El fiscal general William Barr elogió en un discurso el 11 de septiembre al detective James Skernivitz durante su funeral, el oficial fue asesinado mientras trabajaba de forma encubierta como parte de la «Operación Leyenda» del Departamento de Justicia.
Skernivitz fue asesinado a tiros el 3 de septiembre en Cleveland mientras estaba sentado en un coche que no tenía identificación oficial, en lo que los investigadores dijeron fue un intento de robo a mano armada.
«Hace dos semanas tuve el honor de visitar la unidad de impacto de pandillas donde Jim sirvió como parte del grupo de trabajo del FBI y de la Operación Leyenda», dijo Barr. «Como oficial veterano no tenía que asumir esa peligrosa misión. Podría haber dejado que otro lo hiciera, especialmente dados los riesgos que corren los policías hoy en día. Una vez más se ofreció como voluntario y una vez más hizo la diferencia».
La Operación Leyenda es una iniciativa federal para reducir los crímenes violentos en los grandes centros urbanos, que ha tenido un impacto en los crímenes violentos, dijo Barr en una conferencia de prensa en Chicago el 9 de septiembre. Dio crédito a la iniciativa por reducir las tasas de homicidio y los tiroteos en las últimas semanas. El Departamento de Justicia dijo en una reciente actualización que la labor del grupo de trabajo ha llevado a más de 2000 detenciones, incluyendo 592 personas que fueron acusadas de delitos federales.
En el funeral de Skernivitz, Barr dijo que Cleveland era una de las ciudades donde la operación estaba teniendo efecto.
«Fui testigo de primera mano del magnífico trabajo que él y sus colegas estaban haciendo para sacar a los criminales violentos de las calles», dijo el fiscal general. «Fue solo unos días después de mi visita que Jim fue asesinado en cumplimiento de su deber, haciendo su último sacrificio al dar su vida por la comunidad a la que servía».
El jefe de policía de Cleveland, Calvin Williams, también honró al oficial asesinado.
«¿Cuál es la razón por la que se convirtió en un oficial de policía? Su respuesta fue: Quería proteger la ciudad en la que crecí y hacerla segura», dijo Williams.
«Lo que hizo por nuestra ciudad fue tratar de levantar no a individuos, ni a vecindarios, ni a grupos, sino a una ciudad entera, a una vida más digna y noble», añadió el jefe de policía.
Tres adolescentes sospechosos fueron acusados en relación con el incidente, en el cual otro hombre también fue asesinado, según dijo un informante, de acuerdo con la estación local WKYC.
La Operación Leyenda es el último de los principales programas de la policía del Departamento de Justicia para combatir los crímenes violentos en todo el país. Se lanzó para combatir el aumento de los índices de criminalidad en las principales áreas metropolitanas.
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