La selección masculina de baloncesto de Estados Unidos ya había conseguido su pase a los cuartos de final del Torneo Olímpico, gracias a sus victorias contra Serbia y Sudán del Sur en la Fase de Grupos, que luego cerraron con una victoria por 104-83 sobre Puerto Rico.
Para Puerto Rico, llegar con un registro de 0-2 en el torneo significaba que no tenía ninguna posibilidad de pasar a cuartos de final. Tampoco tenía ninguna posibilidad de vencer a Estados Unidos, a pesar de ser el último partido de sus Juegos Olímpicos.
Estados Unidos solo necesitaba anotar 56 puntos para ser el equipo más goleador de toda la competición olímpica en tres partidos. Ya había anotado 213 puntos y tenía un diferencial sobre -43. Puerto Rico, por su parte, llegó al partido habiendo sido superado por 52 puntos en sus derrotas ante Serbia y Sudán del Sur (197-145).
Kevin Durant llegó como líder en el equipo de Estados Unidos, empatado en el octavo puesto de toda la clasificación olímpica, con una media de 18.5 puntos por partido. Su porcentaje de 71.4 en tiros de campo fue el mejor de todos los jugadores que promediaron más de 10 puntos por partido en el torneo, y lo hizo saliendo desde el banquillo.
Estados Unidos no pudo contar con el escolta Jrue Holiday, que sufrió una lesión de tobillo contra Sudán del Sur y fue descartado antes del encuentro. Sin embargo, tras no aparecer en el partido anterior, Joel Embiid volvió a la alineación titular. Jayson Tatum también fue titular con Estados Unidos después de no participar en el primer partido del torneo.
Tatum tuvo un comienzo ardiente, encestando sus tres primeros tiros de campo, incluido un mate para abrir el marcador. A Steph Curry le costó encontrar su ofensiva contra Sudán del Sur, pero también tuvo un comienzo arrollador, encestando sus dos primeros tiros.
Sin embargo, Puerto Rico resistió. Un triple profundo de José Alvarado empató el partido a 17 y luego una canasta de Arnaldo Toro les dio una ventaja de dos puntos. Estados Unidos hizo sus cambios de alineación al por mayor, pero Puerto Rico respondió encestando dos triples para tomar una ventaja de ocho puntos tras una racha de 11-0 que obligó al seleccionador estadounidense, Steve Kerr, a pedir timeout.
Durant, Bam Adebayo, Anthony Davis, Derrick White y Anthony Davis salieron del banquillo y vieron cómo Puerto Rico anotaba ocho puntos rápidos antes del timeout. Pero Edwards encestó un tiro de dos desde la esquina tras el timeout y devolvió el impulso a Estados Unidos. Adebayo le siguió con un mate en medio del tráfico para recortar la ventaja a cuatro.
Puerto Rico respondió con una racha de cinco puntos antes de que Edwards batiera la campana para acercar a Estados Unidos a cinco. Era la primera vez que Estados Unidos iba perdiendo al final de un cuarto en el torneo. Puerto Rico se aprovechó de los errores y superó a Estados Unidos 8-4 en pérdidas de balón en los primeros 10 minutos. Entonces, mientras que los jugadores del banquillo habían sido un punto fuerte para Estados Unidos, los reservas de Puerto Rico superaron al banquillo estadounidense 13-8 en el primer cuarto. Seis de esos ocho puntos fueron de Edwards.
Entre cuartos, los árbitros revisaron un tiro que había sido acreditado como de tres puntos para Puerto Rico y determinaron que era de dos, por lo que Estados Unidos recibió una pequeña ayuda y la ventaja se convirtió en cuatro, sin que se hubiera jugado al baloncesto. El marcador era ahora, oficialmente, 29-26 a favor de Puerto Rico.
Después de que un tiro libre de Adebayo redujera el partido a tres, Davis se puso a trabajar. Bloqueó un tiro defensivo y fue recompensado con un mate. Luego cogió un rebote después de que White robara el pase de entrada y encontró a Durant para un triple profundo que dio a Estados Unidos una ventaja de 31-29. Esa racha de 6-0 provocó un timeout a favor de Puerto Rico. Esa racha de 6-0 provocó un timeout de Puerto Rico con la esperanza de frenar el impulso. Funcionó, ya que Alvarado anotó un tiro de dos para empatar el partido.
Edwards se mantuvo en forma en el campo y anotó otro triple para Estados Unidos. La combinación de Durant y Edwards empezó a funcionar y Estados Unidos empezó a adueñarse del cristal. Durant se retiró después de anotar un triple que dio a Estados Unidos una ventaja de 41-37. Edwards se retiró después de anotar un triple para Estados Unidos. Edwards se retiró después de lanzar uno de los dos tiros libres y se fue con 12 puntos en los 8:23 sobre el suelo.
Estados Unidos comenzó a traer a su unidad titular de vuelta al juego uno por uno con una ventaja de siete puntos después de dos tiros libres de Anthony Davis. Pero Puerto Rico aprovechó los cambios e hizo dos canastas rápidas para recortar el marcador a 44-41 a mediados del segundo cuarto. Esa racha provocó otro timeout de Kerr.
Una canasta de Embiid y un triple de Curry aumentaron la ventaja a ocho y el esfuerzo defensivo de Estados Unidos pareció mejorar tras el tiempo muerto. Embiid añadió otra canasta para aumentar la ventaja a 10 y la ventaja en el rebote favorecía cada vez más a Estados Unidos.
LeBron James empezó a imponerse en ambos lados de la cancha. Acertó dos tiros libres y luego anotó un mate que Curry le dejó en el cristal, y entonces el partido se alejó de Puerto Rico. Una tradicional jugada de tres puntos de Booker puso la ventaja en 15 a falta de 62 segundos para el descanso.
Dos tiros libres más de Booker aumentaron la ventaja a 16 y otro mate de LeBron la amplió a 19 en un santiamén. Estados Unidos cerró la mitad ganando 64-45 y superó a Puerto Rico 16-2 en los últimos 3:14 de los 20 minutos iniciales.
El marcador estaba increíblemente equilibrado para Estados Unidos en el descanso. Edwards lideró al equipo con 12 puntos, mientras que LeBron, Durant, Curry y Tatum anotaron ocho cada uno. Booker también sumó siete. Tatum lideró a Estados Unidos con seis rebotes, mientras que LeBron lo hizo con seis asistencias.
Alvarado lideró a Puerto Rico con 12 en la primera mitad. ¿Y la anotación del jugador del banquillo que favoreció a Puerto Rico 13-8 en el primer cuarto? Quedó 27-16 a favor de Estados Unidos después de dos cuartos.
La segunda mitad tuvo un comienzo descuidado. Alvarado puso fin a la ausencia con un tiro de dos antes de que Booker respondiera con una bandeja. Cuando LeBron fue sancionado faltando 7:02 para el final del tercer cuarto, solo se habían anotado cuatro puntos. Entonces Ismael Romero falló los dos tiros libres siguientes para continuar con la lucha ofensiva.
Romero cometió falta sobre Embiid, que lanzó los dos tiros libres antes de que Romero respondiera con una bandeja en el otro lado. Un mate de LeBron seguido de un triple de Embiid amplió la ventaja antes de que Alvarado anotara un triple. Una bandeja de Romero provocó un timeout de Estados Unidos a mediados del tercer cuarto.
Estados Unidos sacó a su segunda unidad e inmediatamente empezó una racha de 7-0, puntuada por un triple de Edwards que llevó a Puerto Rico a pedir un timeout. La ventaja de Estados Unidos era de 81-54 faltando 3:07 para el final del tercer cuarto.
Tyrese Haliburton entró en juego por primera vez a falta de 28 segundos para el final del tercer cuarto, antes de que Edwards hiciera una bandeja. Stephen Thompson, Jr. encestó un triple para Puerto Rico cuando el reloj expiraba en un periodo dominado por Estados Unidos.
En 30 minutos, Estados Unidos recibió 26 asistencias en 33 tiros de campo. Edwards (19), Durant (11). Embiid (11) y LeBron (10) lideraron la equilibrada anotación de los estadounidenses, que disfrutaron de una ventaja de 28 puntos de cara al último cuarto.
Edwards se apoderó del ablón que condujo a un mate que puso al público, y a sus compañeros, de pie, al principio del cuarto.
Dos tiros libres de Tatum faltando 4:08 para el final pusieron a Estados Unidos con 100 puntos en el partido. Estados Unidos continuó jugando una defensa agresiva a pesar de que el partido estaba fuera del alcance de Puerto Rico. Puerto Rico se limitó a nueve puntos en los últimos cuatro minutos del partido y Estados Unidos logró una gran victoria.
Edwards terminó con 26 puntos y Embiid con 15, mientras que Estados Unidos tuvo seis jugadores en cifras dobles. Tatum tuvo 10 puntos y 10 rebotes para un doble-doble.
Alvarado lideró a Puerto Rico con 18 puntos y Romero tuvo un doble-doble con 12 puntos y 10 rebotes.
Estados Unidos se aseguró el primer puesto en los cuartos de final con la victoria.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas
noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
