Dos buques de la Royal Navy y varios helicópteros de la Royal Air Force fueron puestos en alerta en el Mediterráneo oriental durante el fin de semana, mientras el gobierno del Reino Unido instaba a los ciudadanos británicos en Líbano a «marcharse ya».
El ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, declaró que la situación podría «deteriorarse rápidamente» en Medio Oriente, a medida que crece el temor a una guerra total tras el asesinato por Israel de los líderes de Hezbolá y Hamás.
El Ministerio de Defensa británico confirmó la presencia en la región del destructor de defensa antiaérea Tipo 45 HMS Duncan y del buque de transporte RFA Cardigan Bay, capaz de desplegar lanchas de desembarco.
Se ha desplegado personal militar y expertos consulares en Medio Oriente «para proporcionar a las embajadas apoyo operativo para ayudar a los ciudadanos británicos».
Lammy dijo: «Las tensiones son elevadas y la situación podría deteriorarse rápidamente. Aunque estamos trabajando sin descanso para reforzar nuestra presencia consular en Líbano, mi mensaje a los ciudadanos británicos es claro: váyanse ahora.
«Un recrudecimiento de este conflicto no beneficia a nadie: las consecuencias podrían ser catastróficas. Por eso seguimos pidiendo la desescalada y una solución diplomática».
El gobierno se está preparando para «una serie de posibles escenarios de conflicto», según el Ministerio de Asuntos Exteriores.
El lunes ya se produjo un ataque de un avión no tripulado de Hezbolá contra Israel que, al parecer, hirió a dos soldados israelíes en el norte del país.
El ejército israelí declaró que los servicios de bomberos estaban trabajando para apagar un incendio provocado por el ataque en Ayelet HaShahar, en la Galilea superior.
El secretario de Defensa, John Healey, declaró: «Nuestras fuerzas armadas siempre estarán dispuestas a apoyar a los ciudadanos británicos en todo el mundo y a reforzar la estabilidad regional con su profesionalidad y valentía.
«Como dije a los líderes de Medio Oriente esta semana, la desescalada debe ser el objetivo principal en la región y estamos instando a todos a rebajar las tensiones. Debe ponerse fin a los combates, debe haber un alto el fuego inmediato en Gaza, la liberación de todos los rehenes y una vía diplomática hacia la paz y la seguridad».
El llamamiento se produce tras las visitas de Healey y Lammy a Qatar y Líbano a principios de esta semana, en las que ambos pidieron un alto el fuego, la liberación de los rehenes y un aumento de la ayuda a Palestina.
La gira de los ministros se produce tras la muerte del líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, que falleció en un ataque aéreo sobre la capital iraní, Teherán, atribuido a Israel.
También aumentaron las tensiones en la frontera norte de Israel con Líbano tras la muerte de 12 niños y adolescentes por un ataque con cohetes de Hezbolá en los Altos del Golán.
A ello siguió un ataque aéreo israelí contra un suburbio de la capital libanesa, Beirut, que según Tel Aviv iba dirigido contra Fuad Shukr, el comandante responsable de Hezbolá.
Otras naciones emiten el mismo consejo
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores británico declaró: «Estamos profundamente preocupados por la situación de seguridad altamente volátil en el Líbano. La seguridad de los ciudadanos británicos es nuestra máxima prioridad, por lo que hemos desplegado más funcionarios consulares, personal de la Fuerza de Fronteras y personal militar del Reino Unido en la región».
«También hemos retirado temporalmente a las familias de los funcionarios que trabajan en la embajada británica en Beirut. La embajada sigue prestando apoyo a los ciudadanos británicos. La situación seguirá siendo vigilada de cerca. Todos los nacionales británicos deben abandonar el Líbano ahora, mientras las rutas comerciales estén todavía disponibles».
La embajada de Estados Unidos en Líbano aconsejó a sus ciudadanos que «reserven cualquier boleto disponible » para salir del país.
«Recomendamos que los ciudadanos estadounidenses que decidan no salir de Líbano preparen planes de contingencia para situaciones de emergencia y estén preparados para refugiarse durante un período prolongado de tiempo», dijo en un comunicado.
Francia, Suecia y Canadá han dado consejos similares a sus ciudadanos, y varias grandes compañías aéreas han suspendido sus vuelos a Líbano e Israel.
Con información de PA Media
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