BALTIMORE—Un barco portacontenedores perdió energía y chocó contra un puente importante en Baltimore la madrugada del martes, lo que provocó que colapsara y se hundiera en el río. Varios vehículos cayeron a las frías aguas y los rescatistas buscaban a sobrevivientes.
Los operadores del barco emitieron una llamada de auxilio momentos antes del choque que derribó el puente Francis Scott Key, lo que permitió a las autoridades limitar el tráfico de vehículos en el tramo, según informó el gobernador de Maryland.
El barco chocó contra uno de los soportes del puente, haciendo que la estructura se partiera como un juguete. Cayó al agua en cuestión de segundos—un impactante espectáculo que fue grabado en vídeo y difundido por las redes sociales. La embarcación se incendió y salió de ella una espesa humareda negra.
El accidente ocurrió mucho antes de la hora pico de la mañana, en lo que un funcionario calificó de «acontecimiento de gran número de víctimas en aumento». Dos personas fueron rescatadas, y las autoridades dijeron que seis personas seguían en paradero desconocido. Se cree que todas ellas trabajaban en el puente cuando se derrumbó.
«Nunca pensaste que verías, físicamente, el Key Bridge derrumbarse así. Parecía sacado de una película de acción», dijo el alcalde de Baltimore, Brandon Scott, calificándolo de «tragedia impensable».
Las autoridades dijeron que un equipo de tamaño desconocido se encontraba trabajando en el puente al momento del colapso y que el sonar había detectado autos en el agua, que tiene unos 50 pies (15 metros) de profundidad. La temperatura del agua era de unos 47 grados Fahrenheit (8 grados Celsius) antes del amanecer del martes, según una boya que recopila datos para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Anteriormente, Kevin Cartwright, director de comunicaciones del Departamento de Bomberos de Baltimore, dijo a The Associated Press que había varios vehículos en el puente al momento del derrumbe, entre ellos uno del tamaño de un camión con remolque. El puente se vino abajo en plena noche, cuando el tráfico es más ligero que durante el día, cuando miles de coches atraviesan el tramo.
Cartwright calificó el colapso como un «siniestro en desarrollo con víctimas masivas», aunque no sabía en ese momento cuántas personas se vieron afectadas.
Synergy Marine Group —que administra el barco, llamado Dali— confirmó que el barco chocó contra un pilar del puente alrededor de la 1:30 a.m. mientras estaba bajo el control de uno o más pilotos, que son especialistas locales que ayudan a navegar con seguridad a los buques hacia los puertos. El buque es propiedad de Grace Ocean Private Ltd.
Todos los miembros de la tripulación, incluidos los dos pilotos a bordo, se encontraban a bordo y no hubo informes de heridos.
Cuando salió el sol el martes, se veían los restos irregulares del puente que sobresalían de la superficie del agua. La rampa de acceso terminaba abruptamente donde empezaba el puente.
Cartwright dijo que algunas mercancías parecían estar colgando del puente, que cruza el río Patapsco a la entrada de un puerto muy concurrido. El río desemboca en el puerto de Baltimore, uno de los principales centros de transporte marítimo de la costa este. Se inauguró en 1977 y lleva el nombre del autor de «The Star-Spangled Banner».
El secretario de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, dijo que todo el tráfico de embarcaciones que entren y salgan del puerto se suspenderá hasta nuevo aviso, aunque las instalaciones seguían abiertas a los camiones.
El gobernador Wes Moore declaró el estado de emergencia y dijo que estaba trabajando para que se desplegaran recursos federales. El FBI estuvo en el lugar, pero dijo que no había información creíble que sugiriera terrorismo. Se informó al presidente Joe Biden.
El Dali se dirigía de Baltimore a Colombo, Sri Lanka, y ondeaba bajo bandera de Singapur, según datos de Marine Traffic. El portacontenedores mide unos 300 metros (985 pies) de largo y unos 48 metros (157 pies) de ancho, según el sitio web.
El gigante naviero danés Maersk dijo que había fletado el buque, que transportaba la carga de sus clientes. No había tripulación ni personal de Maersk a bordo. El colapso provocó que las acciones de Maersk en el Nasdaq Copenhague cayeran un 2% en las primeras operaciones del martes.
En 2001, un tren de carga que transportaba materiales peligrosos se descarriló en un túnel en el centro de Baltimore y se incendió, arrojando humo negro a los vecindarios aledaños y obligando a los funcionarios a cerrar temporalmente todas las carreteras principales hacia la ciudad.
Por Lea Skene.
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