Se ha descubierto un elaborado plan para engañar al gigante tecnológico estadounidense Apple para que intercambie auténticos iPhones y iPads por falsos, después que se revelara una reciente acusación federal contra 14 personas.
El plan fue supuestamente dirigido por una organización criminal internacional encabezada por tres líderes que eran hermanos apellidados Liao: Zhiwei de 31 años, Zhimin de 33 y Zhiting de 30, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia de Estados Unidos del 13 de noviembre. Los tres son ciudadanos estadounidenses naturalizados nacidos en China.
Los tres importaron más de 10.000 dispositivos falsificados de China, los dañaron intencionalmente y los cómplices los intercambiaron en las tiendas de Apple en más de 40 estados de Estados Unidos y Canadá, según la acusación.
Para hacer posible su estafa, los presuntos acusados obtuvieron iPhones y iPads falsos con conectividad celular que tenían un número IMEI (International Mobile Equipment Identity) y un número de serie. Estos números coincidían con el IMEI y los números de serie de los dispositivos originales que fueron comprados y utilizados por personas y cuyos productos estaban cubiertos por una garantía de Apple en Estados Unidos o Canadá.
Apple ofrece una garantía de un año para los dispositivos nuevos en los que los clientes pueden devolver un dispositivo defectuoso y recibir un reemplazo.
No se sabe cómo fue que los acusados pudieron conseguir números de serie y de IMEI auténticos. Su esquema comenzó en 2014, según la acusación.
Los dispositivos auténticos de Apple intercambiados se enviaron de vuelta a China y a otros países extranjeros para venderlos a un precio superior. Según la denuncia, el acusado de 33 años de edad, Xiaomin Zhong, ciudadano chino residente en China, transfirió 48.148 dólares de una cuenta en China a la cuenta del Bank of America de Zhiwei el 18 de diciembre de 2014.
Apple estimó que la pérdida total asociada con los intercambios superaba los 6.1 millones de dólares, según la acusación.
El FBI arrestó a 11 de los 14 acusados en Estados Unidos, incluidos los tres hermanos Liao. Los agentes también incautaron un estimado de $250.000 [dolares] en efectivo y más de 90 iPhones, incluyendo de los negocios, casas y vehículos de los acusados, cuya autenticidad aún no se ha determinado.
Otros acusados fueron: dos vietnamitas (uno naturalizado ciudadano estadounidense y el otro residente permanente), un ciudadano estadounidense llamado Danny Tran Chan y un ciudadano estadounidense naturalizado nacido en Rusia, llamado Dmitri Pigarov.
Había tres prófugos: Xiaomin Zhong, se cree que está en China; Charley Hsu, de 39 años, de nacionalidad China; y Hyo Weon Yang de 31 años, ciudadana estadounidense naturalizada nacida en Corea del Sur y que se cree está en San Francisco.
En enero de 2015, Zhiting envió un mensaje de texto a Chan, pidiéndole que creara 120 cuentas de correo electrónico con nombres tanto masculinos como femeninos. Los correos electrónicos debían utilizarse para concertar citas en las tiendas de Apple para intercambiar los productos falsos.
En julio de 2015, Hyo envió un mensaje de texto desde Kansas a Hsu con una lista de «buenas» tiendas de Apple y una lista de tiendas que evitar, para intentar cambiar iPhones falsificados.
En noviembre de 2015, Hsu envió un mensaje de texto a otro acusado, diciendo que había intercambiado con éxito 85 iPhones falsos, mientras que seis iPhones falsos fueron rechazados. Se desconoce el motivo del rechazo.
«La fabricación de productos falsificados (y su uso para defraudar a las empresas estadounidenses) busca socavar fundamentalmente el mercado y perjudica a personas inocentes cuya identidad fue robada para promover estas actividades», dijo el Fiscal Federal Robert Brewer en el comunicado de prensa.
Todos los acusados enfrentan múltiples cargos, incluyendo conspiración para cometer fraude electrónico y fraude postal, conspiración para traficar con bienes falsificados, conspiración para lavar dinero y robo de identidad agravado. Todos excepto el robo de identidad con agravantes, (que tiene una pena máxima de dos años de prisión) conllevan una pena máxima de 20 años de prisión.
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