El ayuno se popularizó por sus numerosos beneficios para la salud, como mejorar la salud intestinal, retrasar las enfermedades relacionadas con la edad y alargar la vida.
Sin embargo, un estudio reciente en ratones, realizado por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) mostró tanto los beneficios como los riesgos del ayuno: mientras que el ayuno mejoraba la regeneración celular, comer después de un ayuno puede aumentar los riesgos de desarrollar cáncer, dependiendo de lo que se consuma.
«En humanos, va a ser un estado mucho más complejo», dijo en un comunicado de prensa Ömer Yilmaz, profesor asociado de biología del MIT y autor principal del estudio.
Yilmaz añadió que se necesitan más estudios antes de sacar conclusiones sobre si el ayuno tiene un efecto similar en los humanos. «Aún nos queda mucho por aprender, pero es interesante que estar en estado de ayuno o de realimentación cuando se está expuesto a mutágenos (alimentos y agentes que modifican el ADN)… puede tener un profundo impacto en la probabilidad de desarrollar un cáncer».
Mejora de la regeneración tras el ayuno
El estudio previo de los investigadores en 2018 descubrió que un ayuno de 24 horas hace que las células madre intestinales cambien de usar carbohidratos a lípidos y ácidos grasos para obtener energía. Este cambio impulsa su capacidad para reparar el revestimiento intestinal de manera más efectiva.
El nuevo estudio del MIT se basa en estos hallazgos al explorar lo que sucede cuando las personas comienzan a comer de nuevo después de un período de ayuno.
Inmediatamente después de introducir alimentos, las células madre intestinales, que renuevan el revestimiento intestinal cada cinco o diez días, empiezan a regenerarse y proliferar.
Los autores descubrieron que ingerir alimentos tras un período de ayuno aumenta la capacidad curativa de las células madre intestinales, potenciando su capacidad para mantener y reparar el revestimiento intestinal, lo que ayuda a protegerse contra las infecciones y facilita la digestión.
Los investigadores estudiaron tres grupos de ratones: uno que ayunó durante 24 horas, otro que ayunó y luego volvió a comer durante 24 horas, y un grupo de control que comió continuamente. Las células madre de los ratones que comieron después del ayuno mostraron el crecimiento más activo de células madre, superando a las del grupo alimentado continuamente y a las del grupo que sólo ayunó.
«Creemos que el ayuno y la realimentación representan dos estados distintos», explica en un comunicado de prensa Shinya Imada, uno de los investigadores principales. Añadió que, en ayunas, las células dependen de las grasas para obtener energía, ya que los nutrientes son limitados. Cuando los ratones vuelven a comer, las células madre y sus formas iniciales empiezan a crecer y a reparar el revestimiento intestinal.
Los riesgos de romper el ayuno
Aunque ingerir alimentos tras un período de ayuno potencia el crecimiento de las células madre, este período también está ligado a riesgos.
Cuando las personas empiezan a comer después de un ayuno, sus células madre comienzan a regenerarse y proliferar, lo que, si bien es beneficioso para la curación, también crea condiciones propicias para el crecimiento canceroso si hay carcinógenos presentes.
La investigación descubrió que los ratones expuestos a agentes cancerígenos después de un ayuno eran más propensos a desarrollar pólipos precancerosos en comparación con aquellos con mutaciones similares durante el ayuno.
«Tener más actividad de células madre es bueno para la regeneración, pero demasiado de algo bueno a lo largo del tiempo puede tener consecuencias menos favorables», dijo Yilmaz.
«Estudios anteriores demostraron que las intervenciones en ayunas… inhiben sobre todo el crecimiento tumoral», escribieron los autores del estudio. «Sin embargo, estos estudios se centraron principalmente en el estado de ayuno; no delinearon las contribuciones de los estados de refed en el inicio del tumor».
Los investigadores se centraron en la vía mTOR, que controla el crecimiento celular. Durante el ayuno, las células madre utilizan las grasas como fuente de energía. Tras volver a comer, la vía mTOR se activa, lo que impulsa la producción de proteínas y el crecimiento celular. Este intenso proceso de reparación está relacionado con la producción de poliaminas, pequeñas moléculas que favorecen el crecimiento celular. Aunque son esenciales para la reparación, las poliaminas también crean un entorno en el que pueden prosperar las células cancerosas.
Impacto en la salud humana
El autor de «El código de la obesidad», el Dr. Jason Fung, declaró a The Epoch Times que aplicar las conclusiones del estudio a los seres humanos es una exageración si no se dispone de información empírica. Las conclusiones del estudio se basan en modelos de ratón, lo que limita la aplicación directa a la salud humana.
Aun así, el estudio sugiere la importancia de adoptar prácticas alimentarias prudentes al romper el ayuno, sobre todo evitando los alimentos potencialmente cancerígenos.
El Dr. Stephen Freedland, director del Centro de Investigación Integrada sobre Cáncer y Estilo de Vida del Cedars-Sinai, declaró a The Epoch Times en un correo electrónico que, aunque el estudio está bien diseñado, está de acuerdo en que trasladar estos resultados de los ratones a los humanos es difícil.
«Los ratones tienen un metabolismo muy activo», dijo. «Un ayuno de 24 horas en un ratón es como un ayuno de varios días para los humanos». Es difícil aplicar directamente estos resultados a las personas». También señaló que a los ratones se les permitía comer de forma ilimitada cuando volvían a comer, lo que podría no reflejar la forma en que las personas suelen romper sus ayunos.
El Dr. Ramesh Shivdasani, profesor de Harvard y subdirector del Centro Oncológico Dana-Farber/Harvard, que colaboró en el estudio, afirmó que los resultados no son adecuados para recomendar alimentos específicos a las personas que salen de un ayuno.
«Aunque los resultados del estudio en ratones son provocativos e inesperados, aún no son suficientes para prescribir comportamientos específicos a los seres humanos después del ayuno», dijo en un correo electrónico a The Epoch Times.
De cara al futuro
Futuros estudios serán esenciales para comprender plenamente el impacto del ayuno y su posterior ruptura en la salud humana. Según el estudio, los investigadores deben estudiar cómo influyen en la salud de las células madre y en el riesgo de cáncer factores como la duración del ayuno, la alimentación tras el ayuno y la dieta en general.
El equipo de Yilmaz investiga ahora si los suplementos de poliaminas podrían estimular la regeneración sin ayuno. Esto podría ofrecer una forma de aprovechar los beneficios de la activación de las células madre evitando los riesgos potenciales asociados a comer justo después de un ayuno.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
