Casi dos años después de que comenzara la pandemia, en Portland la reputación de violencia, la falta de vivienda, el consumo de drogas y los disturbios continúan obstaculizando la recuperación de la ciudad. Ahora, las Escuelas Públicas de la ciudad también están experimentando una disminución del número de matriculados, de un ocho por ciento.
La inscripción de los últimos dos años en las Escuelas Públicas de Portland (PPS), el distrito más grande del estado de Oregón, disminuyó en casi 7000 estudiantes, o un ocho por ciento, según datos estatales.
La inscripción en las escuelas de todo el estado disminuyó un 1.41 por ciento, mientras que Escuelas Públicas de Portland registró la mayor pérdida de estudiantes con un 3.84 por ciento en el mismo período de tiempo.
Aunque la inscripción disminuyó en todo el estado entre 2021 y 2022, las Escuelas Públicas de Portland (PPS) enfrentaron un porcentaje mayor en la pérdida de estudiantes. En todo el estado, la inscripción total se redujo un 1.41 por ciento mientras que PPS enfrentó una caída del 3.84% en la inscripción.
En una declaración al personal, los superintendentes adjuntos de las PPS, Claire Hertz y Cheryl Proctor, atribuyen la disminución a “la disminución de las tasas de natalidad, los patrones de inscripción, la reconfiguración escolar y las elecciones que han hecho las familias durante la pandemia”.
La predisposición a la educación en el hogar de Oregón durante la pandemia puede ser un factor.
Los estudiantes registrados para la educación en el hogar en todo el país se duplicaron entre la primavera de 2019 y el otoño de 2020, según la Oficina del Censo de EE. UU.. En Oregón, la matrícula de educación en el hogar aumentó en un 73 por ciento en el mismo período de tiempo.
Para Ashley Darcy, una polémica reunión de la Junta Escolar de Molalla sobre los protocolos de COVID-19 el otoño pasado fue la gota que colmó el vaso.
“Mi esposo y yo nos fuimos de esa reunión y nos salimos”, dijo Darcy a The Epoch Times. “No vacunaremos a nuestros hijos ni les pondremos mascarillas ni dejaremos que eso frene su desarrollo. Tampoco le daremos el poder a los maestros que intimidan a los estudiantes para que cumplan con los mandatos”.
Darcy estaba particularmente preocupada de que su hijo menor, un alumno de primer grado, se viera afectado por las órdenes de mascarilla en las escuelas.
“Tiene un problema del habla y lee los labios”, explicó. “Necesita poder ver la boca de su maestro para poder ver la pronunciación. Ponernos mascarillas en la escuela simplemente no funciona para nosotros”.
Así que los Darcy sacaron a sus tres hijos de primaria de la escuela pública.
La maestra Amy Schaffer Wieseler entiende la decisión.
“No sé cómo los niños aprenden algo en el entorno escolar actual”, dijo a The Epoch Times. “Pasamos mucho tiempo alineando a los niños, lavándoles las manos, manteniéndolos a seis pies de distancia en el pasillo. La cantidad de tiempo que las escuelas públicas dedican a mantener sanos a los niños es una locura”.
Oregon anunció que levantará su mandato de uso de mascarillas en interiores el 31 de marzo, pero seguirá permitiendo que los distritos escolares individuales lo mantengan. La Autoridad de Salud de Oregón y el Departamento de Educación de Oregón no han abordado si mantendrán vigentes los otros innumerables protocolos COVID-19.
Mientras tanto, con tantos estudiantes que abandonan la escuela, aún no está claro cómo se verá afectada financieramente Escuelas Públicas de Portland (PPS). Las reducciones en la financiación de las escuelas estatales podrían ser más evidentes el próximo año. Pero, por ahora, los líderes de las PPS no parecen preocupados.
El distrito dijo que los fondos federales de ayuda de COVID-19 y los fondos de la Cuenta de Inversión Estudiantil, que fluyen del controvertido Impuesto de Actividad Corporativa de Oregón sobre los ingresos, evitarán una gran reducción en la dotación de personal.
“Afortunadamente, esos [fondos] mantendrán nuestro compromiso de promover las prioridades clave de personal”, dijo la superintendente de Escuelas Públicas de Portland (PPS), Guadalupe Guerra.
Los funcionarios del distrito también esperan agregar maestros de arte a través de fondos del Impuesto a las Artes de Portland.
Según un informe sobre el estado de la economía de Portland Business Alliance, publicado el 16 de febrero, “los impactos duraderos de la pandemia, una crisis de asequibilidad cada vez más profunda y los desafíos de reputación continúan obstaculizando el crecimiento y la prosperidad general de la región”.
El informe de Alliance hace sonar específicamente la alarma en el centro de la ciudad, indicando que el tráfico peatonal se ha reducido en más del 70 por ciento en los últimos dos años y que la cantidad de personas que trabajan en el centro se ha reducido en dos tercios. Además, el mercado laboral local está rezagado con respecto al estadounidense. promedio, con Portland creciendo a un 2,1 por ciento en comparación con el promedio nacional de 2,8 por ciento.
El documento identifica las altas cargas impositivas de Portland y los ingresos familiares medios más bajos como factores que también contribuyen a una crisis de asequibilidad para los residentes.
El informe de Alliance sigue a un estudio de malos resultados publicado por Travel Portland el otoño pasado.
“La ocupación de nuestra ciudad central en septiembre quedó rezagada con respecto a todas las ciudades competitivas que rastreamos, excepto Minneapolis y San Francisco”, dijo Jeff Miller, presidente y director ejecutivo de Travel Portland, al Ayuntamiento de Portland en una reunión en octubre. “La recuperación está ocurriendo en otros lugares, pero no aquí”.
En una encuesta encargada por Travel Portland, dos tercios de los encuestados dijeron que las protestas raciales y por la justicia social hacen que sea menos probable que visiten Portland en los próximos dos años.
La situación de la ciudad es grave.
«Estamos en una encrucijada económica», escribió en el informe el presidente y director general de Alliance, Andrew Hogan. «Los líderes políticos y los elegidos deben alejarse de la autocomplacencia y colaborar urgentemente en todos los niveles de gobierno para retener y atraer a los empleadores y los hogares».
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