WASHINGTON. Las elecciones del sábado en Taiwán, consideradas una de las más importantes de la historia reciente, han captado la atención del mundo debido a sus implicaciones de largo alcance para las relaciones entre Estados Unidos y China.
Muchos en la comunidad internacional han considerado las elecciones como un referéndum sobre el sentimiento de la isla hacia la China comunista y Estados Unidos.
Cuando el 13 de enero se conoció la noticia de que el Partido Democrático Progresista (PPD), que favorece vínculos más fuertes con Estados Unidos, había ganado la presidencia por otros cuatro años, la atención se centró en la Casa Blanca.
Unas horas más tarde, el presidente Joe Biden salió de su residencia, rompió con su rutina y respondió algunas preguntas de los periodistas antes de dirigirse a Camp David para su retiro de fin de semana.
Como era de esperar, la primera pregunta que se le dirigió fue su reacción ante la elección de Taiwán.
Esta vez, el presidente actuó con cautela, consciente de sus comentarios anteriores, que habían enfurecido a Beijing. Ofreció un breve comentario: «No apoyamos la independencia».
Más tarde, el Departamento de Estado de Estados Unidos emitió un comunicado felicitando al actual vicepresidente taiwanés, Lai Ching-te, candidato del PPD también conocido como William Lai, por su victoria en las elecciones presidenciales.
«Estados Unidos está comprometido a mantener la paz y la estabilidad a través del Estrecho y la resolución pacífica de las diferencias, libre de coerción y presión», se lee en la declaración.
Líderes del Congreso y muchos legisladores estadounidenses también emitieron declaraciones celebrando la histórica victoria de Lai.
Muchos vieron el resultado de estas elecciones cruciales como una señal de la resistencia taiwanesa al Partido Comunista Chino (PCCh), que intentó influir en las elecciones mediante amenazas y campañas mediáticas.
Gordon Chang, investigador principal del Instituto Gatestone y autor de “El próximo colapso de China”, caracterizó la respuesta del presidente Biden como “débil” y deseó que el presidente de Estados Unidos hubiera mostrado más fuerza.
“Creo que sólo estaba tratando de aplacar a Xi Jinping”, le dijo Chang a The Epoch Times, refiriéndose al líder del PCCh. “La gente de Taiwán, que está apenas a 160 kilómetros de esta gran y amenazadora potencia, no le teme a China. ¿Por qué el presidente de Estados Unidos debería tener miedo de China?”
Rupert Hammond-Chambers, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Taiwán, también reaccionó a la breve declaración del presidente Biden, diciendo que el mandatario estadounidense apoyaba la postura de Beijing y empeoraba las cosas.
“Creo que es una concesión innecesaria. Y socava la posición a largo plazo de Estados Unidos sobre la soberanía de Taiwán”, le dijo a The Epoch Times.
China reclama a Taiwán como parte de su territorio, a pesar de que Taiwán es una nación soberana con un gobierno elegido democráticamente. El PCCh ha prometido conquistar Taiwán por la fuerza si es necesario.
El presidente Biden ha declarado en múltiples ocasiones que el ejército estadounidense apoyaría a Taiwán si el régimen chino lanzara una invasión a la isla, apartándose de la política estadounidense de larga data de “ambigüedad estratégica”, que consiste en ser deliberadamente vago acerca de lo que Washington haría en caso de un ataque. Sus funcionarios han desestimado repetidamente sus comentarios, afirmando que el enfoque de Estados Unidos no ha cambiado.
Sin embargo, según la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, Washington está obligado a proporcionar a la isla autónoma los medios para defenderse de un ataque.
Amenazas e intromisión electoral
Antes de las elecciones, China ejerció una presión significativa sobre Taiwán a través de diversos medios, incluido el despliegue de globos espía y la participación en una guerra psicológica.
Desde diciembre, el Ministerio de Defensa de Taiwán ha informado que docenas de globos espías chinos cruzaron el sensible Estrecho de Taiwán que separa la isla de China, y algunos pasaron directamente sobre la isla.
Beijing ha visto durante mucho tiempo al PPD con hostilidad, considerando al partido y su agenda como obstáculos en su camino hacia la “reunificación” de la isla con el continente. El régimen comunista ha favorecido a la principal oposición, el Partido Kuomintang (KMT), que considera a Beijing como una amenaza menor para la seguridad nacional de la isla.
El 13 de enero, el partido gobernante PPD ganó un histórico tercer mandato, con Lai obteniendo más de 5.5 millones de votos, o alrededor del 40 por ciento de los sufragios. Su compañera de fórmula, Hsiao Bi-khim, quien renunció como embajadora de facto de Taiwán en Estados Unidos en noviembre, será la nueva vicepresidente.
Hou Yu-ih, el actual alcalde de la ciudad de Nuevo Taipéi y candidato presidencial del KMT, terminó segundo con alrededor de 4.6 millones de votos. Y Ko Wen-je, exalcalde de Taipéi y candidato presidencial por el Partido Popular de Taiwán (TPP), un partido relativamente nuevo creado en 2019, quedó en tercer lugar con alrededor de 3.6 millones de votos.
El exsubsecretario de Estado Keith Krach elogió los resultados de las elecciones y los consideró una señal de que el pueblo taiwanés respalda la continuidad de las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán.
“Ante las persistentes amenazas y la intromisión del gobierno chino, los ciudadanos taiwaneses respaldaron resueltamente su democracia y enviaron un mensaje claro al resto del mundo”, le dijo a The Epoch Times en un correo electrónico.
En septiembre de 2020, bajo la presidencia de Donald Trump, Krach viajó a Taiwán, convirtiéndose en el funcionario de más alto rango del Departamento de Estado en visitar la isla desde que Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas con Beijing en 1979.
Según Krach, mientras Taiwán siga siendo libre, el PCCh seguirá provocando tensiones en el Estrecho de Taiwán.
Antes de las elecciones, el régimen chino llegó incluso a describir las elecciones como una elección crítica entre “paz y guerra”.
Mu-Jen Wu, un estadounidense taiwanés que vive en la ciudad de Nueva York, dijo que el día de las elecciones marcó un momento importante para la democracia de Taiwán.
Él y su familia son firmes defensores de la independencia de Taiwán y creen que la presidenta Tsai Ing-wen ha dirigido bien el país durante los últimos ocho años.
“El resultado de las elecciones es una validación de las políticas de la presidenta Tsai: Menos dependencia de China y continuación de la independencia de facto sin declaración”, dijo el Sr. Wu a The Epoch Times.
Sin embargo, considera que, con una legislatura dividida, los próximos cuatro años requerirán que el partido gobernante colabore efectivamente con la oposición.
Parlamento sin mayoría
En las elecciones del sábado, el PPD no logró obtener una mayoría absoluta en el Yuan Legislativo. Ningún partido ocupa una posición dominante en el organismo de 113 escaños.
Hammond-Chambers reconoce los desafíos que plantea una cámara dividida para el presidente entrante.
“Va a ser más complicado. Habrá más negociaciones y, lo que es más importante, llevará más tiempo procesar cualquier legislación en la que ambas partes acuerden trabajar”, dijo.
También es incierto cómo el parlamento dividido afectaría las relaciones de Taiwán con Estados Unidos y otros países.
Si la legislatura controlada por el KMT, por ejemplo, no apoya el aumento del gasto en defensa o intenta acortar el servicio militar obligatorio de un año a cuatro meses, no habrá un bien recibimiento por parte de Estados Unidos, dijo Hammond-Chambers.
En las elecciones presidenciales y legislativas de Taiwán de 2016, el PPD derrotó al KMT por abrumadora mayoría y ha estado en el poder desde entonces.
El KMT es el heredero del gobierno de Chiang Kai-shek, que gobernó gran parte de China desde 1928 hasta que huyó a Taiwán en 1949 después de perder la Guerra Civil China contra el PCCh. El KMT gobernó la isla bajo la ley marcial hasta 1987, antes de supervisar la transición de Taiwán a la democracia. Hoy en día, se sabe que el KMT aboga por relaciones más estrechas con Beijing.
Durante su campaña, Hou, de 66 años, se comprometió a aumentar el gasto en defensa y al mismo tiempo reanudar las conversaciones con el PCCh como parte de su “Estrategia 3D”, que significa “Disuasión, Diálogo, Desescalada”.
¿Qué vendrá después?
En Washington, muchos esperan que China se ponga nerviosa por los resultados de las elecciones y reaccione de alguna manera.
Bonnie Glaser, directora gerente del programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán, cree que Beijing se negará a reanudar el contacto oficial con el gobierno de Taiwán, que ya ha estado suspendido durante los últimos ocho años.
El PCCh ha acusado a Lai y a su compañera de fórmula, Hsiao, de ser una “combinación separatista dual”, a la que llama la “combinación más peligrosa”.
“El deseo de Xi de preservar la frágil estabilidad en las relaciones entre Estados Unidos y China que se logró en la cumbre de Woodside con el presidente Joe Biden en noviembre será probablemente un factor que lo disuadirá de tomar medidas extremadamente duras contra Taiwán, al menos durante el resto de este año”, dijo la Sra. Glaser en una nota.
«Sin embargo, se puede esperar que la presión china sobre Taiwán continúe y pueda aumentar, aunque es poco probable que se utilice la fuerza militar para castigar a Taiwán u obligar a la unificación», dijo.
Chang dijo que las amenazas de guerra de Beijing contra el pueblo de Taiwán antes de las elecciones eran contraproducentes para sus objetivos.
“No creo que China esté en posición de usar la fuerza para anexar Taiwán. Así que, al menos por el momento, creo que eso es solo resoplar y resoplar”, dijo.
Coordinar una operación militar integral, que incluya aire, tierra y mar, es una tarea muy desafiante para cualquier gobierno, añadió.
“China nunca ha hecho eso en su historia”, dijo Chang, señalando que el líder del PCCh, Xi, estaba preocupado por el probable fracaso de tal operación.
Si se produce tal fracaso, podría significar el fin del PCCh, afirmó.
“Creo que Xi Jinping no confía en su ejército. Podemos ver eso con todas las purgas y desapariciones masivas. Por lo tanto, no creo que Xi crea que su ejército esté preparado para luchar”.
Para las empresas estadounidenses, la respuesta de China es motivo de preocupación debido a su potencial para aumentar los costos y perturbar las operaciones comerciales.
Hammond-Chambers espera que las actividades de la zona gris del PCCh, incluida la coerción económica, los ejercicios militares, las amenazas cibernéticas y otras tácticas, se intensifiquen nuevamente.
Según Hammond-Chambers, la pregunta crucial es cómo reaccionará la administración Biden ante la respuesta de China a la victoria del PPD.
Insta a Washington a tomar medidas más allá de meras respuestas verbales al abordar las amenazas de Beijing.
Por ejemplo, si China intensifica las actividades de la zona gris o los ejercicios militares, sugiere que Washington responda vendiendo más armas a Taiwán. De manera similar, si China intenta ejercer coerción económica contra Taiwán, recomienda que el Congreso de Estados Unidos acelere la aprobación del acuerdo fiscal entre Estados Unidos y Taiwán, que ayudará a facilitar la inversión entre Estados Unidos y Taiwán.
¿Está Taiwán preparado para la guerra?
Si bien muchos expertos y formuladores de políticas no consideran una invasión inminente a Taiwán, sostienen que la forma más efectiva para que Estados Unidos disuada a China de atacar la isla es aumentando su preparación para el combate.
Jim Fanell, capitán retirado de la Armada estadounidense y exdirector de operaciones de inteligencia e información de la Flota del Pacífico de Estados Unidos, cree que Taiwán no ha prestado suficiente atención a su defensa nacional.
Desde 2020, China ha intensificado su actividad militar alrededor de Taiwán, con cientos de aviones volando cerca de la isla cada mes. A pesar de este aumento de la actividad militar, tanto Estados Unidos como Taiwán han respondido con cautela por temor a ofender a China y provocar una invasión más amplia, le dijo Fanell a The Epoch Times.
“Ese fue un pensamiento equivocado”, señaló, y agregó que la acción necesaria ahora es que Estados Unidos colabore con Japón y otros aliados regionales para mejorar las capacidades de defensa de Taiwán.
Según Fanell, el ejército estadounidense también debería estar bien preparado para un conflicto con China.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos se enfrenta actualmente a una crisis respecto de su capacidad para desarrollar, construir y producir armas en masa, afirmó.
Además, señaló que, si bien Estados Unidos ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo a guerras terrestres en Irak, Afganistán y Siria durante los últimos 35 años para combatir el terrorismo, no ha preparado suficientemente a su ejército para un conflicto naval contra China.
Fanell también cree que debe cesar la actual postura de ambigüedad estratégica.
«Estados Unidos necesita proporcionar y presentarse en términos de postura militar para garantizar que Beijing no tenga dudas sobre el compromiso estadounidense».
Karla Jones, experta en Taiwán y directora principal del Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo, está de acuerdo y afirma que mostrar una postura clara es la mejor manera de evitar un conflicto con Beijing.
“Creo que la mejor manera de evitar el conflicto es mostrar claridad de propósito, y ahí es donde la ambigüedad estratégica ha fallado. Ha llevado a China a creer que Taiwán no es tan importante para Estados Unidos como lo es”, le dijo a The Epoch Times.
«Estados Unidos toma en serio su asociación con Taiwán y toma en serio la Ley de Relaciones con Taiwán», dijo.
Frank Fang contribuyó a este artículo.
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