Bayer debe pagar 78 millones de dólares a un hombre de Pensilvania que dijo haber contraído cáncer por usar el herbicida Roundup de la empresa, según dictaminó el jueves un jurado de la corte estatal de Filadelfia.
El veredicto sigue a las victorias consecutivas anteriores de Bayer en esa corte. La empresa había ganado 14 de los 20 juicios anteriores sobre Roundup, aunque fue golpeada con varios veredictos masivos en el litigio, incluyendo el de noviembre pasado por 1560 millones de dólares, posteriormente reducido a 611 millones, y uno en enero por 2250 millones, posteriormente reducido a 400 millones.
Tom Kline y Jason Itkin, abogados del demandante William Melissen y su esposa, Margaret, dijeron en un comunicado que Bayer había «actuado con temeraria indiferencia hacia la seguridad de las personas».
La empresa «todavía no capta el mensaje que tiene que cambiar su forma de actuar», afirmaron.
El jurado concedió 3 millones de dólares en daños compensatorios y 75 millones en daños punitivos.
«No estamos de acuerdo con el veredicto del jurado, ya que entra en conflicto con el peso abrumador de las pruebas científicas y el consenso de los organismos reguladores y sus evaluaciones científicas en todo el mundo», dijo Bayer en un comunicado.
La empresa dijo que creía tener argumentos de peso para reducir los daños punitivos en la apelación. La Corte Suprema de EE.UU. dictaminó que los daños punitivos no deben ser generalmente más de nueve veces los daños compensatorios.
Los Melissen demandaron a Bayer en 2021. Alegaron que William, como otros demandantes de Roundup, desarrolló una forma de linfoma no Hodgkins por exposición al glifosato, que era el ingrediente activo del Roundup vendido para uso doméstico hasta el año pasado.
Melissen dijo que utilizó el producto en casa y en el trabajo desde 1992 hasta 2020, cuando se le diagnosticó. Alega que tanto el glifosato como otra sustancia química del Roundup le causaron el cáncer.
Bayer sostiene que el glifosato no provoca cáncer y que las demandas carecen de fundamento. Adquirió Roundup como parte de su compra por 63,000 millones de dólares de la empresa agroquímica Monsanto en 2018.
La compañía alemana resolvió la mayor parte de los litigios pendientes de Roundup en 2020 por 10,900 millones de dólares, pero actualmente se enfrenta a unas 58 mil demandas, según su informe financiero más reciente.
Bayer obtuvo una importante victoria legal en agosto, cuando la Corte de Apelaciones del 3er Circuito de Estados Unidos en Filadelfia dictaminó que la ley federal protege a Bayer de las demandas de la ley estatal, lo que entra en conflicto con fallos anteriores de otras cortes federales de apelaciones.
Bayer dijo que intentará que la Corte Suprema de EE.UU. resuelva ese conflicto, y que una victoria allí podría poner fin efectivamente al litigio del Roundup.
Bayer había pedido a la corte del estado de Filadelfia que siguiera al 3er Circuito y desestimara el caso. La jurisdicción del 3er Circuito incluye a las cortes federales de Pensilvania, pero las cortes estatales no están legalmente obligadas a seguirla. Esa petición fue denegada, permitiendo que el caso de los Melissen fuera a juicio, pero la empresa está apelando la denegación.
Por Brendan Pierson
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