Beijing y las Islas Salomón firmaron un controvertido pacto de seguridad que permitirá al Partido Comunista Chino ( PCCh) estacionar policía armada, tropas, armamento e incluso barcos navales en la isla, exacerbando las preocupaciones existentes sobre la militarización china en la región.
El 31 de marzo, el embajador chino, Li Ming, y el secretario permanente del ministerio de Asuntos Exteriores de las Islas Salomón, Colin Beck, emitieron un comunicado de prensa en el que anuncian la firma oficial del «Acuerdo Marco entre el Gobierno de la República Popular China (RPC) y el Gobierno de las Islas Salomón sobre cooperación en materia de seguridad».
El Acuerdo, si se aplica en su totalidad, ampliaría el alcance de Beijing más allá del Mar de China Meridional y en el corazón de la región del Pacífico Sur, a sólo 1700 kilómetros (1056 millas) de la costa oriental de Australia.
Los dirigentes afirmaron que el acuerdo «reforzaría la cooperación bilateral» entre China y las Islas Salomón, y aportaría «certezas en el entorno de seguridad» de la región.
El artículo 1 permite a las Islas Salomón solicitar que China «envíe policía, policía armada, personal militar y otras fuerzas de seguridad y armadas a las Islas Salomón para ayudar a mantener el orden social».
El artículo 2 señala que Beijing podría, según sus propias necesidades, y «con el consentimiento de las Islas Salomón, realizar visitas en barco para llevar a cabo el reabastecimiento logístico en las Islas Salomón y hacer escala y transición en ellas, y las fuerzas pertinentes de China pueden ser utilizadas para proteger la seguridad del personal chino y los principales proyectos en las Islas Salomón».
El ministro de Defensa australiano, Peter Dutton, respondió diciendo que el PCCh estaba tomando medidas «muy agresivas».
«Tenemos que ser muy cautelosos porque los chinos son increíblemente agresivos, las tácticas que están desplegando en las pequeñas naciones insulares son bastante notables», dijo Dutton a Sky News Australia el 1 de abril.
El ministro advirtió que Australia no debería «dar nunca por sentada la paz» y afirmó que el gobierno estaba trabajando para «disuadir la agresión y mantener» la paz.
David Panuelo, presidente de los Estados Federados de Micronesia, hizo un llamado al primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, para que «rechace respetuosamente y considere profundamente» las consecuencias a largo plazo del acuerdo.
«Por mucho que su acuerdo bilateral de seguridad sea estrictamente un asunto entre su país y la RPC, su existencia afectaría absolutamente a todos los países que llaman al ‘Pacífico Azul’ su hogar», dijo en una declaración. «Los Estados Federados de la Micronesia no pueden respaldar ni estar de acuerdo si su decisión es seguir adelante con una relación de seguridad con la RPC debido a sus implicaciones de largo alcance y graves para la seguridad de nuestro armonioso y pacífico continente del Pacífico Azul».
La profesora Anne-Marie Brady, experta en China con sede en la Universidad de Canterbury (Nueva Zelanda), acusó a Beijing de intentar «repetidamente» acceder a aeródromos y puertos de importancia militar en la región.
«China proporciona armas, vehículos y buques militares, uniformes, entrenamiento y estructuras militares» a las fuerzas armadas de Fiji, Papúa Nueva Guinea, Tonga, Vanuatu y ahora las Islas Salomón, escribió la académica en Twitter.
«China utiliza buques del Ejército Popular de Liberación (EPL) para realizar visitas militares periódicas al Pacífico. Los buques de rastreo espacial PLA Yuanwang se despliegan en el Pacífico durante los lanzamientos de misiles y satélites, utilizando (la capital de la Polinesia Francesa) Papeete y (la capital de Fiji) Suva como puertos base», dijo Brady.
«China está utilizando sus embajadas en el Pacífico como emplazamientos para las estaciones terrestres de Beidou. Al igual que el GPS, se trata de una tecnología militar, crucial para la localización de misiles».
Mientras tanto, Sogavare se ha mostrado desafiante ante las críticas al acuerdo, calificando de «lunáticos y agentes de regímenes extranjeros» a quienes filtraron los detalles del mismo.
Cleo Paskal, miembro asociado del Programa Asia-Pacífico de Chatham House, un instituto político independiente de Londres, dijo que Sogavare podría intentar consolidar su control del poder después de que el Acuerdo con Beijing se cierre.
«[Sogavare podría decir:] ‘Necesitamos ayuda externa para venir y crear estabilidad en el país, y nuestros amigos China vendrán y lo harán'», dijo previamente Paskal a The Epoch Times. «Y entonces es cuando arrestan a los líderes, a los líderes malaitanos y Dios no quiera lo que les podría ocurrir en la detención».
Australia y Nueva Zelanda deberían intentar revitalizar el proceso democrático en el país —a través del Acuerdo de Paz de Townsville de 2000— para ejercer más presión sobre Sogavare, añadió.
«Lanzar los pasos que las distintas provincias, incluida Malaita, acordaron. Hay toda una serie de cosas que ya se han negociado —todo el mundo firmó, incluido el gobierno de Sogavare», dijo Paskal.
Por su parte, Michael Shoebridge, del Instituto Australiano de Política Estratégica, pidió a los líderes del Pacífico que aumenten la presión sobre el asediado Sogavare.
«La experiencia física real de tener a China actuando dentro de las Salomón de la manera que establece este acuerdo (…) estará tan obviamente en desacuerdo con la propia soberanía y seguridad de las Islas Salomón», dijo Shoebridge. «Unas Islas Salomón democráticas pondrán fin a esto, pero por ahora el gobierno actual parece decidido a crear este problema para sí mismo y para la región».
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