad.
En su declaración del 24 de enero, Rasool dijo que la última ronda de ataques aéreos estadounidenses había tenido como objetivo lugares «asociados tanto con el ejército iraquí como con las PMF».
Bagdad, añadió, trataría los ataques como «actos de agresión» y «tomaría las medidas que fueran necesarias para preservar la vida y la dignidad de los ciudadanos iraquíes.»
Los ataques aéreos se produjeron tres días después de que una base aérea estadounidense en el oeste de Irak fuera alcanzada por múltiples misiles y cohetes supuestamente disparados por militantes chiíes. Según el Pentágono, cuatro militares estadounidenses resultaron heridos en el ataque.
El 22 de enero, una portavoz del Pentágono declaró que el ataque contra la base aérea de al-Asad -situada a unos 160 kilómetros al oeste de Bagdad- también había dañado la infraestructura.
«Fue un ataque de mayor envergadura que los que habíamos visto antes», declaró a la prensa.
Aumentan los llamamientos a la retirada de Estados Unidos
A principios de este mes, Mushtaq Jawad Kazim al-Jawari, líder de la milicia iraquí Harakat al-Nujaba, fue abatido por un ataque estadounidense con aviones no tripulados en Bagdad.
Tras el ataque del 4 de enero, el Pentágono describió a Harakat al-Nujaba como un «representante iraní» implicado en ataques anteriores contra bases militares estadounidenses.
El portavoz del Pentágono, general de división Pat Ryder, describió el ataque estadounidense con drones como un acto de «legítima defensa» y afirmó que al-Yawari había participado «en la planificación y ejecución de ataques contra personal estadounidense en Irak y Siria».
Más tarde se supo, sin embargo, que al-Jawari -y, por extensión, el Harakat al-Nujaba- estaba afiliado a las PMF, vinculadas a Bagdad.
Las propias PMF confirmaron posteriormente que al-Yawari -su jefe adjunto de operaciones en Bagdad- había muerto «como consecuencia de una agresión estadounidense».
La organización también afirmó que el ataque estadounidense con drones había tenido como objetivo su cuartel general en Bagdad, matando a al-Jawari y a otro miembro de las PMF.
Así lo confirmó Rasool, el portavoz militar, que acusó a Estados Unidos de llevar a cabo un «ataque no provocado contra un cuerpo de seguridad iraquí».
Al día siguiente, el primer ministro iraquí, Mohammed al-Sudani, declaró que su gobierno había empezado a tomar medidas para poner fin a la presencia de la coalición liderada por Estados Unidos en el país.
En una declaración, al-Sudani afirmó la «firme posición de Bagdad de poner fin a la coalición internacional [en Irak] una vez que haya terminado la justificación de su existencia.»
No obstante, el 8 de enero, el general de división Ryder, portavoz del Pentágono, afirmó que Estados Unidos no tenía previsto retirar tropas de Irak.
«No tengo conocimiento de ningún plan [para llevar a cabo una retirada]», dijo a los periodistas.
«Seguimos centrados en la misión de ‘derrotar al ISIS'», agregó, señalando que las fuerzas estadounidenses permanecen en el país por invitación del gobierno iraquí.
Sin embargo, dos días después, Al Sudani reafirmó su decisión de reducir la presencia de la coalición liderada por Estados Unidos.
«Es necesario reorganizar esta relación para que no sea un objetivo ni una justificación para que ninguna parte, interna o extranjera, altere la estabilidad en Iraq y en la región», declaró a Reuters el 10 de enero.
«Acordemos un calendario… para que [las fuerzas estadounidenses] no permanezcan mucho tiempo y no sigan produciéndose atentados», dijo al-Sudani.
Según el dirigente iraquí, la única forma de evitar una nueva escalada regional es poner fin a la ofensiva israelí en Gaza.
«Esta es la única solución».
Con información de Reuters.
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